裴氏察覺明檀神有異，輕喚了聲：“阿檀，怎麼了？”

令國公府所瞞之事裴氏還不知曉，明檀收回目，勉強應了聲“無事”，又強迫自己下心火，規矩端坐，再未多分毫。

令國公府那邊先前無人察覺明檀視線，這會兒發現靖安侯府眷已到，都忍不住遠遠打量過來。

令國公夫人也在這打量之列，且邊打量邊有幾分自得。

明家阿檀在上京閨秀中素有一等一的好名聲，家世相貌、規矩琴藝，樣樣拔尖。子也是宜宜靜，既能討夫婿喜歡，又端得住大場面，很是難得。幸而這親定得早，不然必是一家有百家求了。

令國公夫人對這門親事可以說是一百二十個滿意，只是那不省心的兒子——

想到這，往后瞥了眼，剛巧又瞥見子怯怯地扶了扶茶碗，心中不由得嘆：雖是自家外甥，可上不得臺面的，終究是上不得臺面。

也不知此事還能瞞上多久，靖安侯任期已滿，回京述職之時，兩家婚事便要提上日程。若想順順當當將明家阿檀娶進門，這事兒還得早做打算。

殿眾人各懷心思，擺在明面上的卻是如出一轍的恭謹安靜。

這份安靜一直持續到前頭侍尖著嗓音喊：“皇后娘娘駕到——”

眾人才斂下心思起，朝著皇后的方向齊行跪禮：“參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安！”

“起。”章皇后的聲音頗為溫和，似還含了三分笑意，“今兒上元，請諸位宮不過是想熱鬧熱鬧，大家坐，不必拘禮。”

話是這般說著，可真敢不拘禮一屁坐下的人還沒能活著進這長明殿，眾人齊齊福應了聲“是”，才規矩落座。

宮中設宴之序向來繁瑣，章皇后雖免了些不必要的虛禮，但一道道流程走下來，以供分食的佳肴都已涼得徹底。一眾命婦貴皆是象征地用上一兩口，時刻保持靜雅端莊的模樣。

殿竹靡靡，舞姬姿曼妙。前頭的宗親眷不時與章皇后閑話京中趣事，偶有輕快笑聲往后傳來，氣氛也算松緩得宜。

宴至中途，有侍急走至章皇后邊傳話。也不知傳了什麼，章皇后吩咐幾句，便有人麻溜地在上首新添了兩個位置。

眾人雖未直視，可心底都門兒清，這食不知味的宮宴，總算是要進正題了。

果不其然，這念頭剛起，就有侍一迭迭地高聲往后遞話：“皇上駕到——”

明檀兀自想著與令國公府的婚事，忽聞此聲，忙收起雜念，隨其他人一起朝前行禮。

殿中一陣山呼萬歲，于空曠似有回響。待余聲平，上首才傳來一聲溫和又不失威嚴的“平”。

明檀邊起邊意外：圣上聲音，竟比想象中要年輕不。那定北王是圣上堂弟，豈不是更為年輕？

等到坐定，又聽章皇后出聲鋪話道：“月前東州大捷，實乃我大顯之喜。恰巧今日，陛下也在弘安殿延請群臣，為定北王慶功。本宮想著，我等雖為子，也該敬一敬大顯的好兒郎才是，所以特特將皇上與定北王請了過來。”

約莫是靜了一瞬，有人起頭，前邊的應和夸贊之聲便此起彼伏，不絕于耳。

明檀自知京中貴行事講究含蓄委婉，卻不想宮中行事之含蓄，更要多繞上九九八十一彎，明明就是相看王妃，偏要打什麼敬贊的名頭。

離得遠，再加上不可窺視龍，上首三人在眼角余中都是模模糊糊一團。

正當想著，這定北王殿下莫不是個啞，這般敬酒恭維竟還未發一言，對面就冷不丁響起一道悉的聲：“久聞殿下束發之齡便率三千兵擋三萬北域蠻族，為大顯立下赫赫奇功，臣仰慕殿下多年，今日得見，實乃三生有幸，臣愿為殿下獻上一曲《瀟湘水云》……”

是承恩侯嫡次，顧九。

承恩侯府倒是向來不畏人言，前頭出了史當朝怒斥狐主的玉貴妃，如今還惦上了定北王府的王妃之位。

一通仰慕之詞說下來，已是舞樂備。顧九盈盈叩拜，最后謙虛道：“臣不才，獻丑了。”

明檀自習琴，師承名家，有人想在面前施展琴藝，自有幾分好奇，對方將如何艷驚四座。

可惜沒有這般耳福，前頭話音甫落，上首著黑錦的男子便冷淡打斷：“知道丑，就別獻了。”

第三章

殿有那麼一瞬，靜得落針可聞。

明檀恍惚間以為自己聽錯了什麼，雖說這定北王殿下深得圣心且重權在握，但顧九好歹也是承恩侯嫡，這般說話未免也太過狂悖無禮。

偏偏過了很久，殿中唯有資格駁斥的兩人都未置一言。

章皇后不出聲還算是有可原，畢竟顧九的嫡姐玉貴妃沒在后宮給添堵。

可一向待玉貴妃恩寵有加的康帝也是連句敷衍的圓場都沒打，只自顧自飲酒，仿佛眼下之事與他沒有半分干系。

直到那黑錦離開，殿都寂靜無聲，侍也只是躬相送，無人敢攔。

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赴宴之前，大概所有人都沒想到，這場宮宴竟會這般草草收場。

出宮之時還未及酉末，天將昏未昏，街正初上華燈。

明檀踩著轎凳準備上車，忽然聽到后有人喊：“阿檀！”

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