可今日一看，他竟會當面頂了蘭笙過去，這才放進眼里幾分，出些滿意神來。

“蘭笙姐姐莫怪，他那老娘做絹花做得眼睛都快瞎了，我哪好意思白要他的，回回都是給了銀錢的。偏這小子甜，哄我開心罷了，我看姐姐頭上的，倒是很襯你。”

蘭笙頭上的是朵并蓮，也是好意頭。

見這樣夸贊自己，又果真解了荷包遞過去十來文銅錢，蘭笙心里這才好些。廖五郎本不想收，見青嬈姐姐朝自己不聲地使了眼，這才微愣著收下。

卻又聽蘭笙埋怨道：“其實你這一朵我也不太，平日里都有大紅大紫的，怎麼今日偏沒有？”

“哎喲我的姑，這可怨不得我，這滿大街的貨郎手里如今都不敢賣這樣的，生怕沖撞了貴人。”

蘭笙一聽，這才斂起神，不敢再說。宅里的子消息閉塞，可在大爺邊多聽說了些——如今有貴人病了，朝野上下都提著一顆心，生怕怒了圣人。便是府里的爺姑娘，出門在外赴宴也鮮穿得過于鮮亮，下頭的人自也得守著本分。

等人漸漸散了，廖五郎就想悄悄地把錢再塞回去，青嬈卻不收，只頷首道：“我這里要服侍姑娘且不得閑，等下回你母親和嫂嫂再做了什麼好看的絹花，替我多留幾朵便是。”

廖五郎愣住，旋即眼睛一亮，高興地一蹦三尺高：“姐姐你喜歡？那太好了！等我下回來定然給你帶最好看的絹花！”

走街串巷的小人兒，年紀再小也著圓，也就此刻跳些，還能人看出幾分孩子氣。

也怪不得廖五郎高興。他自打那年被青嬈送回家去他娘狠狠揍了一通後就懂事了，心里的恩自不用爹娘念叨，只是往日里送青嬈東西，一向溫和卻總是推不要，即便是推不過收了，面上也都是客客氣氣，從來不肯張口要的。

今日這話，在他聽來，卻是青嬈姐姐有些接納他了。他有些明白，卻還沒著其中關竅，當下也只顧著樂得點頭了。

*

蘭笙的態度讓青嬈覺得奇怪，于是下了值便回去問姐姐。

青玉吃著妹妹帶回來的糕點，聽見蘭笙的名字就翻了個白眼，“還能為什麼？還不是眼瞧著當不上姨娘了，心里燥著火呢。”

蘭笙在陳家嫡長子屋里伺候，卻不是一般的丫鬟——是大夫人點了名送去大爺通曉人事的，也就是所謂的通房。

只是如今大還未進門，自然連個通房的名分也沒有。因此雖這蘭笙自恃高貴，眼睛長在天上，并不把姑娘們屋里伺候的丫鬟放在眼里，旁的人見了卻也不怎麼畏懼。

“……聽說未來的大的娘家家風嚴明，族中男子非三十五歲無子不得納妾。等人進了門，恐怕蘭笙討不得好不說，指不定還得被大趕到莊子上去。”青玉掐了掐妹妹的漂亮臉蛋，嘻嘻一笑：“一向覺得自己生得不比你差，這會兒恐怕心里慪都慪死了，早知如此，還不如乖乖地去伺候姑娘……”

青玉在陳家藏書樓當差，聽起來十分清貴，可藏書樓旁的人都是上了歲數的婆子，十分地碎，故而瞧著哪里也不沾，卻府里哪里的消息都靈通。

青嬈的注意力卻放在了青玉沾著藕的手指上，定了三息，忽地張開嗷嗚一聲咬住了姐姐的手指。

“啊啊啊，你屬狗的不？”青玉立刻跳了起來將甩開，見越發神自然，氣定神閑，更是跺腳：“小瘋子！”

又轉到坐在炕上納鞋底的娘旁邊告狀：“娘！你看看這沒大沒小的小瘋子，竟然咬我！”

崔媽媽眼睛也不抬，認真地做著活計：“……誰你好端端地拿你妹妹的臉手。”

青玉心虛：“我瞧著臉圓圓的可嘛，又不是故意的……”說了一句又指責親娘偏心，看一眼納的鞋底，嫌棄地道：“娘，您還是留著讓我爹做吧，免得他穿出去又被人家笑……”

一臉和氣的崔媽媽斂了笑意，放下了鞋底。

一旁的青嬈輕咳一聲，忽地起出了門：“娘，我想起還有人請我吃席……”

剛出門幾步，就聽見里頭青玉被揍得哭天喊地，還間雜著崔媽媽無的“勸誡”：“……方才你妹妹在我不好說你，你還有臉說人家蘭笙，你忘了當時自個兒不也哭哭啼啼非要去那頭？要不是老娘攔著，今日慪死的人就是你……”

青嬈邊逃離是非之地邊回憶：攔著？這個描述不太準確。

娘親崔媽媽當時是拿著小臂的搟面杖，這樣說的：你這死丫頭要是敢起心思做什麼通房姨娘的，老娘就把你的打斷扔出家去！

言辭之激烈，給年的青嬈留下了深刻的心理影。想起多次提及，娘剛嫁進來的時候，肩不能提，手不能扛，生了姐那一年，整日里就在屋里對著娃娃咬文嚼字，床都不怎麼下，活一個病秧子。

那時小小的青嬈蹲在院子里天：究竟是什麼，把一個病秧子娘親變了今日的悍婦呢？

第4章 如意郎君

青嬈快步出了家門，路過門前那棵香樟樹五步的距離時，忽地若有所地頓足。

回首時，卻見樹後立了個藍白襟、模樣周正的年人，正神溫地看著。

四目相對，在外人跟前一向從容穩重的青嬈頭一回微微紅了臉。

“什麼事這樣高興？”年人長玉立，走近時能瞧出他比青嬈足足高了一個頭，卻是彎著腰同說話，溫聲細語，雋逸儒雅。

想是急匆匆出來他誤會了，家中事卻不好外道，青嬈就彎著眼睛：“齊家哥哥還不知曉？姑娘命我管院呢。”

來人便是齊和書，的青梅竹馬。

齊家夫婦原也是陳家的下人，只是齊掌柜年輕時救了大老爺一命，便被大老爺做主將一家子都銷了奴籍。雖已經是良家，但齊家上下仍舊和陳家不可分，齊和書的爹齊誠掌柜如今名下便幫陳府管著不產業，頗得大老爺看重。

齊和書是家中獨子，打小就在讀書上有天分，後來齊掌柜便了心思，求了恩典將兒子送到陳家族學里讀書，名其曰是給陳家的爺們做伴讀。數年下來，竟也讀出些門道——齊和書去歲已回鄉參加縣試，并功考中。

能供得起兒子讀書的人家，已是外人心知肚明的小富之家，且齊家太太袁氏自打銷了奴籍後便沒有再替陳家做活，守在家里一心照顧兒子，每每得閑出來行走，穿戴皆是不俗，鄰里都道好福氣，已是當起富家太太來。

家境好，是良籍，會讀書，又生得一副俊模樣，齊和書毫無疑問地就了府里不小丫鬟心里的如意郎君。

這些年，朝齊和書獻殷勤送東西的丫鬟們不，可他愣是一眼不看，表現得如同只懂埋頭苦讀圣賢書的酸儒一般。細細觀來，也唯獨對曾與他短暫為鄰的莊青嬈，瞧著稍微親近一些。

而此時此刻，若是平日里慕齊和書的小丫鬟們瞧了，定然能看出，香樟樹下，年人眼里赤忱的熱意再不遮掩，哪里又是什麼昔年鄰里間的稔，分明是稍不留神便盛得要溢出去的歡喜神采！

“原是這般，倒是我孤陋寡聞，還沒聽說呢。”齊和書著笑，還作勢揖了一禮：“來得匆忙，未帶賀禮，便先給莊管事道個喜？”

青嬈臉大臊，忙攔了他，又左顧右盼看是否有人瞧見，四下里倒是無人，這才微微松了口氣，打趣他道：“小齊掌柜您可是讀書人，趕明兒就要有功名的，怎麼好給我行禮？”

“才過了縣試，還早著呢。”齊和書也被說得臉紅，兩個年對視一眼，忽地忍俊不地笑出了聲。

兩人并肩說笑兩句，慢悠悠往前走，路邊立著兩株不知是哪家種的杏花，零星的花瓣悠悠飄過來落在青嬈的白綜上，竟是相得益彰。

齊和書的步子不由放得更緩些：“你這是要去院里值夜？”

青嬈搖頭笑：“今兒不是我，我去房里拿些東西便歸家來。”按慣例，姑娘屋里的丫鬟都在院里的下人房里各分了屋子，九如院一向寬敞，更是不缺下人們住的地方。如今青嬈提了管事，更是一人住一個屋，平日里許多東西都放在院里頭，閑時夜里歇在那兒也還算自在。

年人眼里笑意更濃些，輕咳一聲，從懷里拿出一只小匣子來。

青嬈駐足，便見里頭是一支致的銀杏花簪，七朵小小的銀杏花重重疊疊綴在一塊兒，合起又如一朵黃梅果大的銀杏花。

“好漂亮！這樣的件，你如何尋得？”

銀質的簪子算不得過于貴重，但這樣巧的手藝可不是外頭等閑一家鋪子就能做出來的。

齊和書只道是機緣巧合識得了個老匠人，拎了禮多次拜訪求來之作：“喜歡麼？”

青嬈彎著眼睛點點頭，想了想，微微彎了腰傾向他。年人呼吸微窒，轉瞬間便明白了的意思，耳微紅地親手為戴上簪子。

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