早在止同許徵到正院前，各房人馬便早早到了。

往日楊氏這得寵的嫡長媳向來是來得最晚的，可今兒聽了風聲，心中好奇，便也早早到了老太太這頭。

金氏一貫是最早到的，如今見衆人未來，便自己坐在角落不不慢嗑瓜子兒。如今有了孕，見了楊氏，略顯憔悴面上浮現笑容，只是道：“大嫂難得來得早。”

楊氏笑了一聲，說：“我是一貫不比三弟妹那樣金尊玉貴的，老太太設宴為三弟接風，我自然要來得早些。”

這話頗怪氣，金氏并不接話。論出，是商人，遠不及另外兩位妯娌名門之的金貴，論爭氣，金氏至今無所出，而楊氏早有一子一，便是林含瑛也有個親生的華止在。可即便如此，金氏能夠在能人輩出的華家後院站穩腳跟，為的便是一份堅忍的心。

不同林氏或是楊氏中任何一人惡，這會兒自然不予置評。

可楊氏哪會那麽容易善罷甘休，輕視金氏，卻深覺如今三房勢大，須有人同自己站到同一陣線，這會兒著釘子也不退，只是揚眉笑了一笑，說：“我以為，二弟妹也是聽了消息，急著來瞧瞧三房那被帶回來的年呢。”

金氏微微揚眉。

的確是有些好奇，這會兒便沒忍住，也多說了一句：“大嫂可是知道了他的來源？”

楊氏意味不明地投過眼神：“這點兒腌臜事，誰能料想，居然就在咱們華家出現了。三弟也是糊塗，要真喜歡那的，早早接進府中就是，如今瞞了這麽多年，只怕是瞞不下去了，才把人帶回府中。可那麽大一個男孩兒，哪裏是能隨便糊弄過去的，便是說是故人之子，也得有傻子去信呀！”這便是坐實了那外室子的傳言。

金氏心中存疑，可還沒等開口，便聽見一道略顯冷淡的聲，只是說：“哦？原來大嫂對我們三房的房裏事這樣清楚，要我看，陛下如今親封的暗衛，不大嫂去統領，都是埋沒了人才。”

妯娌二人齊齊擡頭，便見林氏與華謙攜手走來，林含瑛落座，只是冷笑，盯著楊氏看，不再說話。

楊氏自恃出名門，往日與林氏也是不對付的，這會兒哪裏會忍氣吞聲，當著華謙的面，便不不慢地刺了回去，說：“我是不敢統領暗衛的，可是我房中有幾個孩子，總能弄得清楚，不會平白無故多出個孩子來。”

這話便是明晃晃的說了許徵之事。

平日裏，華謙是絕不會參與人間的口角的，可事關許徵，他不由也沉了臉，說：“阿徵世可憐，我以為大嫂出名門，當有名門的氣度與風骨，不想也如此嚼舌。”

楊氏見他親自下場，倒是不好再鬧，唯恐一會兒吃了丈夫的埋怨，只得忍氣吞聲落了座。

反倒是林含瑛忍不住側頭了丈夫一眼。他待一向是很維護的，也算是相敬如賓，可是這些年他在外為，不知吃過兩個妯娌多暗裏同嘲笑的說辭，他才回來，卻是為了那個來歷不明的小郎君說話。

同樣落座，面上看不出什麽喜怒神。

這會兒華庭華昇二兄弟也下了值往家中趕到，也聽了一耳朵三個人間的口角，華庭目不悅，掃了妻子一眼，見閉不再提，方才招呼衆人。未幾，老太太也人扶著，姍姍來了。

止同華嘉爭吵耽擱了時間，便趕忙走的快些，可人小短，許徵起先還沒注意到，後來見臉都漲紅了，便停下來等。

止低頭吭哧吭哧地走路，不知他停了，險些一頭撞到他上，直到後領被他抓住，才迷迷瞪瞪地擡起頭。邊上青霜驚道：“姑娘，可曾撞著了！”

止呆呆地擡頭，這會兒驚覺自己被許徵提著後領，額頭，搖了搖頭，邊上青霜便道：“還是奴婢來抱著姑娘吧！”

止這會兒反應過來，卻是一口拒絕：“不要。”

青霜卻是知道自家姑娘為何拒絕的。先頭華老太太嫌林含瑛慣兒，冷著臉訓斥了多次，止年紀小小，卻很懂得心疼母親，即便遠些的路，能自己走的，便也絕不侍抱著了。青霜勸了幾次無果，這會兒也不敢再提。

反倒是許徵定睛瞧著止，生得雪白的小臉，原就瞧著缺些，好看是好看，就是像個紙紮的小人兒，輕飄飄好像風一吹就要被吹走，可見子并不好。可這樣一個弱的小姑娘，卻很有想法了。

許徵便想到自己的生母。他生母出自真正的高門族，平日知書達理，弱溫婉，卻同樣極有主意，在世之時，從沒他吃過半分虧。正是如此，許徵被養得太氣，在方去世那會兒，便被有心之人狠狠磨了一頓。至于如今。

他靜默了一會兒，終是微微彎腰，對著倔強的孩兒出了手。

“我抱你，”他說，“他們不敢說什麽。”

止小臉一紅，囁嚅著道：“哥哥，我不是這個意思，我是怕……”

“不用怕。”許徵打斷，只說：“若是遲到了，老太太只會更加怪罪。”

止這會兒倒是很聽話，乖乖地爬上他的胳膊。人小小一個，許徵雖還是年，材卻高大，將護在懷中，倒像是揣著一只小兔兒。

青霜本來還想說要不讓我來，結果話還沒說出口，便見年長一邁，極快地走遠了。話尚且噎在嚨裏，這會兒不由有些郁悶，總覺得自家姑娘像是被許徵給拐跑了。

許徵走得又快又穩，堪堪在老太太落座之時到了門口。他二人一到，便有不明裏暗裏的目了過來。

這一，便是吃驚者為多。

衆人都當華謙的話是說辭，許徵想來便是他養在外頭的孩子，既然如此，行為作風必定也難上臺面。

可如今去，這十餘歲的年不茍言笑，神亦冷淡若霜雪，可氣質清華出衆，面對著滿室驚疑，他卻淡若清風，真真是好氣度、好姿容，便說是個侯門子弟，也是有人信的。

可這樣清冷矜貴的年懷裏，偏偏還趴了個團子一般的小姑娘。發覺衆人打量，小姑娘慢吞吞探出腦袋，同衆人打招呼。

華謙有些詫異于許徵對兒的忍讓，可這并不是壞事，驚訝了一瞬後，便笑著張手，兩人過去。

他一一為周遭衆人介紹許徵，只說這是故人之子。可許徵府之事，各房早已得了消息，雖方才有一瞬驚豔，可仍覺得這想來是華謙養在外頭多年的外室子，對于華謙如此鄭重的介紹頗有些不以為然。

許徵看出這些人的念頭，卻并不在意，只是簡單地同衆人見禮後，便在華謙側的位置上坐了下來。

他甫一座，便覺有一只溫熱的小手了過來，他略略側目，看見了止沖著自己一笑。手掌心的，住他的手，好像怕他張。許徵什麽大風大浪沒見過，這會兒其實并不張，可小姑娘的手和張的神，讓他覺得好像自己才是初來乍到，不有些好笑，便由著去了。

今天這頓飯，主角原是華謙，他如今是正四品，在宣寧府這樣的小地方，已然是一等一的大員，華老夫人心裏熨帖，連帶著往日看不順眼的林氏母都看得順眼了許多。

酒過三巡，飯桌上張的氣氛便和緩了許多，華謙同兩位兄長的倒也不差，說著自己在京為時的見聞，一旁林含瑛也客氣地與兩個妯娌談。人們的心思百轉千回，如今老太太在，即便方才爭吵過，這會兒也表現得一團和氣。

孩子們這頭沒有大人那般彎彎繞繞的心思，大房的華江沅原是家中唯一的男孩兒，如今見了許徵的形容，十分仰慕，便笑著過來同他說話。

比起華嘉的跋扈，華江沅修養極好，并不揣度許徵的世，只是笑說：“再過幾日便到三月三，各家郎君們都要出門踏青游玩，阿徵可會打馬球？我們那馬球隊尚且缺人呢。”

許徵微微頷首，道：“略會一些。”

華江沅便爽朗笑道：“那你便與我同去！橫豎大家不過是打著玩兒的，圖個熱鬧！”

一邊止便眼地看過來：“大哥哥，我也要去。”

華江沅還沒答話，便被華嘉了進來。撇了撇，怪氣地道：“你這個病秧子，賴著我哥哥出門做什麽？”

華江沅猛地拍了一下妹妹的腦袋，忍著怒意道：“華嘉！”

“本來就是，”華嘉愈發不依不饒，指著止振振有詞道，“我哥哥才不是你哥哥呢，你不許賴著他！”

此話一出，止呆了呆，可半晌，忽地回過神來，小小的人也不知道哪裏來的力氣，一把就把許徵拉了過來。頗為認真地道：“你哥哥也是我哥哥，我他大哥哥，他就是我的哥哥！”

這一句話裏頭四五個哥哥，直把華嘉說得腦袋發暈，一時半會兒沒反應過來。

止猶不解氣，接著又道：“阿徵哥哥也是我的哥哥，不是你的哥哥！我哥哥最好了，打馬球可厲害呢，你就等著佩服得五腳投地罷！”

前頭聽說孩子們起了口角，擔心兒被欺負的林含瑛匆匆過來，便聽見了這句話，險些笑出聲。再一看那許徵的年，被止牽著袖口，面上竟沒有什麽惱怒神，反倒有些縱容的意思。

說來也奇怪，止生來子便綿綿的，有發怒的時候，林含瑛總擔心要被人欺負了，可今日見這樣小小的人兒，拽著許徵，滿臉神氣的模樣，真真可極了。

一時倒有些慨，心中無形見又去了兩分，回頭卻板著臉對同樣滿臉笑意的華謙道：“你兒的文采你也見識了，我是教不得了。”

華謙見兩個孩子相妥當，十分高興，便滿答應：“我來教，我來教。”