看著明知必死也依然戰鬥到最後一刻的高杉晉作，青登什麼話也沒說。

他深深地看了對方的一眼，然後默默扯下上的淺蔥羽織，輕蓋在其上。

論立場，他與對方勢不兩立。

論，他倆完全不，從頭至尾就沒見過幾回面。

儘管如此，青登並不討厭這位強敵——他配得上青登的禮遇。

這時，青登後傳來急促的足音。

俄而，滿汙的藤堂平助撥開樹叢，閃傳這片佈滿戰鬥痕跡的空地。

發現青登後，他忙不迭地喊道：“橘先生，你在這兒啊！”

青登扭頭看他，省去寒暄，直截了當地問道：“平助，戰況如何了？”

藤堂平助不假思索地快聲道：

“我軍已佔據倒的上風！只是……敵軍的抵抗非常頑強！他們前仆後繼，且戰且退！我們每前進一步，都要付出一定的犧牲！”

青登神平靜地輕輕頷首，對於這樣的局面，他似乎並不到驚訝。

他走向一旁，撿回定鬼神的斷刃，鄭重地將其收好，然後扭向東而去。

“平助，走吧，我們去給敵人最後一擊！”

“是！”

……

……

空氣中瀰漫著鮮的腥氣與火藥燃燒後的焦臭。

這些氣味混雜著雪霧與滾滾煙塵，瀰漫山麓，使人艱於呼吸。

刺耳的喊殺聲久久不息，令人的耳幾近麻痺。

就兵力規模而言，此次戰役……即第二次關原合戰，遠遠算不上是一場宏大的戰役。

雙方總兵力連八千人都不到，無法跟雙方總兵力超過十五萬人的第一次關原合戰相提並論。

可論激烈程度的話，前者較之後者，卻是有過之而無不及！

刀劍的寒芒在閃爍。

槍支的火舌在噴吐。

戰鬥未間斷。

死亡在持續！一隻只腳猛烈地踩踏積雪與堅的大地。

一個人倒下了，更多的湧上前來！這是雙方都不容許退卻的戰鬥，這是真正的戰。

茂盛的樹林中，到是劈砍、槍擊、追逐、敗退。

潔白的雪地上，這兒鋪滿鮮的紅，那兒染著火藥的黑。

劍士們砍翻槍陣。

槍手們扣扳機，倒迎面衝上來的劍士們。

未等槍手們重新裝彈，撲湧上來的劍士們就結果了他們的命。

銀裝素裹的山麓上，恍若赤浪的淋漓鮮了奪目的點綴。

兩軍將士抱作一團兒，難解難分，反覆爭奪腳下的每一片土地，忽而向前，忽而往後；忽而撒開，忽而聚攏……瞬息萬變的戰場態勢，令人目不暇接。

奇兵隊固然英勇，可兵力上的巨大劣勢，使他們逐漸落下風。

在新選組的連番衝擊下，奇兵隊的戰線逐漸不支，出現越來越多的。

便在這接連不斷的激戰之中，搶下“奪旗”之功的人，是近藤勇！

“嗚噢噢噢噢噢噢！”

近藤勇撐開雙臂，風車般掄舞手中的長曾禰虎徹。

刀鋒過，潑灑出一捧捧霧，殘肢舞。

一隊又一隊敵兵從四面八方擁上前來，卻無一人能阻擋他的腳步！

近藤勇越戰越勇，口中不住地發出猛般的叱吒。

他一人有如分三人、五人，右衝、左奔、前突、後收，靈活地變換腳步與姿勢，使敵兵們的圍攻消解於無形之中。

在閃躲、防的同時，他瞅準時機，不斷遞出致命一擊。

長曾禰虎徹的每一次揮出，都必定有一個、甚至多個敵兵倒下！

不一會兒，這些擁上前來的敵兵們紛紛如野草般一茬茬倒下。

青登、總司等人的芒太過耀眼，以致於有許多人忘：近藤勇可是天然理心流宗家的四代目掌門人！單論個人實力的話，他毫無疑問是新選組的最強劍士之一！

今日的近藤勇，格外神勇——心中的那份“不甘”，極大地催發出他的戰力！

土方歲三親赴八王子，指揮千人同心抵法奇聯軍。

總司在昨日的戰鬥中戰至力。

自己最親近的兩位家人，都在這次的戰役中立下汗馬功勞，並且付出不小的犧牲。

而自己呢？

一念至此，近藤勇就不到面頰發熱。

雖無緣關係，但他一直算得上是土方歲三和總司的兄長。

為他們的長兄，他豈能落後於弟弟、妹妹？在這份“不甘”的驅使下，他不知疲倦、不顧疼痛地揮舞長曾禰虎徹。

就在這時，就在又砍翻一夥敵兵的這個時候，他陡然瞥見一面斗大的一文字三星旗。

看著這面極其顯眼的旗幟，以及散佈於四周的營帳，他後知後覺地意識到：自己已然攻奇兵隊的本陣！他頓時抖擻神，頭也不回地大喊道：

“這兒是敵軍本陣！勝利已近在咫尺！都跟我了！掃清眼前的一切阻礙！砍倒他們的旗幟！”

隨在其後的隊士們齊聲呼號以作回應。

他們在近藤勇的帶領下，一路勢如破竹。

雖為第一支攻奇兵隊本陣的部隊，但他們為此付出了不小的代價。

他們的人數從原先的上百人，減到現在的四、五十人。

既然是敵軍本陣，那麼其守備力量自然不可小覷！一晃眼，就跟蟻巢裡被驚的螞蟻似的，一隊隊敵兵從不同地方、不同角落鑽出，殺奔向近藤勇等人！近藤勇他們就像是汪洋裡的一葉扁舟，孤零零地迎擊四方八面的澎湃海浪！以寡擊眾……對尋常人等來說，這是巨大的危機。可對近藤勇而言，敵人的實力越強、數量越多，越能激發他的鬥志！天賦“孤膽”發！說時遲那時快，近藤勇短促地吶喊一聲，如怒濤般疾馳向前，快速揮斬手中的長曾禰虎徹，轉眼間就有三人倒在他刀下。

再度揮斬之際，又有兩人被砍翻在地。

在其湛技巧的加持下，他有效利用收刀的作，使其變為兇悍的攻擊。

在將長曾禰虎徹拉回手邊時，他順勢砍翻側的一個敵兵。

他低上，埋頭猛衝，反覆釋出攻勢，砍倒每一個出現在其視野範圍的敵兵。

即使噴濺過來的鮮糊了他的眼，也不曾停下雙腳的步伐、手上的刀。

他將天然理心流的所有招式都發揮到極致，所向披靡。

終於，他功殺至那面一文字三星旗的跟前！

就在這碗口的旗桿進其斬擊範圍的同一剎，他揚起刀，刀舉右上段，斜劈而下！

啪——的一聲，他斬出一個平整的切口。

數米高的旗幟搖晃幾下後緩緩倒落。

近藤勇一邊強抑、激的緒，一邊高高舉起手中的長曾禰虎徹，刀尖指天，高聲大喊：

“敵軍本陣已破！”

看著這面轟然倒地的一文字三星旗，近藤勇周的隊士們，以及位置稍遠一些的隊士們，紛紛發出震天的歡呼，自發地喊出“欸！欸！噢！”的勝哄。

奇兵隊的旗幟倒了，可此地的奇兵隊隊士們卻沒有任何退卻之意。

他們似乎已經抱定戰死的決心，悍不畏死地攻向近藤勇等人，大有一副“即使是死，也要拉你們墊背”的氣概。

事實證明，氣勢果真是最重要的戰鬥素養。

在砍倒奇兵隊的帥旗後，近藤勇不心生喜意，原本繃的神經隨之一鬆，疲倦和疼痛跟水似的湧遍全。

而這，便讓他自的氣勢洩了一大半，短時間無法恢復回方才的神勇狀態。

面對敵兵們的猛攻，他的應對變得吃力起來，左支右絀。

“喝啊啊啊啊啊啊啊！”

突然間，近藤勇後響起嘶啞的喊聲——一名敵兵揮刀進，氣勢如虹，泰山頂般猛劈近藤勇的脊背。

近藤勇來不及回頭，只能在本能反應的驅使下向右撤。

他的閃躲速度與對方的斬速，難分快慢。

讓人難以辨清是他先躲過去，還是對方的刀先砍到他。

就在這千鈞一髮之際，一把刀自斜刺裡出，替近藤勇擋開這記斬擊，然後在半空中劃出優的弧線，砍翻了這名敵兵。

“勇，讓你久等了。”

近藤勇扭過頭，看清來者後扯了扯角，出半是無奈、半是戲謔的笑容：

“橘君，我算是發現了，你非常擅長‘及時登場’，總在最及時、最巧妙的時刻登場。”

青登微微一笑，翻右腕，挽了個刀花，振去刀上殘留的跡，然後移步至近藤勇旁，跟他並肩而立。

敵兵們組半月狀的陣型，將他們倆包圍。

“勇，你還能戰鬥嗎？”

“不問題！”

下一息，天然理心流的兩大劍士大踏步地走向面前的敵群。

……

……

風雪漸止，雲層轉薄。

太緩緩攀升至天空的最高點。

和煦的暖意穿雲層的隙，灑向人間。

從山頂到東麓的這一路上，鋪滿了殘破不堪的死！既有披淺蔥羽織的新選組隊隊士的，也有奇兵隊隊士的。

今日，依舊有許多奇兵隊隊士為與新選組一戰，而毅然決然地服下“決戰澱”。

甚至有不人像高杉晉作那樣，即使昨天已經服用了“決戰澱”，今天也毫不猶豫地將那紅藥丸吞落肚，抱定了視死如歸的決心。

在“決戰澱”的加持下，他們補足了兵力、士氣等方面的不足，給新選組造了極大的殺傷。

因此，乍看下來，本分不清哪一方的更多！

真可謂是用鮮打造出來的一條道路！儘管艱難萬分，死傷無數，彷彿整座南宮山都被鮮染了猩紅，但如此巨大的犧牲，並非沒有回報。

奇兵隊的各條戰線終於抵擋不住新選組的猛攻。

此時此刻，遍觀整座南宮山，再也不見一個奇兵隊隊士的影！他們被新選組的隊士們驅逐出南宮山的地界！

雖然還有為數不的殘兵，真要打到底的話，還能給新選組帶來不小的麻煩，但興許是收到了“撤退”的命令吧，他們不再戰，頭也不回地撤走了。

青登推測：在高杉晉作已死的當下，負責指揮奇兵隊的人應該是他們的軍師大村益次郎。

在全軍被趕出南宮山後，沒有熱上頭，立即冷靜地下令撤退，儲存僅剩的最後一點力量……對於這份果斷、英明的決斷，青登不得不給予極高的評價。

面積廣袤的南宮山是奇兵隊阻擋新選組的最大依仗。

在廣袤的平原上本擋不住新選組的攻勢。

假使在平原上開打，新選組的兩大王牌部曲——炮兵隊（十一番隊）和騎兵隊（七、十番隊）——將能獲得發威的機會。

更何況，當前的新選組還有會津鐵騎這一支客軍做助力。

平原可不比山地，沒有複雜的地形以供避炮。

姑且不論七、十番隊的突擊，是十一番隊的飽和式轟炸，就足以讓奇兵隊人仰馬翻。因此，對奇兵隊而言，失去了南宮山這一屏障，這仗也就沒有再打下去的意義了。

即使繼續戰鬥，也撐不了多時間，只不過是徒增傷亡罷了。

青登明確有令：不必追擊敵軍，他們若是離開南宮山，就放他們去，不必管。

於是，新選組各番隊的隊士們紛紛站在南宮山東邊的山腳下，怔怔地目送逃遁的敵軍。

奇兵隊離開南宮山，離開關原了……這事兒意味著什麼，隊士們在短時間之難以反應過來。

在經歷短暫的愣神後，不知是何人起的頭，倏地大喊一聲“長州退兵了！”。

接著，此起彼伏的歡呼響遍各番隊，響遍整座南宮山！“拿下關原了！”

“贏了！我們贏了！”

“新選組萬歲！”

“橘青登萬歲！”

“欸！欸！喔！”

“欸！欸！喔！”

“欸！欸！喔！”