只見門正對面的街頭盡頭，又來了12輛大號手推車！

艾絕不相信敵軍會有這麼多炸彈。

其中的絕大多數車子肯定只裝載著空木桶。

真正藏有炸彈的車子，只有其中的寥寥幾輛。

他們的人手本就嚴重不足。

在此不利況下，還要分心去辨別哪些車輛是安全的，哪些車輛是危險的……

這時，儘管無人明說，但他們心底裡都冒出相同的想法：渡櫓門危矣！

值此危難之際，德川家茂驟然出聲：“撤退！放棄渡櫓門！”

眾人聞言，紛紛轉過腦袋，朝對方投去訝異的目。

德川家茂不帶停頓地快聲唸誦武田信玄的名句：

“‘人即城，人即垣，人即堀’！”

“人在，希就在！”

“放棄門！即刻撤退！”

放棄渡櫓門……這道城門可是赤坂門的最後一道城門。

此舉等於徹底放棄赤坂門！

這般一來，會讓“三十六見附”的防線出現一個難以填補的大窟窿！然而，徵夷大將軍親口下令，眾人莫敢不從。

將士們急匆匆地向後退卻，快而不地奔下門，移至安全地帶。

德川家茂並未隨將士們一塊兒離開，而是留在原地殿後。

他堅持讓其他人先走，等將士們都撤走後他才願意離開。

同樣留在門上殿後的人，還有艾、近藤周助、男谷一郎等一眾領袖。

天璋院和窪田清音站定在原地，繼續點那些推車的敵兵，努力拖緩車隊進的速度。

這一會兒，敵我雙方的時間都變得奇怪起來。

明明只過去十幾分鐘的時間，卻像是有十幾個小時那般漫長。

終於……在無數目的注視下，那一輛輛手推車抵達渡櫓門的正下方。

同一時間，門上的守軍已全數撤走。

尚未離開的人，只剩下德川家茂、艾等人！

“殿下！快走！”

男谷一郎大喊一聲，然後護送德川家茂向後方退去。

在開始撤離之際，德川家茂扭頭對天璋院喊道：

“母親大人！快跟我來！”

眼見撤離工作已收尾階段，天璋院和窪田清音終於收起他們手中的弓，離開擊位置。

艾和近藤周助隨其後。

就在他們步履匆匆地加撤退的這檔兒……門外，酒吞子再度端起手中的和弓。

架在弓上的火箭熊熊燃燒。

他眼疾手快地調整箭簇的位置，瞄準那一桶桶火藥，拉弓如滿月。

然後，他輕聲唸誦出日本人在燃放煙花時常常喊出的另一種口號：“鍵~屋~（ka~gi~ya~）”

下一剎，積蓄在其雙臂間的力量猛地彈開。

嗖！火箭飛而出，正中某個火藥桶。

一瞬間……就在燃燒的箭簇深深沒桶中的這一瞬間——

轟隆！！！

蘑菇狀的火雲騰空而起！

這一會兒的炸更勝方才！澎湃的焰浪轉眼就席捲了大半座渡櫓門！就在炸發生的這一剎間，艾一行人才剛剛離開門。

雖是走下了門，但並未完全離炸範圍。

實際上，他們只要再往前走上幾步，就能抵達安全地帶。

如果德川家茂下令撤退的時機再早一會兒……

如果車隊的近速度再慢一些兒……

如果酒吞子放箭的作再緩一點兒……

很憾，這些“如果”都沒有發生。

沒有人能知道什麼樣的決定才是正確的。

人們唯一能做的事，就只是盡人事，然後平靜地接結果。

剎那間，強烈的衝擊力挾著濃郁的煙塵，滾滾襲向艾等人。

一同襲來的，還有無數碎磚爛瓦。

“臥倒！”

倉促之際，艾聽見男谷一郎的喊聲。

不及細想，向前一個俯衝，撲倒在地。

自後方襲來的衝擊波像極了過境颶風，幾近將吹飛。

一邊以雙手抱頭，保護自己的腦袋，一邊咬銀牙，忍幾近撕裂其耳的劇痛。

……

……

“……唔嗚……！咳咳！”

用力咳出不慎吸的塵煙。

相似的場面，相似的，相似的疼痛……一切都是那麼相似。

艾險些以為自己經歷了傳說中的時間旅行，回到了幾十分鐘之前。

艾用力地搖晃腦袋，就像是要將腦海中的脹痛、暈眩給甩出去。

嘩啦啦啦……淋灑在其頭上的無數塵土撲簌簌地飄落而下。

待意識稍微恢復後，開始檢查自己的全上下——還好，零件都還在，一個也沒。

不幸的是，好不容易才有所減緩的“蜂鳴”重新支配其耳。

這一回兒更加嚴重，耳朵深不僅長了一個蜂巢，而且反覆產出針扎般的刺痛。

在到兩隻耳朵沒有流後，都驚了：痛這等程度，竟還未流？

就在雙手撐地，準備起的這個時候，忽然聽見旁傳來令倍不安的聲音：“咳、咳咳咳……！”

摻雜著水聲的咳嗽……艾臉上變，慌里慌張地轉過腦袋，看向旁的近藤周助。

“近藤老先生，您怎麼了？”

只見近藤周助滿面痛苦地趴在地上，後背的裳沾著跡，這跡的範圍正以眼可見的速度擴大。

近藤周助咧了咧，努力裝出一副沒事人的平靜模樣：“剛才……我的臥倒速度慢了一兒……有塊石磚不偏不倚地撞上我的後背……”

“看樣子，我這回兒的運氣並不好啊……”

“真可惜呀……要是我再年輕10歲，絕對能躲過這塊石頭……”

艾聞言，表變了數變。

不懂醫學。

不過，明白嘔出大量鮮意味著了不輕的傷！正當其心神因強烈的驚惶而不怔住的這一會兒，不遠傳來的蒼老男聲接了近藤周助的話：“呵呵呵……同……要是我在年輕10歲，絕對不至於落到這般天地……”

艾循聲去，那本就蒼白的臉，頓時變得更加難看。

說話者是窪田清音。

他同樣了傷，而且傷勢要比近藤周助嚴重得多！

他的右模糊，一塊拳頭大的石頭躺在其邊。

不難想象，他肯定也跟近藤周助一樣，因臥倒速度慢了一兒而被飛來的石磚砸中大！“你們都沒事吧？”

天璋院的聲音將艾的心神引回現實。

艾扭頭去看天璋院——沒有傷，不過上沾滿塵土，束髮的緞帶掉了，三千青披灑而下。

“將軍大人！您還好嗎？”

男谷一郎的這句話音使眾人張起來。

他們紛紛轉視線，確認德川家茂的現狀。

此時此刻，男谷一郎攙扶著他，神肅穆地去其額頭上的跡。

德川家茂力睜開雙眼，了額頭，細聲說道：“我沒事……就只是……被石塊到……有點頭暈……”

確認德川家茂還活著後，天璋院等人紛紛長出一口氣。

不過，他現在於一種“半醒不醒”的狀態。

雖然沒有昏迷，但意識模糊，連一句完整的話都說不出來。

離炸中心這麼近卻無人死亡，只有德川家茂、窪田清音和近藤周助了傷……這樣的結果已經算是非常幸運了。

“將軍大人，請堅持一下，敵軍就快殺過來了。”

說罷，男谷一郎把德川家茂的一條胳膊架在自己肩上，扶他起。

他前腳剛說完“敵軍就快殺過來了”，後腳就有集的足音傳來——

啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！沉悶且集的足音朝他們近而來。

男谷一郎循聲瞧去——大敵軍闖他眼簾。

敵數甚多，說也有三百人……想必是畢其功於一役，於是把能用的兵力都派上來了。

在這茫茫多的敵群中，男谷一郎敏銳發現一個顯眼的傢伙。

此人穿平安時代的大鎧，氣質儒雅似書生，五英俊得像是歌舞伎演員。

雖然只是個人的直覺，但男谷一郎非常確定：此人就是敵軍的總大將！他的目牢牢鎖定酒吞子，緩緩沉下眼皮，眸中迸閃出。

“……天璋院殿下，請你們帶將軍大人去後方。”

他一邊說，一邊不由分說地將肩上的德川家茂給天璋院。

“老夫尚有未就之事。”

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“未就之事”——這句話實在太帥了。