還未至跟前，蕭青璃已聽出了他的腳步聲，問道：“令嘉怎麽樣了？”

沈筠隔了一丈遠的距離站定，行了個謙遜而疏離的臣禮，淡聲答道：“托殿下洪福，幸得茍全命。”

聞言，蕭青璃轉過頭來，于馬背上審視他：“沈侍郎這話，是怨吾連累了令嘉。”

青年溫潤的目自腕上新鮮包紮的繃帶上掠過，平聲道：“臣不敢。”

“是不敢有怨氣，而非沒有怨氣。”

蕭青璃了然一嘆，“將令嘉卷刺殺中，是吾之過失，但這只是個意外……”

“所以，那些死在刺殺中的世族子弟也是意外？”

沈筠擡起眼來，那片世間丹青也無法描繪出其萬一風華的眉目輕輕凝著，“他們，真的是被刺客所殺嗎？”

“……你此言何意？”

“臣并無他意，只是卷刺殺的世家吏大多為長公主執政的反對者，死那麽兩三個，想來殿下也樂見其。”

自從誅滅秣陵柳氏後，長公主或許就料到了會有今日，那些傷其類、心懷怨憤的世族必不會善罷甘休。

所以，幹脆借一場春搜圍獵，引那些人手。

既可化被為主引出幕後的世族聯盟，又可借刀殺人除去世家安在朝中的眼線，將罪名推給行刺之人，一舉兩得……

殺伐果決，借力打力，當之無愧的帝王手段。

可的步子邁得太大了，剛者易折，必遭反噬。因而執政者可以有雷霆之威，但也要有懷之策。

蕭青璃喜怒不形于，眸裏盛著纖薄的晨，問他：“他們不該死嗎？”

“他們都該死嗎？”

沈筠平靜地反問，姿秀如竹，連一一毫的憤怒失態也無，“殿下僅執政六年，如何撼得了千年的舊制？天子門生，提拔寒門，又憑甚以為那些人的十年寒窗，能打敗世族門閥的百年經營？世族豪強割據一方，一夫振臂，舉州同聲，若生叛必傷國本，殿下邊連一個能用的文臣都沒有，又該如何抵擋？靠丹郡王嗎？不，這把刀太過鋒利，傷人必將傷己。

“殿下推行學與學，本是彰顯天恩的好事，可若天下人都去讀書了，誰來種地？發展商貿，商人四游走且富庶狡黠，極難控制，若結黨營私養出一幫可堪與府抗衡的勢力，又該如何制衡？這些，殿下可曾想過？”

蕭青璃深深地看著他，問：“那請問沈侍郎，當今局勢，吾該如何之？”

“唯蟄伏忍，徐徐漸進，以待時機。”

“你讓我同阿父以及大虞十數位列祖列宗那般，拉攏世族，安世族？”

蕭青璃極輕地一笑，“那為何元照與令嘉結為姻親，你卻百般不願？”

“……”

良久的靜默，唯有山間晨風自二人間穿過，一個坐于馬背，一個長而立，似要劃出一道無形的鴻來。

“君子善假于，大虞歷代帝王皆是如此，借世家之力，娶世家之婦，以聯姻將利益絞在一，方能擁有他們的力量，用他們的忠誠……”

沈筠靜了須臾，而後道：“為中書侍郎沈筠，我應這般勸誡殿下。可作為阿荔的兄長，我不願趟此渾水。”

“吾知道，吾應該忍。”

蕭青璃這樣說道，“現在做一個鞠躬盡瘁的攝政長公主，將來做一個鞠躬盡瘁的攝政大長公主。等到黃土埋半截脖子的年紀，了不再對世族構威脅的老嫗，要麽還政于新天子，要麽登基做兩年名義上的皇再被新天子趕下臺……”

沈筠那雙平波無瀾的瑰麗眼眸，終于有了一容。

長公主都懂，比任何一個蕭家人都看得徹，可是為何還要這般飛蛾撲火？

似是看出了他的糾結，蕭青璃明豔一笑，上披著一層寒，可那雙眼眸卻遠比春日寒更為清亮凜冽。

“可是，吾不想再忍了，沈筠。”

“鐵打的世家，流水的帝王，這世道每時每刻都在死人，每瞬每息都在吃人，男人殺男人、男人殺人、人殺人。我不想再等下去了！”

高昂頭顱，居高臨下道：“只有手握大權，才有資格同他們談公平。”

“以指撓沸，殿下會被燒灰燼。”

“那就燒灰燼。”

道，“然後于吾的灰燼上，建立新的秩序。”

晨曦刺破天際，這位君的眼裏翻湧著明亮的，炙熱而無畏的東西。

于是，沈筠不再諫言。

“或許，你我之間不必如此劍拔弩張。”

“我與殿下，非同路之人。”

“我知道你放不下世家之首的責任，也看不慣我的鐵手腕，但路都是走出來的，不試試如何知道？”

蕭青璃于馬背上傾，認真道：“我邊需要能臣、諫臣，亦需要仁臣與謀士。令嘉有國士之才，我亦珍之重之……”

“不可！”

溫潤淡然的青年似是忍無可忍，斬釘截鐵道，“阿荔絕無助之心，若殿下再將卷紛爭，我會與你拼命！”

相識十載，這是蕭青璃第一次見他疾言厲。

自己執政六年，平疆域，輕賦稅，怎麽就桀紂之輩了？！

咬了咬牙，冷聲道：“若我非要如此呢？”

沈筠道：“那便亡殉節，自我而始。”

“沈此君！”

蕭青璃氣得拽下腰間香囊，朝他擲去。

苦的草藥香，在他肩頭略一停留，便墜落草間。

沈筠忽而想起十年前，在母親故去的次年春日，父親承不住喪妻的悔恨選擇道遁世，于是，十八歲的他不得不繼任家主之位，替父宮赴宴。

宴會是為某位公主舉辦的。據聞那位公主跟隨丹王蕭定安征戰三年，有開疆之功，近日才得勝歸朝……

他避開諸位公卿世伯們或關切或同的問候，獨自行至那株高大虬結的紫藤花樹下，剛松了口氣，便見一串馥郁芬芳紫藤花束擲了下來，剛巧落在他尚在喪期的白上。

愕然擡首間，只見一位與他差不多年紀的坐在紫藤樹冠上，英氣明豔，正懶洋洋看著他笑。

“你是誰家的兒郎呀，長得真好看。”

那是他與蕭青璃的第一次見面。

那時的還有幾分的好奇與活潑，與眼前這個殺伐果斷、深不可測的執政者大不相同。

馬背上的蕭青璃看著他，或許也在找舊日的痕跡：“沈此君，你當真要與我敵對到底，一點昔日分也不要了嗎？”

“……”

沈筠將目自香囊上收回，輕淡一笑，用一貫能氣死人的優雅語調道：“誰在乎那些。”

一個時辰後，氈帳中。

姿容的沈氏家主抱膝坐于角落，斂目垂首，上落著一層憂郁的影。

商靈納罕地撓了撓脖子，端著藥碗小心翼翼道：“家主這是怎麽了？一不地坐在那裏，都快一個時辰了。”

沈荔接過藥碗，無聲輕嘆。

大概，又和長公主吵架了吧。

……

用過朝食，稍作休整，衆人便要拔營回朝。

親衛忙忙碌碌地收起氈帳、搬運品，蕭燃曲肱仰躺在輜重車上，看著手中的那條赤紅嵌金的嶄新抹額——

是昨夜沈荔驚昏厥時，從袖中落的。

蕭燃自然知道，這條抹額原本該送給誰，但好像，他又將事搞砸了。

側首朝沈氏的氈帳去，那裏已經收拾幹淨，沈荔的馬車就停在路邊，由那位商靈的武婢領著數人戒備，顯然是在提防某位殺太重的年。

經昨夜之事，沈筠恐怕對他的印象已差到極點，恨不能十二時辰守著妹妹，免得再被人驚嚇沖撞。

以蕭燃的本事，于萬軍中斬人首級也如探囊取，真要闖沈氏營地，那幾個侍從又豈能擋得住他？

但他并不打算這樣做。

沈荔舊疾複發，又低燒了一夜，斷不能再冒然嚇到。

思及此，紅玄甲的年坐起，目落在道旁那只吐著舌頭散熱的獵犬上，吹了聲清脆的口哨。

灰細犬立即搖頭晃尾地圍了上來，蕭燃將那條赤的抹額給它聞了聞，上頭還殘留著袖間的雅香。

“記住這個味道，去找。”

獵犬開心地吠了聲，鼻尖于空氣中嗅了嗅，隨即目迥然地朝沈氏的馬車奔去。

沈荔是被一個嘶哈嘶哈的東西醒的。

晨間才退燒，尚有些乏力萎靡，混混沌沌于車中睜眼，便見一只細腰長的灰獵犬正在邊又又拱，還試圖叼住的袖紗將帶走……

“？”

若沒認錯，這應該是蕭燃的獵犬，怎會出現在的馬車中？

正懵然間，車外傳來商靈的嚷嚷：“殿下請留步！郎尚需靜養，不可前去打擾！”

“本王來找豢養的獵犬。”

是蕭燃一本正經的聲音，“方才見它往你們的馬車去了。”

聽到他的聲音，車的獵犬立即正坐，昂首驕傲地汪了聲。

沈荔無奈地挑開車簾，出一張略帶病容的致臉龐，以及它邊那條搖頭晃尾的獵犬。

“呀，它怎麽上去的！下來！”

商靈試圖驅趕獵犬，然這狗東西居然往車上一趴，賴著不走了。

最後還是蕭燃順理章地走過來，吹了聲哨，獵犬這才自車中躍出，乖乖在他的側。

年不聲，獎賞般了狗頭，目卻落在因病弱而尤顯玉花的上：“你……好些了嗎？”

他既然來了，沈荔也不能將他趕走。

遂稍稍理正，示意商靈和侍從不必張，這才無聲地點點頭。

“還是不能說話啊？”

隔著清的青紗車簾，蕭燃很是沉默了一會兒，方道，“抱歉，我不知道你不能見殺戮腥，嚇到你了。”

聞言，沈荔愕然睜目，著年影綽的側，難掩驚奇和疑。

在沈家，是極難聽到“抱歉”二字的。

士人講求風骨，亦講究克己複禮，力求含蓄之，將諸多緒化于。這樣的抑與約束下，就連父親最悔痛之時，也不曾對母親說過一句“對不起”……

他只會將自己關起來，沉默著自苦、自我折磨，一遍遍地想如果自己當初沒有和妻子賭氣，沒有將氣話說到不可挽回的絕境，妻子是不是就不會遭遇那樣的意外？

他們這種人，從小就是戴了枷鎖，拔了舌頭的人。

所以，有那麽一瞬，其實有些驚奇與羨慕——

羨慕蕭燃可以坦磊落地說出“抱歉”二字，盡管這場意外并非他刻意為之。

“……不怪你阿兄防賊似的防著本王，你變這樣，他肯定不想見我。”

年隔著車帷垂紗，低著頭悶聲道：“我知道你也不想見我。”

沈荔瓣微，想說點什麽，卻無能為力。

“這樣也好，沈筠知道該如何照顧你，確實比待在郡王府好。”

蕭燃仍在自顧自地嘀咕，見車沒有靜，又掩飾般撇了撇脖子，“我就想說這些，你……你好生養病，待好些了再去看你。”

說罷他清了清嗓子，領著獵犬轉走了。

沈荔搴簾去，年的背影明亮拔，灼灼然能融眼底春冰。

梅雨季節，天像破了個窟窿，雨水淅淅瀝瀝下了十來天，空氣中得能擰出水來。

今日總算放了晴，仆役們正執帚清掃庭中被雨水打落的花葉與青梅，梅子的清香和著博山爐中的雅香，更添幾分清新沉靜。

“好端端的，怎會舊疾複發呢？”

一聲輕嘆，說話的乃是沈荔的叔父沈諫，一個面白無須、看上去和和氣氣的長輩。

小叔已過不之年，卻因剃面敷、保養得當，加之尚未婚娶，無家室之累，一雙含目笑意盈盈，故而看上去竟像個三十出頭的青年。

若論相貌，沈諫的模樣也頗為俊秀討喜，但和長兄一家三口的絕容比起來，便顯得不那麽出了——

論姿容，他比不過沈靜庭；論能力，又比不過沈筠；論才學，更是不及天資聰慧的沈荔。

是以他挑挑揀揀，最後走了商賈之道，一邊經營沈氏的田産莊子，一邊開拓商道。