第50章 第50章 驚喜 【還于明】……

這幾日, 城百姓都在議論邑的戰事。

他們知道這場守城之戰中死了很多人，有守城將士，也有無辜庶民……但他們未曾想到, 這其中還包括周晦。

因此當張晏親自扶棺, 領著學宮師生護送周晦的棺槨穿過大街小巷，踏著一地飄雪般的紙錢停在周家門口時, 鄉鄰們驚訝極了。

這是座年久失修的一進小院, 雖殘存著幾分書香門第的餘韻, 但因主人落魄，疏于打理, 而尤顯寒酸頹圮。歪斜的土牆圍著幾間晦暗的陋室, 地勢起伏不平, 進院時稍不留神便會踩坑窪, 若逢雨天, 鄰居家的污水還會順著牆角的破漫進院子……

“吾等同僚，送太學博士周還明, 魂歸鄉梓——”

張晏拄杖而立, 拉出一聲嘶啞的高和。

沈荔與崔妤飛灑紙錢，學生們紛紛泣呼：“魂兮——歸來！”

廂房頓時傳來一聲撕心裂肺的咳聲，窗扇後巍巍探出一張蠟黃病態的小臉。約莫十六七歲, 發幹枯焦黃, 瘦了相，穿著一淺紅的簇新冬，驚怯打量院中熙攘的不速之客, 還未來得及細看，便被堂屋的兄長呵斥得回頭去。

“啪”地一聲，窗扇合攏, 一破舊短褐的周伯走了出來。

他看了眼院中停放的黑漆棺槨，瞳仁一，飛速地調開視線，背脊得標直，仿佛如此便沒有什麽噩耗能擊倒他。

“他……怎麽死的？”

周伯的角僵地一，似是想哂笑，但沒有功，“是生病，還是逃跑時被北淵人抓住了？”

對于十五年前被“賊寇”綁架之事，周伯已然記不清了。

在他僅有的印象中，父親周晦是個算學出衆卻怯懦至極的腐儒。

鄰居家三番五次將污水潑周家院中，他不敢吭聲；街上的頑追著他罵“應聲奴”，他也只是一笑置之；被賒賬太多的藥堂夥計嫌棄，被同僚譏諷挖苦，被上司刁難辱罵，他始終唯唯諾諾陪著笑臉……

周伯想不通，為何別人的父親能頂天立地，他的父親卻連個人樣也沒有，那躬著的背脊仿佛從來沒有直過，活得像是鼠輩一般卑微、弱、面目可憎！

他恨極了這樣的周晦，恨到骨子裏發疼！

他開始朝鄰居家砸石頭反擊，揍翻每一位嘲笑他父親是‘應聲家奴’的同齡人，仿佛這樣便能挽回被父親丟盡的可憐自尊。

直到有一日，他親眼見到父親當著衆人奚落的目，巍巍跪在太守面前，裏囁嚅著一些他聽不懂的諂之言，就為了求一個月俸穩定的太學博士之位……太守府裏的笑聲如利刃刺痛雙耳，周伯的天徹底塌了。

他走向了和父親截然不同的另一個極端——蠻橫，下作，不服管教。周晦越不讓他做什麽，他越要做什麽。

他嫌棄周晦點頭哈腰討來的銀錢髒，哪怕他去，去搶，也比這些出賣尊嚴、為人奴婢換來的錢來得幹淨！

天塌下來，先砸死骨頭的。

周伯知道自己不會有好下場，像自家老頭那樣膽小怕事，輒下跪磕頭、卑躬屈膝的人才活得長久……

他一直是這樣認為的。

直至此刻，他親耳聽張晏敘說，他那如臭蟲般貪生怕死的父親，竟然是為了煽百姓攻奪城門，才死于北淵人的刀下時，他僵的面容凝了一片茫然空的怪異之。

他雙拳握，忽而沖上前去，狠狠推開了那頂尚未釘死的沉重棺蓋。

彎了一輩子腰的寒酸士人此刻直了脊背，安靜地躺在棺槨中，微微張著，似含著一聲未盡的吶喊，又似凝固著一抹他終其一生都不曾展過的釋然。

周伯的眼淚，終于大顆大顆地砸了下來。

周晦只剩這麽一雙兒在世，以張晏為首的學宮師生便主留下來，為其辦後事。

周晦停靈下葬的那日，沈荔將那件疊放齊整的半舊狐裘帶了過來，還周伯的手中。

敬香時，似乎聽見周伯說了句什麽。

擡眸去，方見那個背脊直的年握著雙拳，睜著微紅的眼睛，又用嘶啞的聲音重複了一遍：“他……是個怎樣的人？”

寒風穿過曠野，卷起漫天的紙灰，或許這個年從未看過他的父親。

沈荔拾起一截竹枝，地上緩緩寫下【還于明】四字。

周還明的一生便如他的名字，有過漫長的卑微晦暗，最終還于明。

周伯久久凝著地上清秀的四個字眼，單薄的麻孝服如蝶振翅，染上了清晰的淚痕。

沈荔想了想，在旁邊又補上一句：【爾亦當如此】

周伯盯著這行字，別過頭狠狠了把淚，啞聲道：“我過搶過，早已爛到骨子裏，還能還于明嗎？”

沈荔淺淡一笑。

周尚能除三害，十八九歲的年，又有何不能回頭的？

【爾有迅疾雙，當追逐，而非逃跑】

隨著學宮師生齊齊攏袖拜別，最後一抔黃土覆落，將棺槨徹底掩埋。

命如鑿石見火，居世竟能幾何。

平生浮沉，到頭來幾番蕭瑟，幾人白骨，盡歸黃土。

下雪了。

沈荔仰首去，凄清的雪粒打在枯草間，似乎是上天對周晦最後的憐憫。

馬車停在道旁，四周垂簾遮擋得嚴嚴實實。

沈荔原以為是商靈怕寒風吹散車中心熏染的暖香，這才如此謹慎，直到聽見簾後傳來了幾聲悉而響亮的噴嚏。

開車簾，蕭燃歪倚在車廂深，一支起，一平抵著車壁，將手中的橘子皮拋熏爐，去掩蓋裏頭的香料味。

見到沈荔上車，又是一聲響亮的噴嚏，撇了撇脖子起：“辦完事了？”

沈荔點頭跪坐，小心地合攏車簾，以眼神詢問。

蕭燃將橘子一分為二，遞給一半，懶洋洋笑道：“之前不是同你說過嗎？等你辦完城的事，我要給你個驚喜。”

一個時辰後。

沈荔看著被揍得鼻青臉腫，五花大綁跪在客舍庭院裏的陌生青年，驚得倒退半步。

看向一側的蕭燃：這就是你說的‘驚喜’？

“這是明謹之的子。當初他老子聯合幾大世家哄擡糧價，在蘭京制造糧荒，被我給理了，留下他這麽條網之魚。”

蕭燃漫不經心地解釋，“後來我軍途徑陳郡夏，何氏竟敢拒絕借糧。偏巧這個何氏家主又是明謹之的婿，我便派了幾名親衛，日夜盯著何氏夫妻的靜，還真讓我逮著了前去投奔姐姐、姐夫的這小子。”

沈荔輕輕頷首。

所以呢，這與有何幹系？

“沈筠在虎威軍的轄地中箭後，我讓人去暗查了麾下弓兵的箭矢損耗。除去戰場上折損的尋常數目，便只有一人在明氏的田莊上失了兩支羽箭。”

說罷，蕭燃眸驟然淩寒，踩著青年的腦袋將他在地上，冷聲一笑，“你自己招，還是嘗嘗本王的手段後再招？”

青年的臉頰磕在冰冷的青磚上，早已嚇破了膽，咬牙撐道：“士、士可殺不可辱！”

蕭燃腳下加重力道，養尊優的世家子立即疼得吱哇，什麽骨氣也沒了，風度也不要了，只管涕泗橫流道：“我說我說！阿父出事後，有個人找到我，說、說可以助我複仇！”

“那人是誰？”

“我不知道他是誰！他只說自己是江湖上拿錢辦事的殺手，專替人消災解厄，只要我出得起價錢，再給他弄些虎威軍留的刀槍箭矢，便可、可……”

想起什麽，青年大起來，“刺青！對了，那人褪袍施展弓時，我看到他的小臂上有一圈刺青！”

聞言，沈荔眸一。似是聯想到了什麽，急切地向前一步，瓣微，無聲地吐出兩個字。

蕭燃替將話問出口：“那片刺青，是一只‘燕子”？”

“為……為何是燕子？”

“廢話，你只管回答！”

“是蛟蛇！”

青年息著，戰戰兢兢道，“是兩條虬結纏繞，如臂環般首尾相連的蛟蛇！”

意料之外的答案，沈荔的目沉靜了下來。

蕭燃想了想，江湖上似乎沒聽過以蛟蛇為圖騰的組織，便問：“你看清楚了？若敢扯謊……”

“當時我命他一試手，離得極近，不、不可能看錯！”

“他長什麽樣？量如何？”

青年尚未開口，便見遠屋檐上一點寒芒閃現。

蕭燃眸一凜，旋將沈荔護在懷中，拔刀斬落一支刺向他口的箭矢，另一支則準地紮了明氏子的嚨。

沈荔的視線被蕭燃的手掌遮得嚴嚴實實，卻仍清楚聽見了利刃刺破皮的脆響，以及青年間湧出沫的嗬嗬聲。

有人一直跟在暗，伺機殺人滅口。

蕭燃顯然也意識到了這點，聲音是從未有過的冷：“去追！追不到，你們也別回來了。”

武思回立即領著兩名親兵從三面包抄，合圍之勢，追逐刺客而去。

那刺客的手如猿猴矯健，顯是常年在崇山峻嶺中練就的靈敏本事，竟下屋檐，借地勢之便往東南方的小巷遁去——那是周家院子的所在，人員集，宅邸衆多，每家每戶門口不是牽著晾繩，便是堆滿了簸籮、柴堆等雜，本無法策馬追逐。

武思回等人既要追逐，還要提防傾倒的雜與隨時可能沖出來的孩，手中的弓矢數次拉滿又數次放下，反倒給了刺客逃的契機。

眼瞅著就要追丟目標，後驟然傳來了輕急的腳步聲。

那腳步聲越來越近，越來越快，最後化作一道白的殘影越過親衛，朝刺客追去！

武思回認出了這道披著麻孝服的年輕影，不由一愣。

“那不是周伯嗎？”

“這小子跑這麽快，準又是了誰家的錢袋！”

“作孽啊！他阿父還骨未寒呢……”

周伯將那些風言風語拋在腦後，似要連同不堪的過往一同甩下。他咬牙關，雙目赤紅，用盡全力地朝前追趕！

這一次，他不再逃，而是要追！

他要證明，這雙可以在明下跑得更快！

近了！更近了！

耳畔風聲呼嘯，他與刺客的距離在不斷小！刺客明顯慌了，見他如野般嘶吼著近，便匆忙拉弓搭箭，瞄準了那道莫名殺出的年殘影。

周伯卻不退也不躲，迎著箭矢貫穿肩膀的劇痛猛撲向前，將刺客牢牢鎖在下！

“嗬……嗬嗬……”

他不住息，間翻湧著腥甜，卻死死制著掙紮的刺客，仰天嘶吼：“我抓到了！”

武思回與親衛終于追上，利落地卸了刺客的下頜，將其制服在地。周伯這才力竭翻，就這麽氣籲籲地躺在土路上，仰首著冷雲聚散的天空……

阿父，你看到嗎！

你看到了嗎！

……

客舍院中已經打掃幹淨，武思回拎著那五花大綁的刺客，重重摜于地上。

蕭燃緩步踱至刺客後，以刀柄挑起他綿綿臼的手掌端詳片刻，笑了：“你手上的繭子，不像個能在百步之外中車帷目標的神手，充其量不過是個略通弓的雜碎罷了。說，誰指使你來滅口？”

武思回接回刺客的下，卻見這個相貌平平的男子呸出一口沫，眼裏閃著奇異而興的。

“為吾主大業，死得其所！”

他這樣說著，角溢出一線濃稠的黑紅，呼吸驟然衰弱。

武思回連忙去掰他的，卻已是回天乏力。

“不必白費力氣，江湖上的老把戲了。”

蕭燃抱臂而立，嗤出一團白氣，“毒早已在他手前便服下，若及時不能完任務，便會毒發亡。”

說話間，後傳來了輕的腳步聲。

蕭燃移步遮住的視線，將隔絕在腥之外，語氣不自覺放輕了些：“怎麽下來了？不是說好了我來審問嗎？別看別看，這地上不太幹淨。”