許徵走回清輝院的時候，善在院子裏頭掃地，見著自家主子回來，便笑著迎上去，還直往他後看：“主子，那小姑娘呢？”

許徵淡道：“華謙夫婦接走了。”

善看了看他面上神，忽地有些明白過來，嘆息道：“主子可是……想起了娘娘？”

許徵不語。他向遠，清輝院的樹蔭隨風而，泛出或淺或濃的碧。

他母親在的時候，也同林氏護著止那般，將他保護得極好，以至于一去，便有數不清的虎兕豺狼撲上來，將年的他撕碎吞腹中。

許徵道：“我今天看喜歡吃那個黃餡的兔子包，明早你們上街去買一些。”

善看著他長大，自然知道他不吃甜食，這東西是為誰買的，便不言而喻了。他有些驚喜，略顯蒼老的面上浮現出慈的笑意：“知道了，明兒一早就去。”

許徵進屋，問道：“我要找的人，可有消息了？”

善道：“前些時日，有人在廣昌縣城見過那位的蹤跡，老奴已經派人去細搜那縣城了。”

許徵道：“要抓些，依著宮中那位的子，我不見了，只怕早晚要找上他的。”

……

華嘉失魂落魄地回到了房中，卻見楊氏早就坐在了屋。今日所的萬般委屈苦楚一時湧上心頭，忍不住聲喚了一句“阿娘”。

楊氏冷眼向，只是說：“你如今倒是想起我這個娘來了？”

華嘉不明白為什麽生氣，思來想去，只當是恨自己又去找止的麻煩，頓時愈發難過了，淚水如斷線珠子般滾落，嗚咽道：“是，我是不如，還非要找的麻煩，自取其辱，可我就是不甘心！”

楊氏聽得直嘆氣。自己這個兒，往日總是養著的，且同府的孩兒一個是庶出，另一個華止還一團孩子氣，旁人也總是捧著，說華家的三姑娘貞靜嫻雅，很得母親的大家風範。

可誰想，養著養著，這孩子竟蠢笨了這般模樣。

楊氏的嬤嬤見這般沮喪，便也明了的意思，便站了出來，低聲說：“老奴是看著姑娘長大的，今日之事，太太對姑娘很是失，姑娘若還是不明白，便聽老奴為姑娘說道說道。”

華嘉上回被這位嬤嬤教訓已是去年了，知道等閑不會開口，便忍住了眼淚，聽訓話。

“第一樁，三姑娘針對那新來的許公子，乃是聽了家中下人的閑話，說是三房之中沒有嫡子，這年若當真是你三叔的外室之子，興許會被記在林氏名下擡為嫡子，華家這厚的家産，屆時便要再被認分薄一層。姑娘心裏不忿，是也不是？”

老嬤嬤三言兩語點出了華嘉的心裏話，華嘉只聽得面上發燒，嘟囔說：“可這些東西，本來就應該都是分給我們長房的……”

楊氏看著，冷笑道：“若他們當真要指認一個外室子做嫡子，你這些小心眼兒，難道有什麽用麽？猛捕獵，從來都是一擊即中，沒用的蟲蟻，才會如你這般嗡嗡不休！”

華嘉一驚，再不敢說話了。

老嬤嬤又道：“第二樁，今日之事，乃是姑娘管教下人不利，們有心挑撥姑娘，姑娘為主子，當知兼聽則明的道理，晴兒柳兒被四姑娘責罵心懷不忿，二人挑唆主子自然不對，可姑娘卻同炮仗般一點就燃，以至于未了解事全貌便尋老太太做主，最後把自己陷于進退兩難的境地，連帶著老太太都失了面。”老嬤嬤嘆道：“經此一事，老太太心中自然會有芥。”

華嘉心中愈發難了，可知道嬤嬤說這些話，乃是母親的意思，便不敢反駁，只是哭道：“兒知錯，今日之事，是我聽了們的挑唆……那兩個犯事的丫頭已被三嬸娘罰了，母親你消消氣罷。”

楊氏愈發恨鐵不鋼，冷冷道：“第三樁，便是你懦弱膽小，由著隔房的嬸娘手你房中侍奉丫鬟的去留！你但凡長了腦子，怎麽不想想，我也好，你那八面玲瓏的二嬸娘也好，你也是十歲的姑娘家了，誰敢越過你直接置你房中下人的去留？們是有錯，也不到林含瑛來置！你當時哪怕直起腰板子同說道說道，也沒那麽容易便欺負了你去！”

華嘉一愣。

這才回過神來，膝行至楊氏跟前，哭道：“是我糊塗了，阿娘，晴兒同柳兒若是被發賣了，那往後我在府裏如何還立得起來，旁人又如何敢盡心伺候……”

楊氏見醒悟過來，不由嘆了口氣，替了眼淚：“你在老太太那兒同你四妹妹起了爭執，你自己都答應了林氏的置，哪有如今再反悔的，也是人看笑話。”

華嘉眼淚仿佛斷了線的珠子一般往下落，一貫驕傲的人，哪有哭得這麽慘過，楊氏見了，不由心裏也了，只是道：“罷了，我回頭，再給你挑兩個好的來。”

華嘉見緩和了臉，便忙賣乖：“阿娘，我以後一定聽您的話……”

楊氏“嗯”了一聲，片刻後，又想起什麽一般，面霾，拿過了方才跟著華嘉一起，被人捧過來的禮單。

華嘉見了，也有些疑：“阿娘，這些東西……”

阿娘不是說那是三叔養在外頭的外室子麽，倘或當真如此，哪有這麽闊綽。這禮單便是見過風浪的老太太都看得怔住了，何況年的華嘉。

楊氏深吸了一口氣，做出了決定：“明日，你隨我去三房道歉，這東西咱們不能收，否則將來傳出去，我們該了什麽樣子？”朝的子說親早，再過兩年，華嘉便要到了說親年紀，如果真的被戴上一頂欺淩妹、囂張跋扈的帽子，還有得的。

這頭大房烏雲慘淡，那頭曾經的探花郎華謙正教寶貝兒寫字。

奈何止似乎是天生缺了跟寫字的筋，一手字，愣是被寫得四不像，華謙瞧著只覺得頭疼，按著眉心，回頭同林含瑛抱怨了一通：“這一點到底是隨了誰。”

林氏也正心兒的教育問題，先前在老太太那兒鬧的一通，雖然護短，卻也知道止的做法過于強了些。

也嘀咕說：“止這子到底像了誰？便是我出閣前家裏寵溺，也是文靜賢淑的，哪裏同這般，還親自上手推人的。”

華謙倒是無所謂，只說：“這子，像誰，你還不知道麽？”

這些時日夫妻二人的關系緩和了不，平日裏也會互相打趣幾句，林含瑛聽了這話倒有些不好意思起來。輕輕地看了華謙一眼，雖然已是個六歲孩子的母親，可風韻楚楚，說不清的婉人。

華謙被這般看了一眼，連打趣的話都忘了說，忙摟著，低聲笑說：“好了，好了，是我不好。我先時忙于公務，總是疏忽了你同止，若你子不強些，又如何能護得住孩子。”

林含瑛哼道：“你竟也知道。”

夫婦二人難得膩歪了一會子，便聽下人說楊氏帶著華嘉來了。

林含瑛的面一下子便沉了下來，用腳指頭也能猜到楊氏來做什麽。實在不喜歡華嘉，小小年紀，學了踩低拜高不說，也沒什麽腦子，先頭被詐了一詐，居然連陪著長大的婢都能舍棄。

可不好當著華謙的面太過于說他侄的不是，只是吩咐邊人將止喊來。

楊氏過來是拉著華嘉來道歉的，既然已經舍出了臉面，雙方自然也都客客氣氣。可楊氏最是要強，不會願意落人口舌，思索一番，便拉著止笑道：“我瞧著止也到了該進學的年紀了，三弟妹可看好了學堂了？”

林含瑛多有些詫異，雖然有這個想法，可朝禮法對子嚴苛，莫說是出去讀書了，便是尋常上街，也須得要帶好帷帽。京城中倒是有學，可宣寧府是個小地方，不比京城那般繁華，子學堂是十分罕見的。

止聽了倒是眼睛亮亮的，人小，并不記仇，也忘了這位大伯娘經常不待見自己，只是糯糯地道：“便是同阿徵哥哥還有大哥哥那樣，可以讀書寫字麽？”

“是啊，”楊氏慈地了的腦袋，說，“三弟妹也不必擔心，這位先生乃是一位大家之後，據說孝懿皇後還在閨中之時，便得過的教導，如果當真願意教誰，等到來日，于名聲上便大有裨益。”

這便是為表歉意，送給止的大禮了。

林含瑛同華謙對視了一眼，兩人俱都是心的。楊氏見狀很滿意，便又道：“不過這位先生子古怪，要做的學生，要首先經過的考察，楊家同有些淵源，我已然遞了拜帖，說明了家中孩兒想要拜為師一事，想來應當會賣些面子，可到底如何，還要看孩子們的造化。”

林含瑛倒也沒有什麽好埋怨的，客客氣氣地送走了楊氏，回頭便問止：“扇扇當真想去讀書麽？”

止只當讀書可以遇到別家的姐姐妹妹，自然忙不疊地點著小腦袋。可林含瑛卻道：“書可不是那麽好讀的，到了冬日，更是每日天不亮便起，學堂中，也不能像平日在家一般，青霜白圍著你殷勤地前後轉，端茶倒水捶背的，若是學不好了，還要挨罰。”

止的眼睛一下子就睜大了，張地咬住了自己的拳頭。

林含瑛拍開的手，虎著臉道：“這般不好的習慣，先生瞧見，也要挨手板子的。”

止看起來有些沮喪，到底是個孩子，想到自己香香的被窩，就猶豫了。

林含瑛倒不意外，平日極寵這個兒，從不舍得早起，只要無事，都是許睡到日上三竿的。可寵歸寵，卻也要有原則，這些話須得提前同說清楚了才好。

華謙見兒的模樣，像是心生了退卻之意，忽地福至心靈，便溫和地鼓舞道：“扇扇想想，要是上了學，就可以結實許多同窗的小姑娘們，且你不是最喜歡你阿徵哥哥了麽？許徵他的功課便做得極好，他的老師沒有一個不誇贊他的呢。”

止愣愣道：“那我讀書後，也會同阿徵哥哥一樣厲害麽？”

華謙不意居然有此野心。

皇太子據說六歲賦，驚才絕豔，被先帝問古今治國之策，都能對答如流，更兼字畫雙絕，自便是公認的神。後來孫貴妃也想效仿著給自己的九皇子營造聲譽，可在清醒人眼中，便是東施效顰、畫虎類犬了。

若說這樣的皇太子早晚為一代英明君主，只怕無人懷疑——只可惜，孝懿皇後過世後，一切便都生了變數。

華謙定了定神，微微笑道：“扇扇是最聰明的，讀過書自然會很厲害。”

他這當父親的一句玩笑話，便被止記在了心裏頭。

翌日，許徵便在院子裏等來了睡眼朦朧，兩個丫髻都有些歪歪扭扭的華止。白臉蛋上還都是朦朧的睡意，穿了緹的儒，整個人像一顆圓潤芬芳的橙子。

小橙子撲到他跟前，拉著他的，揚起小腦袋笑地問好：“哥哥，你看扇扇的新裳好不好看！”

林氏疼兒，一個季度給裁的裳便有幾百套，許徵幾乎都沒怎麽見過上出現重複的服，這會兒便打量了一眼，哄道：“好看的。”

止便出手，許徵還沒回過神來，便見小丫頭的胳膊得老高，紅撲撲的小臉仰著，眼睛一眨不眨地看著他。

許徵這才回過神來，略顯生疏地抱起了，放到自己的上。桌上早就擺滿了那天說好吃的各種早點，止咬了一口棗泥蓮花，小臉鼓鼓的，還說：“哥哥，阿爹說，我讀了書，也會同哥哥一般厲害。”

許徵倒不奇怪。京城裏頭貴族眷讀書者不在數，同男子并無區別。他“嗯”了一聲，只說：“讀書是好事，你不怕辛苦就行。”

這話卻同林含瑛說的一樣了。

止垮起小臉，“可是昨兒三姐姐還同我說，那個先生好兇好兇，教過皇後娘娘的，平日裏，要打人的……”

許徵微微揚了眉，道：“那先生姓什麽？”

這點止卻答不上來了，倒是一側的白還記著，上前蹲行禮道：“奴婢聽了一，仿佛是說姓佟的。”

姓佟的，又教過皇後，想來便是那位佟先生了。許徵曾在母親側的侍口中聽過這位先生的名號，只說極為古怪，孝懿皇後年時便得教導一直到出閣，是個不畏強權的人。聽說孝懿皇後逝世後，還曾回京奔喪過，不過許徵那會兒病著，也沒有見過。

許徵略思索了一番，才低頭同止道：“扇扇想學，便不能怕吃苦。先生只會在你犯錯時責罰你，并不會對你吹求疵。”

他拿夾點心的筷子沾了一點兒茶水，送到止懷中，止了，小小的臉皺一團：“呸，苦的！”

許徵道：“友直、友諒、友多聞，益矣，如這茶水雖苦，可晨起混沌，須得一盞釅茶來醒，朋友尚且如此，做老師的便更要嚴格。”

止看了看那盞濃茶，又看了看許徵。許是呆呆的樣子有些可，許徵看向時，眼中頗有幾分和與鼓勵。

仍然遲疑：“可是大伯娘還說，先生很是挑剔學生，萬一我去了，不能被收下，那三姐姐又要笑話我……”

許徵了的臉蛋，打斷了的顧慮，他道：“扇扇若是勤勉好學，佟先生定會收下的。至于無關要之人的風言風語，不聽也罷。”

止似乎被他的話語所打，用力地點了點小腦袋，說罷又抿起不太好意思地靠到他懷中：“哥哥，你真好，我也會努力變得與哥哥一樣厲害的。”

年自以為是的心理防線在這小孩跟前似乎很輕易便煙消雲散了。許徵漸漸習慣了孩兒無來由的親昵與喜，了的頭，緩和了神，低聲地“嗯”了一聲，又投喂了一個黃兔子包。