眾人的目集中至酒吞子上，安靜等候他的指示。

酒吞子思索半晌後，沉聲道：“……我們的兵力已相當吃，不可再作過多的犧牲。”

說到這兒，他轉過腦袋，對宿儺喊道：

“把所有的‘煙花’都抬上來！”

……

……

赤坂門，渡櫓門——

“敵軍敗勢已顯！將他們趕下去！”

吼畢，德川家茂吶喊一聲，不顧周圍人的勸阻，架起手中的太刀，踏步向前，加戰局。

俄兵們聽不懂日語，也不曉得“徵夷大將軍”是啷個東西。

奇兵隊的隊士們就沒這麼無知了。

他們已經過德川家茂的扮相以及他所喊出的這一系列話語，看穿其真實份。

“殺了他！他就是德川家茂！只要殺了他，這一戰我們就贏了。”

“別管其他人了！優先對付德川家茂！”

“殺呀！倒幕就在今日！”

茫茫多的敵兵自各個方向殺奔向德川家茂。

面對這驟然而至的危機，德川家茂毫不驚慌。

他一邊架起刀，一邊沉穩地掃視線，觀察戰況。

“該死的國賊！天誅！”

一名敵兵咆哮著撲向德川家茂。

舉過頭頂的刀用力劈向其頭顱。

從劍的角度來評判，他這一刀是很不錯的，力量很足，刀筋很正，對間距的把控也很準確。

不過，他錯判了一件事：德川家茂從來都不是生慣養之人！雖然貴為徵夷大將軍，但他一直保持著鍛鍊、修習劍的習慣。

出於天賦有限的緣故，他並非手過人的武道高手，可也絕不是什麼手無縛之力的孱弱書生！

他盯準敵人的刀路，猛地揚起手中的太刀，斜架在頭頂上方。

鐺——的一聲，兩把鋼刀相擊於空中。

接著，敵人的刀就跟乘梯似的，沿著太刀的刀向一旁。

這一招，正是劍中最經典的消力。

在化解敵人的攻勢後，德川家茂立即發起反攻。

他那由守轉攻的技巧相當嫻。

僅眨眼的工夫，他就將掌中刀擺正右上段，然後利落地劈將而下！

撲哧！

太刀的刀鋒劃過敵人的整個軀，鮮飆出。

敵人的軀在搖晃幾下後，就“撲通”一聲倒在地上。

將軍大人不僅親加戰鬥，而且還親手砍翻了一名敵兵……周圍再度響起士氣振的歡呼。

雖然德川家茂的英勇令將士們深敬佩，但不管怎麼說，他始終是幕軍的最高統帥。

他若出了什麼意外，將會對幕軍造無可挽回的嚴重打擊。

長時間暴在敵軍的刀鋒之下，實在太危險了。

於是乎，有一批將士抖擻神，打算上前保護德川家茂。

只不過……他們才剛走出幾步就統統頓住形。

並非不想支援德川家茂，而是他們後知後覺地發現對方本用不著他們的保護——因為其旁邊有一位非常可靠的保鏢！

“小心！這傢伙是‘劍聖’男谷一郎！”

“別退！就算他是‘劍聖’，也已經是垂垂老矣的老頭了！”

“一個老去的‘劍聖’，有何可懼？”

數名敵兵組一個糙的扇形，朝德川家茂包圍而來。

然而，他們非常忌憚守在德川家茂旁的那位老人，腳步磨磨蹭蹭，短短數步的間距始終沒有越過去。

儘管他們彼此鼓勁、打氣，但他們一直不敢上前撼“劍聖”的刀鋒！古往今來，擁有“劍聖”頭銜的劍士，只有戰國時代的上泉信綱、冢原卜傳，70年前的緒方一刀齋，以及如今的男谷一郎。

這等稀世罕見的強者，由不得他們不張、謹慎。

眼見敵兵們不敢上前，男谷一郎懶得陪他們耗下去！說時遲那時快，他踏步向前，如飛燕一般猛劈第一人的口，然後調整刀鋒，向上一，把第二人砍翻在地，接著將收刀的作化為攻擊的招式，一口氣剮開第三人、第四人的肚腹。

末了，他腳步一錯，撤回至德川家茂旁。

他的刀速極快，莫說是格擋、閃避了，敵兵們連反應都反應不過來，有些人甚至連自己已經被砍了都不知道。

艾並不認識男谷一郎和窪田清音，只聽說過這倆人的名號。

男谷一郎之所以會被尊稱為“劍聖”，有很大一部分原因便是他對日本劍作出了突出的貢獻。

他最大的貢獻，就是統一了竹劍的長度。

在此之前，因為平均高很低，劍士們普遍耍不長劍，所以在很長一段時間，73cm的竹劍是日本劍的主流。

直到“七尺無雙”大石進的橫空出世，才讓這“主流”遭搖。

高七尺（2米1）、手拿五尺三寸的長劍（1米6）的大石進打遍全江戶無敵手，無數強者慘敗在其劍下。

此影響，一時間，劍界開始流行起長劍，“劍越長越好”的理念為不容置疑的真諦。

劍士們爭相拿起長劍，生怕自己的劍短人半分，全然不顧自己是否使得來這麼長的劍。

男谷一郎看不慣這種風氣，於是用一把當時已被擯棄的短劍，頂著數十厘米的高差把大石進撂倒在地。

在打敗大石進後，男谷一郎憑藉這份戰績以及自的威對日本劍進行了一場大的改革，把竹劍的長度統一為目前的4尺（1米2），徹底終結“劍越長越好”的謬論。

從此以後，所有門派的竹劍都是統一的長度，不再盲目追求長劍。

男谷一郎統一竹劍長度的這一壯舉，可謂是奠定了當前的日本劍的基礎。

若無這麼一位威極高的宗師來整合眾人的想法，恐怕直至今日大夥仍在為竹劍的最佳長度而爭論不休。

當然，他能獲得“劍聖”稱號的最主要原因，還是他那無與倫比的強悍實力！

關於男谷一郎是如何服群雄的各類軼事，講上一天一夜也講不完。

總而言之，在年老力衰之前，男谷一郎始終是“無敵”的代名詞！有他守衛在德川家茂的旁，任憑敵兵們如何上前、如何拼死攻擊，也無法靠近德川家茂半步。

從總效果來看，德川家茂的勇衝陣起了不可小覷的作用。

徵夷大將軍的首級……只要砍了它，這一仗就贏了——這巨大的使奇兵隊的隊士們無法再保持理智。

他們爭先恐後地撲向德川家茂，不顧其他。

擅自離開自己的位置……如此，便使他們的陣列變得凌、搖搖墜！艾瞅準這一戰機，大喝一聲“跟我上”，榨盡殘餘的氣力，加攻勢，試圖一鼓作氣，將敵軍趕出門！做個形象的比喻……敵軍就像是為了打倒德川家茂而揮出了拳頭，拳頭是抬起來了，可把脆弱的側肋給放出來了——艾趁機出一記重拳，正中其放空的側肋！

的進攻登時起到立竿見影的效果。

憑藉著有如神助的高昂士氣，將士們蜂擁而上，悍不畏死地猛打猛衝。

敵軍節節敗退，死傷慘重。

還活著的人連忙沿來時的路——那一架架長梯——退回地面。

渡櫓門上的敵軍如水般退卻。

守軍趁勢掩殺，將那些來不及逃走的傢伙砍翻在地，再將那一架架長梯砍斷、掀倒。

至此，渡櫓門上再無敵兵的影。

“敵軍退了！我們贏了！”

“我們守住赤坂門了！”

“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”

面對這付出無數艱辛才好不容易換來的戰果，喜極而泣者不在數。

艾一邊著氣，爭分奪秒地調整心狀態，一邊呆呆地掃視四周。

就在剛才，還因無計可施而不心生絕。

沒想，僅僅十幾分鍾過去，戰場局勢就發生了驚天逆轉！

徵夷大將軍與大臺所的駕親征；“劍聖”的趕到……這些意想不到的援軍幫他們撐過了最艱難的苦關。

此時此刻，艾深刻地會到何為“戰場上的一息萬變”。

敵兵們退了……按理來說，這是一件好事。

哪怕只是暫時退卻，也能為他們掙來片刻的息之機，好以此來調整狀態。

可是……面對這一景，艾並未到愉悅、放鬆。

算上先前的八王子攻防戰，已經跟法奇聯軍打了兩仗。

對於這夥強敵的棘手程度，艾有著很清晰的認知。

其心思之狡猾，其手段之富，讓現在的每一份喜悅都摻雜著不詳的預。

不知怎的，這個時候，陡然回想起高麗門即將陷落時的那一幕幕畫面。

同樣也是敵軍撤退了……

同樣也是敵軍不再發進攻了……

就像是上天有意捉弄一般，就在其心臟敲起不安節奏的這一瞬間——

骨碌碌碌碌……！門外突然傳來急促的、由遠及近的車轉聲！霎時，艾的瞳孔猛地針孔狀。

三步並作兩步地奔至門邊沿，向外張——足足12輛大號手推車朝他們這兒快速衝來！所有的景象，一如方才。

每一輛手推車都裝載著滿滿當當的木桶……興許是懶得掩飾了——其實也沒有再掩飾的必要了，艾們都知道這些木桶是什麼玩意兒——所以這些手推車沒有再披蓋草蓆。

看著這支規模比剛才還要龐大的車隊，艾頓時到一涼意由心底向四肢百骸擴散，進而直竄上天靈蓋！下個瞬間，宛若條件反一般，扯開嗓子大喊道：“快！阻止他們！那些是炸彈！不能讓這些炸彈靠近門！”

在聽見“炸彈”這一名詞後，德川家茂、天璋院、男谷一郎等人的臉立時變了。

他們馬上明白過來，這些木桶就是害赤坂門的高麗門變為一堆廢墟的罪魁禍首。

敵軍竟還有這麼多炸彈……從這一角度來考量，他們為了攻陷江戶確實是下了本、費了苦功。

近藤周助破口大罵：

“該死！他們到底有多炸彈？！”

不同於方才，這一回兒，艾他們擁有了兩位神箭手。

轉眼間，天璋院和窪田清音不由分說地同時上前，挽弓搭箭，狙擊那些正猛推車輛的敵兵。

他們的弓果然高超。

即使隔著不短的距離，即使敵兵們都將大半個子藏在車輛的後方，也照樣百發百中！一箭矢凌空出。

一名名敵兵倒地亡。

然而……敵兵的數量實在太多了！每一輛手推車都有至4名敵兵來推。

天璋院和窪田清音哪怕是將手中的弓弦給拉出火星子了，也是杯水車薪。

雖然其他將士紛紛拿起火槍、弓箭，上前支援，但他們的弓（槍）水平遠遠不如天璋院和窪田清音，沒法準中敵兵，到頭來只起了個“氣氛組”的作用。

這時，新的意外狀況發生了。

天璋院放出新的箭矢，又倒一名敵兵。

這名敵兵在向前傾倒時，不慎撞到其面前的車輛。車子搖晃了幾下，車上的幾個木桶滾落下來。

這些木桶掉到地上後，立即彈起數寸高，並且發出“咚”、“咚”的清脆響聲。

但凡是有點常識的人，都知道一個裝滿東西的木桶是不會彈起這麼高的，也不會發出這麼清脆的響聲。

天璋院馬上明白這是怎麼一回事，表變得格外難看：“有些手推車並沒有裝載炸彈！”

此言一出，現場頓時升騰起驚愕、懊惱的空氣。

敵軍的把戲，昭然若揭。

他們故意搞來一堆沒有炸彈的手推車，藉此來迷艾等人，增大防守難度！福無雙至，禍不單行……冷不丁的，某位軍士倏地尖聲慘道：“又出現新的車輛了！”