此刻天已晚，紅算計著來回的時辰，雖然覺得不妥，可惦記著父親，還是應了那小太監的話，與邊管事的大宮稟告一聲后，便匆匆離了長春宮。

且說魏清泰的確讓紅出來見他一見，正是聽說之前寧壽宮外的事，聽說兒重新做回瑣碎勞役，心疼怕吃苦。本想法子再求一求寶珍照顧兒，但那之前，總想先問問紅，到底怎麼回事，那便是使錢，也好有個去向。可他托人傳話，是今天一清早的事。

這會兒天都快黑了，魏清泰自己的差事辦完就要離宮回家，突然聽說兒來找，急匆匆趕出來相見，頭一句便說：“這麼晚了，你還來做什麼？”

紅沒聽出父親的意思，只道：“阿瑪找我，我擔心啊，是不是額娘有什麼事了？”

上一次由寶珍領著相見后，他們父只在臘月里又單獨見過一回，那時候紅在皇后娘娘邊好好的，除夕元旦宮里忙得沸反盈天，他們無緣相見，此刻紅突然笑著福了福道：“給阿瑪拜個晚年，吉祥如意。”

魏清泰一嘆：“傻孩子，你現在過得怎麼樣，只當阿瑪不知道嗎？你得罪寶珍了？”

紅怔怔地站直子，回想前幾天千雅的話，怎麼所有人都看出來得罪寶珍，自己卻不知道做錯了什麼？

魏清泰細細問了紅一些事，果然當了幾十年的差，雖然旁人都說他本分老實，心里還是看這個世界的，再三叮囑兒：“等我再向寶珍通融通融，你若能回到殿當差，千萬記著，別讓娘娘獨寵你一人，任何時候都要記得把寶珍推在前頭。你的主子雖是皇后娘娘，可賞你飯吃的，卻是寶珍。”

阿瑪的話，紅聽了，可心里難很不痛快，怪不得娘娘在人后總是郁郁寡歡，邊看似最心的人，一心想著如何為自己謀利，本不忠心對。

回長春宮時，夜幕已至，阿瑪給了一盞燈籠，一路送到最后一道門，再往里頭沒有召見魏清泰不得，他遠遠目送兒離去，心里頭滿是不安。

紅倒是走得安心，想著阿瑪的話，想著寶珍的臉，雖然不服，可寶珍有權有勢，若想繼續在長春宮留下去，若想阿瑪額娘不為擔心，就不得不低頭。

宮道冗長，走過十字路口，貫穿的寒風卷著沙塵來，紅手中的燈籠險些熄滅，眼中也進了沙子，停下腳步眼睛時，忽然聽見拐角傳來腳步聲，過袖口了一眼，驚見其中一人手上有拇指的麻繩，心里一慌，本能地閃出逃跑的念頭。

但見燈籠墜地，倏地一下燒火團，可原本亮的人影卻不見了，匆忙的腳步聲越來越遠，這邊幾個人互相說了句：“快追。”

紅不知道自己為什麼要逃，可覺得現在不跑，也許會再也見不到阿瑪，再也見不到皇后，也不知道自己能往哪兒去，不知道誰能來救，只是拼命地跑，而后的腳步聲越追越近。

又沖出一個路口，一頭撞在拐角而來的人懷里，下意識地大喊：“救救我……”