第92章 回京

離揚州最近的鹽場就在大劉莊鹽場。

今兒一大早, 耀眼的紅日從海平面躍升了起來，照亮了劉莊鹽場上壘起的一個個竈房，竈戶劉蘆習慣地在波濤聲中醒來, 他彎腰鑽出熱且憋悶的竈房, 像往常那樣打著哈欠走進廣闊的灘塗上那茂的鹽篙草裏撒尿。

他是實打實的劉莊人，靠海吃海、靠水吃水，劉莊人世代都是竈戶, 這地方有綿長無際的海岸線，黃海波濤洶湧，帶來的泥沙隨著浪沉澱在劉莊, 形一片大海灘。

劉蘆痛快地撒了一泡尿，隨手出腰間的鐮刀，順手就在篙草裏砍了起來，他們就地取材，大多用這篙草桿子當燃料煎鹽，這地方的篙草有獐草、白茅草, 桿子高又長得快，還有些矮桿的雜草, 劉蘆也認不全是什麽玩意, 反正這些東西比用柴火省得多, 他昨個砍的都已經燒完了，今兒自然又得砍上。

零星的，周圍也有不竈戶起了, 睡眼惺忪地和他打招呼, 那的篙草很快就被他們片片地砍倒, 這些草生得比他們人都高，他們就像螞蟻一般, 來來回回搬運著比自己形要大得多的篙草，直到每個竈房頂上都滿了厚厚一堆篙草——漲時會弄這些篙草，所以他們只能堆在屋頂上。

反正竈房也矮，爬上去取用很方便。

等到太懸在海面上空，劉莊鹽場已經四煙火彌漫，熏得人幾乎都睜不開眼，連灘塗上還隨風搖擺的篙草都似乎被這些煙氣熏紅了，腥的海風裏也浸著濃濃的鹹苦味兒。

鹽課司的巡役則穿著皂無紋的吏服、腰裏別著鞭子，分散在竈房周圍來回巡查，有些還站在海邊嶙峋的大巖石或是墩上，像搜尋獵的鷹隼一般，居高臨下地監視著鹽場上的一切態。

除了這些人，還有早早就駕著運鹽商船、車馬到鹽場附近等候收鹽的商販，劉莊鹽場裏的鹽一共分三塊地，承包給了三個不同的鹽商運送、售賣，其中有一個便是給太子爺獻了園林的黃商，另外兩個也是徽商，是歙縣的汪商、許商，商人逐利也抱團，一般一個鹽場裏不會出現不同籍貫混雜的況，不然也不利于“總商”這種地區總代理商的協調。

但今兒總是有些不同的，劉蘆搬完最後一垛篙草，就發現鹽場外頭來了一群奇怪的外人。

劉蘆站在自家竈房前，探頭探腦地瞧著。

他們大多生得白白胖胖，卻穿著破破爛爛的布裳，哭喪著臉，好像渾爬滿虱子似的，東扯一下袖子，西拉一下角，別別扭扭地跟著個宇軒昂的年輕人走進了鹽場。

劉蘆發現隨著他們靠近，看守鹽場的巡役本來兇神惡煞要去驅逐他們，誰知在看到其中一個胖子的臉以後，又嚇得跪了下去，然後畢恭畢敬把人請進來了。

這是怎麽一回事？

揚州巡，鹽課司大使、副使，鹽引批驗使、副使，巡鹽緝私史上下約莫有十幾個員也很想問這個問題——太子爺這是鬧的哪一出啊？

程婉蘊也喬裝了男人，了胡子、畫了濃眉，帶了個小瓜皮帽，前用裹布狠狠勒了有三四圈，穿上大一號的長袍馬褂，混在太子爺邊扈從裏頭，也看不大出來，就是一群親兵、侍衛裏頭，就了高窪地，顯得人特別矮。

後來太子爺似乎不想讓在人堆裏混著，還把提溜到邊了。

可以不來的，但知道太子爺要收拾這些員，實在心，想跟著過來瞧個熱鬧，而且反正在外面，只要太子爺不發話，沒人管得著，于是只是磨泡了一會兒，就開開心心在屋子裏畫男妝了。

劉莊鹽場的三個鹽商也跟來了，他們實際上并沒有真的迫這些竈丁，在某種程度上來說也是個害者，雖然擡高鹽價是不對，但不這樣做他們沒辦法繳上那些苛捐雜稅，有時候課稅都完不了，所以太子爺這回只是把這三個人來在旁邊看著。

黃商點頭哈腰地跟在太子爺邊，熱洋溢地指著劉蘆所在的那一片竈房說：“二爺您瞧，那就是小民包下來的引窩地了，大概有兩百戶左右的竈房，每個月能收四萬斤鹽左右，估有個200引。”

四爺五爺也隨侍在一旁，兩人都被眼前過去星羅棋布的竈房給驚到了。

原來鹽是這樣煎出來的，煙火萬裏！除了竈房，還有些地勢比較好的地方，是攤曬的鹵水鹽池，好幾個竈丁穿著草鞋在結晶的鹵水池裏用鋤頭、鏟子推鹽、挑鹽，四阿哥瞧著那個方向看得出神，汪商不過黃商，沒跟在太子爺邊，便瞅準機會上前對四阿哥解釋道：“四爺，您瞧，那邊是刮土淋鹵的曬鹽池，先把沿途聚集堆，再用清水澆注在頂部，水就會和鹹土相融鹵水從堆底流出，就可以將這個鹵水收儲起來準備拿進竈房裏煎鹽了。除了刮土這個法子，天氣好的時候還能用草木灰淋鹵，再亭場裏晾曬鹵。”

胤禛瞥了他一眼，到底沒把這鹽商趕走。

揚州巡和鹽課司大使兩人則穿著得刮人皮的布裳跟在後頭面面相覷，心裏直打鼓——這天還不亮，太子爺就派人來請了，他們是從床上被起來的，連忙推開香的小妾，飯都來不及吃就趕到太子爺駐蹕的園子等候，然後就見園子裏的家丁奴仆擡過來一簍布裳，也不知道從哪裏搜羅來的，洗得破破爛爛，還他們換上，說等會要去劉莊實地瞧瞧。

幾個大員就懵了。

看鹽場就看鹽場，為什麽要他們喬裝呢？

劉蘆也想不明白，隨著他們走近，他嚇得像個田鼠滋溜一下就鑽進竈房裏了。

程婉蘊隨著靠近竈房，都覺得熱浪撲面，原本還覺著海風太冷的瞬間就熱出了汗，怪不得這兒的竈戶哪怕這樣寒冷的天氣也穿得單、草鞋，竈房裏簡直就是個大火爐。

一群人在劉蘆的竈房前頭停下了。

劉蘆在竈鍋後頭，有些害怕地握了鏟鹵的長柄鐵鏟，就這麽一會兒功夫他就把自己一生以來做過的所有事都回憶了一遍，他嚇得半死，心想，他最近每天都煎十斤八斤的鹽，驗鹽的小吏都說他煎的鹽最白，他還高興了好幾天呢！但昨個縣裏說有貴人要來，要他們幾個竈戶連夜去前頭幫忙搬石頭修路，劉蘆雖然心裏抱怨，也不敢說不去，累到半夜腰都直不起來才回來，兩日加起來只睡了一個時辰，還耽擱了半日煎鹽的活，連草桿子都沒砍，但幸好他強壯，今兒早早起來幹活，雖然累，但想來能補回昨日欠下的鹽課……管他這一片的巡役也是劉莊人，七拐八彎還能論上親戚，劉蘆媳婦在鎮上賣豆腐，隔三差五就給那巡役他家的老母親白送豆腐吃，所以平日裏對劉蘆還算照顧，他這才沒挨鞭子。

不然他空了半日的竈，誤了府收鹽，得鞭四十下呢。

劉蘆自顧自想著，忽然聽見那領頭的年輕人說：“各位大人，有句話說得好，讀萬卷書不如行萬裏路，這用在為之道上也是如此，看千遍不如做上一遍，今兒各位大人也會會竈丁的活兒，如何？”

揚州巡驚呆了，他是無辜的啊！他掌管地方行政治安，管子民教化，他不管鹽務啊！

他猶豫了一會兒還是想出聲解釋一二，誰知太子爺就好似知道他肚子裏在打什麽算盤一般，淡淡地瞥了他一眼，問道:“巡大人，朝廷屢次下旨免除竈戶的雜役攤派，不知您和您底下的州縣員免了沒有？”

揚州巡渾一僵，訕笑著扯著自己上那補丁補得東一塊兒西一塊兒的裳退了回去。

太子爺非要他們下去煎鹽，各員是有苦說不出，但又不能抗命，人家是太子爺，他們能怎麽辦，他們這會兒算是看出來了，太子爺和他們不是同一條心的！

最可惡的當屬李煦和曹寅這倆狗子，竟然還誇太子爺為民請命義薄雲天，大清有他這樣的儲君，是天下子民的福分。

說完，還帶頭踩進了鹽池裏，和悅地讓那些賤民教他怎麽淋鹵，一副清好的模樣。矮得好似窩頭的鹽課司大使一張方臉上青紅加，怨恨的目凝視著笨拙地揮舞著鋤頭的曹寅，曹寅生得高大又容姿秀，布裳也被他穿得好似綾羅綢緞，別有儀，他下頜留了修剪致的髯，在風中飄，竟然還有一些魏晉士之風在上。

鹽課司大使在心中大呸特呸，氣得手都抖了:我們中間出了個叛徒！！！

胤禛見那些員竟然躊躇不前，大有不把太子爺的話放在眼裏的樣子，他冷冷地環顧他們一周，挽起袖子道:“二哥，我也去嘗嘗這民間疾苦！”

五爺本來在瞧熱鬧，被老四說著話踩了一腳趕也表明:“二哥，我也去！”

兩個阿哥都要進竈房，這些員哪裏敢就在外頭清閑，于是也只能著鼻子認了。

他們有的一進門就被熱浪掀了個跟頭，有的被裏頭的氣味一熏，當場就嘔吐出來。

劉蘆算聽明白了，這都是群老爺啊！不知怎的，他們竟然被拉過來幹這等活，瞧著不不願，可被那年輕人著，又只能著頭皮上來做活。他雖然心裏還是有些瑟害怕，但也升騰出一快意。

十指不沾春水、五谷都認不全的老爺們來嘗嘗竈戶的滋味，真不知是誰想出來的損招，對這些老爺是損，但劉蘆打心眼裏覺著就應該這麽幹。

進了劉蘆竈房的是個什麽，他也不認得，但看那員肚子得老高、臉上手上都是細皮，比他媳婦還白，就知道這人小不了。

鹽課司大使慘白著一張臉，著眼前三五個竈鍋無從下手，遠還有個賤民盯著他看，要是往常這等賤民敢這樣看他，他早就下令把這人抓起來剜掉眼睛才解氣！

但如今他只有聲氣地那賤民過來:“這要怎麽煮！趕過來教本！”

劉蘆小心翼翼走上前兩步，抖著嗓子給鹽課司大使說明煎鹽的流程。比如先要用石蓮子投鹵水，去檢驗鹵水的濃度合不合適，石蓮子要浮在水面上才是鹵，才能鍋。

鹽課司大使笨拙地將鹵水煮沸，又要添蘆草又要看著鍋子，手忙腳，而且這鹵水蒸發幹了，立刻就要添，一鍋鹽竟然要熬三個時辰！鹽課司大使雖然日日在鹽場，但他一般都躺在衙門裏收錢，活自然是底下的人在幹，哪裏用得著真的過來？所以他不知道一鍋鹽要煎多久，也不知道這三個時辰連去撒泡尿的時間都沒有，要眼不錯地盯著，不然一分火候、多一分火候，沒及時添鹵水，這鍋鹽都能毀。

幸好這鹽課司大使個頭矮，沒想到在竈房裏還了優勢，他不用彎腰，所以做起來還算順暢，就是這裏頭實在太熱，沒一會兒他上就已經了，糙的裳黏在上，倍難。

但太子爺發話，他們都得煎出一桶鹽來才準出來，還讓親兵在門口盯著他們，不準他們使喚竈丁幫忙，什麽都要親力親為。

幹沒兩個時辰，就熱暈了兩個員，胤礽早就備好了太醫，針灸紮兩下，喝一碗綠豆湯，繼續送進去煎鹽。還說：“若是真的竈丁，都得挨鞭子，念在你們都是朝廷命，孤就優容些吧。”

說著，還悠悠嘆了口氣。

那個被熱暈的就是揚州巡，他剛轉醒酒聽見太子爺這句嘆息，喝著綠豆湯差點都哭了出來。