在張太后的主導下，朝中開始頌揚起楊廷和的功偉績。

一切從楊廷和年名講起，說他十二歲鄉試中舉，十九歲中進士，乃是天下間有的神。然後又說楊廷和參與編修《憲宗實錄》和《會典》時，每次對容草擬，作爲副總裁的時任宰輔丘濬竟不能更改一字，丘濬因此稱讚他有良史之才。

說完才華又說孝義。弘治十二年，楊廷和祖母去世，他毅然拋下左春坊左中允這一前途無量的職務，回家丁憂，三年後才復出，錯過了關鍵的爲當時還是太子的當今天子朱厚照講解、讀書的機會。

反觀某人，祖母去世竟然不歸家丁憂，反而利用楊廷和不在朝的機會，通過結太子地位迅速躥升，進而竊取高位，簡直是恬不知恥……目標直指沈溪。

說完孝義又說場就。

楊廷和於弘治十一年主持順天鄉試，弘治十八年又主持會試，可謂桃李滿天下；自從閣以來，做事矜矜業業，爲扳倒劉瑾立下汗馬功勞……得，又把沈溪的功勞強行安排到楊廷和頭上。

消息越傳越廣，很快便京畿皆聞，朝廷上下都知道，有人想要強推楊廷和接替謝遷卸下的首輔之位。

英國公張懋的府宅。

張懋仍舊跟平常一樣與夏儒下棋。

如今張懋的大不如前，背後需要找東西靠著。儘管此時門窗閉，但他依然不斷捂咳嗽，然後側首吐痰。

旁邊立著兩個侍，一個端著痰盂，專門爲張懋接痰，另一個則不停地拿著乾淨的錦帕爲張懋拭角。

“這步棋老朽終於看懂了。”

張懋一陣劇烈咳嗽後，突然手託著下，若有所思地道，“沈之厚此番回來，有很大可能會執掌朝堂權柄……隨著謝於喬退下，朝中能跟他作對的人之又，這中間最不甘心的，恐怕就是張氏外戚一族了。”

夏儒手上著枚棋子，遲遲沒有落下，心有所之下，擡起頭來，目凝視張懋，神間滿是遲疑。

對旁人來說，可以在張氏外戚和沈氏外戚相鬥中做出中立或者是傾向於沈溪的態度，以此確保自己的地位。

但夏儒卻不行，因爲他自己也是外戚，同時還是三家外戚中勢力最弱的存在。因爲張太后跟夏皇后的良好關係，以往夏家一向往張家靠攏，此番到了巨大的力。

夏儒心想：“英國公明知我夏家跟張氏外戚走得近，爲何非要在我面前表達如此慨呢？”

夏儒腦子急速轉，突然問道：“張老準備在沈國公回朝後，往哪方傾斜？”

張懋笑盈盈地著夏儒，道：“那依國丈的意思，本公該如何做才妥當呢？”

一時間夏儒不知該如何回答，顯然他不想做選擇。

張懋明白夏儒的心態，搖了搖頭，“張氏一門以往無人可撼，便在於先皇只有張皇后這一脈外戚，但自古以來皇帝只娶皇后一個的只有先皇一人……或許國丈現在還不甘心陛下另立皇后之事吧？”

夏儒此時已無心思考下棋之事，手上的棋子不由放回棋盒中，神稍顯焦躁不安。

過了好一會兒，夏儒才幽幽說道：“自古以來，同時立兩位皇后的，恐怕也是絕無僅有了吧？”

張懋收起笑容，這個時候他已經笑不出來了，神變得嚴肅起來：“國丈，恕我直言，之厚這些年做的事，其實對咱這些老傢伙來說，有益無害，朝廷因他而威震四夷……你認爲呢？”

夏儒在認真思考後，重重地點了點頭，算是同意張懋的說法。

“唉！”

張懋突然又嘆了口氣，道，“奈何陛下要收攏沈氏一脈爲其所用，便做出另立皇后的決定，站在陛下的立場，這麼做無可厚非，畢竟以如今沈家的地位，再讓沈家小宮爲嬪妃，怕是之厚不會同意。那位可是陛下在東宮時的先生，在朝如日中天，非比尋常啊！”

夏儒苦笑了一下，道：“其實我並不怪沈家搶奪皇后之位，而是慚愧於陛下對小分太，這國戚之名，名不副實啊。”

張懋道：“即便如此，難道你就眼睜睜看著另外兩家國戚做大，不做努力了嗎？這個時候，必須要做出選擇了！”

夏儒聽到這裡，更加迷地著張懋，問道：“張老之意，是讓我夏家往沈家靠攏？這……怕是不太合適吧？”

張懋嚴肅地道：“老朽並未有讓你往哪邊靠攏之意，只是想讓你在外戚之間出現爭執時，儘量站在客觀中立的立場……”

“若不出意外的話，之厚回朝後將會有一場外戚正名之爭，且看陛下對張氏一門的態度如何……”

“以老朽看來，陛下對太后一族並無縱容，聯繫到陛下回京途中跟沈家小的糾葛……還有之厚做事的一貫手段，只怕這場鬥爭會呈現一邊倒的態勢。”

夏儒微微皺眉，低下頭沉默不語，顯然是在認真思索張懋的話。

張懋繼續道：“現在最不怕的就是沈家做大……沈家除了之厚在朝，無人可頂上，可一旦張家勢大，這朝中怕是永無寧日。”

說到這裡，張懋覺得話說得差不多了，重新拿起棋子：“來，我們不探討這個問題了，繼續下棋。”

夏儒完全沒心思跟張懋對弈，下一步錯一步，很快便滿盤皆輸。

張懋笑著說道：“這局不算，國丈回去後多思慮一下此事，等回頭再來下，到那時看看老朽說得是否正確。”

……

……

沈溪人在北上途中，心思卻全放在新城、南京，抑或是東昌府城聊城、京師上，任何時局變化他都會去仔細研究一番，未雨綢繆。

雲柳見過謝遷後，很快帶著謝遷的信函南下。

本來應該留在京城，奈何現在南邊的事太多，熙兒跟在沈溪邊無法勝任報統領的職務，雲柳只能自己辛苦南北跑。

三月底，雲柳來信說人已過臨清州，準備三四天便來跟沈溪會合。

“師姐說要來接替我，還說我沒什麼本事，本幫不到大人的忙。”

平時熙兒不敢在沈溪邊說三道四，但畢竟是沈溪的人，在閨房裡，拿出小人的姿態，甚至一向親近的雲柳也不客氣，在沈溪面前表達的不滿。

沈溪態度很平常：“你現在進步很大，值得表揚。”

熙兒撅著道：“大人說哪方面進步很大？我總覺得在一些事上，不能趁大人的心意。”

沈溪倚在暖被上，半瞇著看了熙兒一眼，卻見一雙明亮的眸子正瞪大看著自己，好像他的每句話都能對方重視。

沈溪道：“不管哪方面，都有進步，只是你有時候沒法剋制心中的好惡，你師姐也是這樣，把功名利祿和利益得失看得太重。”

“哦。”

熙兒想了想，找不到反駁的理由，因爲沒聽太懂沈溪的話。

沈溪聲說道：“你倆脾氣倔，做事爭強好勝，很多時候眼睛裡不得沙子，其實這並不是壞事，只是隨著跟我做事，如今我愈發往權力核心靠攏，很多事便不能再用好惡來定，即便你再恨一個人，也要考慮和顧全大局，把心中的好惡降到最低……隨心所的機會將越來越。”

之前的話，熙兒懵懵懂懂，但這話卻聽明白了。

熙兒道：“就算心裡再恨，也要忍著嗎？”

“不然呢？”

沈溪沒好氣地道，“你是可以任做事，但帶來的結果可有想清楚？人非聖賢，孰能無過？就算是我自己，也沒法把每件事都考慮周全……我這些年也做了不錯事，讓今天飽其害。”

熙兒眨眨眼，認真思索沈溪所說的“錯事”是什麼。

很快就想到，沈溪的確做過“錯事”，比如說高寧氏，再比如對待惠娘和李衿的問題。

作爲報頭目，熙兒知道沈溪很多辛，對沈溪的理解比別人徹些，只是很靜下心來認真思考。

沈溪道：“跟了我這麼多年，也該把心靜下來，很多人世故不需要你和你師姐來考慮，只要聽從吩咐行事便可……有時候我很難對你們解釋爲何要這麼做，只能靠你們自己去想，慢慢就會明白事怎樣做纔會更有益……你師姐在這方面，比你有天分多了。”

熙兒重新撅起：“哼，大人還是心向師姐……不過也對，誰讓是師姐呢？”

……

……

哪怕沈溪可以一宿溫存，但天亮後，路途仍舊要繼續。

清晨，大運河上起了濃重的霧，沈溪從驛館出來時，前方正好有大批商船路過，串一條長龍向南進發，百上千的縴夫在岸邊拉縴……遇到不太順的河段，如果風力還小的話，縴夫的作用便凸顯出來，岸邊一片繁忙。

沈溪看了看岸邊的柳樹，沒有著急往前走，口中輕嘆：“淮河以北如今也是柳絮飄舞，看來春天真的來了。”

雖然沈溪有權利封鎖河面，讓他北上的路途可以更加安全，但他沒有這麼做。

因爲他知道，皇帝出遊已給大運河沿岸帶來太多消極影響，他北上途中沒有什麼要事，完全沒必要破壞沿途安寧，哪怕此時商船隊伍堵住河道，他也沒派兵過去勒令往岸邊泊靠等候他行船，寧可讓其先過去，再乘船離開。

熙兒老早便帶人到岸邊去看，生怕路過的船隊中藏有刺客。

經歷南京之事後，熙兒應付刺客上小心許多，雖然在很多事上很任，但保護沈溪上卻毫也不含糊。

熙兒很清楚，沈溪不但是的上司、靠山，更是的男人，還是下半輩子幸福的依靠，若是沈溪出事，那努力拼搏賺下的家當和未來的好憧憬將不復存在。

“熙侍衛，看來沒人了。”

目送最後一批商船過去，朱鴻帶著幾名侍衛笑呵呵回到岸邊靠近驛館的地方，對熙兒說道。

熙兒眺一下南下的商船隊伍，口中不滿：“一次運這麼多貨，卻沒有打著咱們新城的旗幟，莫不是哪位大人運的私貨？”

這種問題，朱鴻沒法回答，甚至朱鴻對那些商船的來頭也未曾詢問過。

等熙兒帶著人回到沈溪跟前，卻見沈溪坐在一條長凳上，看著不遠起來勞作的百姓，臉帶笑容，一副悠閒的模樣。

“大人，可以走了。”

熙兒在沈溪後行禮，“江上的霧還沒散，若是怕出意外的話，可以等霧散了再走。”

沈溪沒回頭，隨口問道：“若一天不散，那就一天不走？”

熙兒想了想，回答不出來。

沈溪站起，回頭看著，沒好氣道：“走了。”

熙兒趕讓路，讓沈溪通過，而則帶著人，跟在沈溪後。

驛館的人沒出來送行，哪怕他們有心結也不敢冒險，沈溪邊帶的兵足足有四五百人，還有上百名侍衛，昨夜在驛館旁紮營，讓驛丞等人心驚膽寒。

等沈溪來到岸邊時，船已備好。

沈溪了個懶腰：“河面倒也清爽，只是今日太過疲累，無心欣賞風景……看來到船上後要補上一覺了。”

站在沈溪後的熙兒聽到此話，俏臉一陣發燙，平時沈溪熬到很晚，不過因爲昨夜沈溪進了的閨房，熬得更晚了，連自己都睏倦不堪，準備上船後好好休息。

“大人，可以上船了。”

馬九一直在船上守著，檢查完船隻後，上岸向沈溪通報。