青霜一早推開窗，便見外頭白茫茫一片，回頭見止還坐在床上著眼睛，便笑道：“姑娘快寫些起來，院子裏下雪了呢。”

宣寧府地勢偏南，罕有大雪，止聞言，一下子便睡意全無：“真的麽！”

青霜忙抱了到窗邊看雪。小姑娘驚喜地道：“好大的雪呀，我想去找阿徵哥哥堆雪人！”

青霜便支使小丫鬟們去的狐貍鬥篷拿出來，回頭止又說：“那我今天不去阿娘那兒吃早飯了，我要去清輝院吃。”

白沒忍住笑道：“姑娘忘了呢，這些時日夫人和三爺免了姑娘的問安。”

大年夜林氏同老太太起了沖突之後，第二日理完政事的華謙便急急趕回給妻子撐腰。老太太到底是他母親，他不好在言語上說什麽，卻有足足數日未曾踏足壽輝堂給老太太問安。這些日子，華謙只與妻子膩歪在一，林氏風雅，華謙卻也是前科的探花郎，二人本有說不完的話，只是前些年華謙忙心政務，兼之家中長輩作妖，這才夫婦二人并不親近。

這幾天二人不是賞梅便是作畫，莫說是老太太了，便連止都不進去。

止雖不懂大人的事，可見爹娘親近，先頭的不安便散去了，這幾日逗貓逗狗的，也很是快活。聽了白的這句話，立時便小丫鬟抱了那只撲撲的小貓來，興沖沖地往清輝院去了。

清輝院中，許徵正在聽人回話。

聽到九皇子文琢熙因為平叛有功被皇帝大肆封賞之時，他移開了視線，角微彎。

事實上，孫貴妃心疼極了在平叛中驚險些從馬背上墜落的九皇子，撒賣癡著又向皇帝討要了許多好。封太子之事還不敢開口，卻借此又讓皇帝對孫氏族人大肆封賞了一番。

可皇帝卻也察覺到了一些不對勁之——朝廷軍隊本是銳，又有著人數上的優勢，叛軍不該對朝廷軍隊造那般大的損失。先頭倒是有人告說太子養私兵，可太子都失蹤多久了，晉元府還能有他的私兵？

這些便不是許徵需要考慮的事了。

因著過年，許徵不再似先前那般通素，只在手腕上，系了一簡單樸素的紅繩。年手腕若玉，這紅繩系在其上，竟也有了說不出的好看。

止一眼便見了，抱著貓，笑嘻嘻鑽進許徵的懷裏，“哥哥，這紅繩好不好看？”

許徵無奈地晃了晃手腕，說：“扇扇給的，自然好看。”

這是大年夜那天止給他的回禮。胖胖的手指實在是拿不好針線，便同心靈手巧的婢學了編手鏈，鄭重地套到了許徵的手上，說是給他的新年禮。

“哥哥，下雪了，”小姑娘伏在他膝蓋上，給他指著外頭，“好大好大的雪，撲撲都看呆了。”

許徵瞥了那白貓一眼，果然見它老老實實蹲在一旁，圓溜溜的眼睛盯著外頭白茫茫的一片，倒是與止的模樣很像。

許徵把拎起來，“練字罷，練完了字，我陪你堆雪人。”

止果然幹勁十足，趴在桌子前練完了兩張字，拿給許徵看。林氏飽讀詩書，止也開蒙頗早，可這些時日有空便來找許徵，許徵便指點的書法，才幾日下來，止的字已不似母親那般娟秀，筆鋒之間，已學了許徵的幾分鸞翔翥之勢。

許徵圈了幾個好的，又點出幾個不好的，剛要抱出去玩，卻聽有人來報，說是高公主到了餘家，今日宴請各家姑娘去赴宴。

高公主乃是皇帝，其母不過昭儀之位，卻十分寵，忽地發了這帖子，又說了只邀請姑娘們，那林氏楊氏金氏自然都去不了，只剩了三個孩兒一道。

華嘉同餘燕景好，更早得到消息，早早打扮好了。過完年便有十一歲，已是可以說親的年紀，這等場合自然鄭重打扮，而止馨得到消息卻已晚了，又不敢公主久等，只好匆匆忙忙趕著出門。

許徵給小姑娘系上狐貍的披風，又了瞧著似乎不太高興的臉，只說：“清輝院裏的雪我他們不必掃，等著你回來堆雪人。”

止歪著頭瞧著他，像是在打量他話語的可靠。

好半晌，難過地撇撇，在丫鬟婆子們的催促之下登上了去餘府的馬車。

……

高公主昨日方到餘家，休整了一夜，人還是懶懶的，年紀不大，可卻有了餘昭儀一半的貌，即便眼眸半闔，依舊是明豔人的。

餘燕景經人通報進來，見還一副不想起的樣子，便道：“公主，先前我便代你下了帖子，要宣寧府中一些有頭有臉人家的姑娘們都來赴宴，如今時辰已差不多了，公主該起了。”

高公主有些不悅，只說：“誰說我要設宴？”

餘燕景在外再是跋扈，也不敢到跟前造次，聞言只好笑說：“這是我父親的意思，宣寧府人才濟濟，今日赴宴的姑娘們家中也有出的兄長和弟弟，公主不妨……”

文宜婉微微蹙眉，道：“當日許家對餘家何等襄助接濟，許皇後失蹤、太子哥哥如今不見蹤跡，你們難道便沒有半分惻之心，還要上趕著給我夫婿麽？”

餘燕景一驚，不意這位在深宮中養長的公主心思竟如此敏銳，說話也竟如此不留面。只好賠笑道：“我父親只是替公主打算，并沒有想旁的……”

文宜婉輕輕笑了一聲，也不知是嘲弄還是什麽。

今日的宴席乃是設在餘家的花園之中。餘家曾經接待過南巡的皇帝，因此整座府邸建造得氣勢恢宏，所謂的花園也極大，其後廳臨了蓮池，池中奇峰絕壑，四圍灌木蒙叢，如深山茂林，頹然碧窈。

才落了一場雪，天氣寒冷，可雪後初霽，景卻極。滿池殘荷，更添幾分韻致。姑娘們齊聚在蓮塘邊的亭子裏頭，圍爐生火，雖外頭春寒料峭，可亭子裏頭笑語晏晏，儼然暖春。

文宜婉并未座，只是在蓮池之上的山亭中端然坐著。餘燕景陪坐在側，笑道：“公主瞧那穿著海棠紅的裳的，是華家的三姑娘，其母是楊氏，人也大方溫然，公主若是瞧著歡喜，便上來一道說說話罷。”

文宜婉聽見“華家”，便道：“是那位探花郎出的華知府麽？華知府倒是個男子，兒瞧著怎麽平平無奇。”

餘燕景聽得一怔，便見文宜婉又手一指，指向席間自顧自埋頭苦吃的一個孩兒，掩輕笑，說：“這個孩子倒是雕玉琢，雖然年紀小，卻如荷花初，想來長大些，會是個人兒。”

因著是皇室中最小的孩子，一直很想要一個這般的妹妹呢。

餘燕景笑容微微僵，只說：“那便是華家四姑娘，方才是華知府的兒。”

文宜婉卻忽“噗哧”一笑，餘燕景順著看去，見止不僅吃著東西，還時不時地拿些東西到桌下，仔細一瞧，懷中一團白絨絨的什，倒好似……一只貓？

餘燕景只好說：“可要我將喊來陪您說話？”

文宜婉搖了搖頭，懶懶道：“罷了，這小姑娘瞧著很是可，我份特殊，沒的嚇了。”

餘燕景方才松了一口氣。不喜歡華止，自然也不希能夠得到高公主的青眼。

等到衆人吃得差不多了，餘家的幾位姑娘們便招呼衆人四賞景，止遣青霜去馬車上取自己落下的手爐，自個兒則抱著撲撲，到閑逛。

忽地面前落下影，止擡起頭，便見前頭餘燕景同華嘉一道站著，華嘉見抱著貓，微微皺了皺眉，倒是不在外惹事，只是冷笑了一聲，說：“出來赴宴，還抱著一只貓，何統？”

止小聲辯駁道：“我本來想把撲撲留在馬車上的，是三姐姐你的侍不許，說怕抓壞了車上的東西。”

餘燕景看了一眼那只貓兒，面稍冷。倒不是嫉妒這只貓，只是……高公主對著自己這個嫡親的表姐都向來不假辭，可非親非故的華止卻得了好幾句贊揚。

心下實在不舒服，便也說：“一只畜生罷了，哪裏還需要你時時抱著。”說著便示意一邊的侍上來將貓帶下。

止忙後退了兩步，護著撲撲，皺著好看的眉，只是說：“若是餘二姐姐不喜歡撲撲，我便我的侍將貓兒帶回去。”

餘燕景對更不滿了，沉了臉，說：“你這是什麽意思，我還能你的貓不？”的侍得了主人的意思，立時便上前，從止手中搶過撲撲。

撲撲如今長大了一圈，止抱著它本就有些費勁，那侍作又暴，撲撲作膽小，忽地就炸了，止手一松，就被它跳了下去。鑽進了不遠的草叢。

“撲撲！”止驚一聲，也跟在它後頭跑去。

華嘉面輕蔑。沒把止放在心上，回頭便高高興興地同餘燕景一道，與高公主一塊兒用了些點心，一直到預備回家的時候，高公主卻忽地問：“對了，你那四妹妹跑哪兒去玩了？”

華嘉一時答不上來，只好訕訕地道：“方才……方才是去找貓了，如今也不知往哪兒去了。”

文宜婉微微地皺起了眉頭，看了看餘燕景。餘燕景忙道：“我吩咐下人去找找。”

文宜婉看起來像是有些不虞，低聲呵斥說：“先帝南巡到餘家落腳，當初餘家這院子造就之時，不知耗費了多能工巧匠的心，其中一些逾制之地被封鎖之後，便廢棄了，你是主人翁，怎麽好任由一個小姑娘獨自跑？”

餘燕景被訓斥得面發白。邊上華嘉有些不以為意，忙替說話，“我這四妹妹很是調皮活潑，橫豎都在園中，不會出什麽事的，興許找到了貓，早早回家歇著了也未必……”

其實是害怕止倘或真的出點事，如今消息傳回華家，自己要吃掛落。其實并不在意自己這個小堂妹的死活。

消息傳回華家，三房衆人俱被驚，連著許徵也察覺了不對，走到了三房。

聽見在餘家失蹤，年眉頭微，再度擡眼時，神已猶如霜雪般冷然。華謙知道高公主在餘家，勸他不要去，許徵卻搖了搖頭道：“昔日餘家為討好先帝，園機關暗道無數，止想來是不慎落其中了。”

華謙一驚，道：“餘府之大，若要徹底搜尋一遍，不得得到半夜！今日方才落雪，何等寒冷，扇扇一個小孩子，如何挨得過去！”

許徵道：“昔日我對餘家園中道有所了解，找人會更快一些。”

林含瑛聽到這裏，不由有些奇怪地看了眼這蒼白孱弱的年——不過憂心兒，倒是沒有細想。