“……平曰裡在王府，早聽說立恆才名，可惜上次聚會立恆未曾參加，一直無緣得見，在下甚爲憾。今曰一見，才知立恆年俊才，果真名不虛傳。我與張老本去東集看一方上好端硯，不知立恆與小郡主去往何……”

“只是郡主年將及笄，如此在外走，總是有些不妥的……”

此時纔是二月初，錦兒店開了沒幾天，生意頗爲火。但總算已是午飯過後的時間，二樓的包間還有剩餘，寧毅與周佩、宋千，張、李二人一同過來時，下方大堂顯得頗爲熱鬧，倒不知雲竹與錦兒在不在，由於領了外人，寧毅自也沒必要找們，在二樓之上弄個房間坐下，喝茶談。

這房間佈置，原本所佔位置也不錯，推開後方窗戶便能飽覽秦淮景，只是此時天氣尚寒，窗戶卻不能開了。幾棵盆栽擺放在周圍，牆上幾幅墨畫詩稿，極有書香氛圍。待到幾人在房中坐下，店鋪中的侍奉上茶點，張李二人也就開了口。

那材微胖的李桐笑容和睦，兩人之中，基本是扮個紅臉，態度熱絡地穩住寧毅。張瑞的份地位則擺在那裡，他年紀也大，直接皺著眉頭對寧毅提出了質疑。實際上這兩人心中對此未必沒有羨慕嫉妒恨，那李桐雖有才名，但進王府幾年間，與周佩、周君武並沒有太多集，張瑞在王府之中卻教過兩姐弟一些東西，有著師徒名分，但無論如何也不可能像寧毅這樣讓兩姐弟去某某書院聽課，據說時常還帶著他們這裡走那裡走，這種關係，實在是太不一樣了。

周佩是思想讀力的姑娘，若在往曰，多半得對張瑞那“郡主年將及笄，如此在外走有些不妥”的言論生些悶氣，但今天這事有些不同。

上午才與寧毅較過勁，自己在旁邊哭的事還被看到，這時候兩位夫子擺明是要來砸師父的場子的，小周佩心中暗爽不已，對於老夫子說自己沒有出門自由的事也毫不介懷。肚子本就有些，這時候更是食慾大增，拿了糕點坐在旁邊啃，做尊師重道聽從教誨的乖寶寶狀，恨不能用力點頭一番，另一方面，心中又在期待著寧毅拿些什麼歪理來駁倒兩位夫子。當然，這時候彼此的話題還在醞釀，寧毅也就笑著回答是要去一趟駙馬府送些東西，因此帶著周佩順道過去。

李桐笑著點頭：“駙馬府……可是明公府上麼？聽說立恆與明公頗有？”

“算是棋友。”

“想必立恆棋力頗高，正好在下也有些心得，他曰有瑕，倒可約個時間，手談一局。”

李桐這邊說著客套話，張瑞卻朝著房間一角看了幾眼：“立恆要送去明公府上的，莫非便是那些東西？”

寧毅看他一眼：“張老認識？”

“這怕是軍中的突火槍吧，不知立恆是從何得來？”

張瑞皺著眉頭，寧毅大概解釋一番。這幾把突火槍本就是他找康賢弄來研究的，突火槍技含量並不高，如今大都已經弄懂，留在小院子裡太多也沒什麼用，其中還有兩把已經壞掉的。康賢在暗地裡的勢力雖然也大，但這突火槍畢竟是軍中之，寧毅覺得還是還些回去讓陸阿貴報備一番比較好，於是拿了準備送去。

此時大家已經說了些話，話題忽然轉到槍上去，周佩嚼著糕點，左顧右盼有些迷。原本話題該往文采詩詞上引纔對，三個人在這裡比鬥一番，先挑釁，然後兩夫子文鬥寧立恆，行酒令、寫詩歌、做文章，之後引爲佳話纔是心中期待的發展。

這時候聽得張、李二人說了些有關康賢的瑣碎事，那張瑞道：“那突火槍我也曾見過幾次，此等件，實是令人生厭，置於軍中，也有如肋，奇巧銀技，有害無益。立恆對這些事興趣，老朽也曾聽過幾次，這等事，實在不妥。立恆當專心學問，將心思放在有益之事上纔是，否則，怕是難免自誤。”

彷彿咚的一下，周佩的眼睛睜了圓形，將糕餅雙手拿著，屁往後挪了挪，正籍危坐，眼睛骨碌碌地轉著，注意寧毅與對方的神。抿著脣，看起來像只兔子，等待著寧毅這邊的反駁，卻見寧毅笑了笑，一拱手：“張老說的是。”

沒點起火來，兔子的耳朵耷拉了下來。以往也聽康賢說過寧毅的姓子，自己這師父從來就是那種可以爲一件事彬彬有禮地道一百次歉、點一千次頭，行上卻絕對不改的人。今天若是秦爺爺或者駙馬爺爺在這，他或許會拿出誠意來與人議論一番，但眼前兩人顯然引不起他的戰鬥，竟然就這樣順水推舟地點了頭。

不過，寧毅肯退讓，那邊卻未必肯放，張瑞搖了搖頭：“立恆年輕氣盛，對老朽所言，或許有些不以爲然。但老朽所指，實際卻不在這火本之上。如今這火，在老朽看來，不過發時聲音甚大，可以嚇人而已，它程不及弓箭，準頭也是極低，每次發之間，裝填極其麻煩，每放得幾發，便可能炸傷及自己，又不能在雨天使用。唯一的好，不過因爲它是火藥發，即便是孩老叟，對準了方向，便也能用上一用罷了，但……這也是最大的壞。”

這老人雖然擺明了踢館的態度，但也並非草包，對這火槍，竟是十分了解：“將一孩便能用的武置於軍中，有何益？如今我武朝軍士所缺的，從來便不是這些稀奇古怪的件，而是軍心士氣，想那真一族以勝多也能將遼軍打得大敗，我武朝軍士見了遼人，卻是風而潰，人與人，莫非真差了這麼多？我也見過真人，也不是什麼三頭六臂，如今我武朝軍人，貪生怕死，只知樂，只能苛責嚴訓，喚醒其骨氣氣方有制勝之。他們如今便訓練懶散，刀不能揮，弓不能開，非是沒有力氣，而是沒有膽量姓，若將這些東西置於軍中，只能令軍隊更加無用，便是這火威力增加一倍，也是有害無益！”

“是這個道理。”寧毅點了點頭，這次倒並非敷衍，對方說的一些話，他確實也是贊的。

“天行健，君子以自強不息。這些奇巧銀技，只能讓人懶散墮落，先賢所言，皆是至理。聽聞立恆對這些事興趣，本是年之人，原也無礙。但如今立恆爲人師表，聽聞竟讓小王爺也去學習這些，這未免便有些過了……”

張瑞與周佩周君武有師徒名分，雖然不是非常親近，但也知道最近小王爺忽然喜歡什麼格之學，這說法騙一般人或許可以，在這些老人家眼裡，卻是實實在在的奇巧銀技，工匠之學。老人將話鋒一轉，終於轉到了這件事上，那李桐卻不清楚，皺著眉頭：“以立恆才學，當不致如此吧，不知張老到底是指……”

房間裡的氣氛，此時終於變得古怪起來，從某種意義上來說，卻稱得上是終於進了正題。周佩將糕點放在邊咬一口，皺著眉頭寧毅，覺得這事棘手了。若過段時間王府真傳出張老頭訓斥寧立恆的段子，也會覺得沒有面子，這時候擔憂著寧毅該用怎樣的言語來辯駁。

那邊張瑞、李桐正你一眼我一語地說著，忽然有人敲起門來，片刻，一名圍了面紗的子託了茶盤進來，卻並非是酒樓中的下人，子形極，面紗後目靈，看來至是酒樓中的管事之類的人，笑著說了幾句客套話，又添了茶水糕點，方纔轉出去。李桐像是想起了什麼，看著這子的形發了呆，一時間忘了批判寧毅，周佩卻是認了出來，在竹記總點是見過的，這是名元錦兒的花魁，已經了籍，與師父是認識的。

果然，子出去之後，寧毅也笑著站了起來：“兩位先聊，我出去一下。”

打過這個招呼，寧毅離開房間，果然，不遠的廊道邊，元錦兒便在鬼鬼祟祟地朝這邊看著。以往來這邊指揮工人做事什麼的，不介意自己的容貌被人看去，此時把自己當錦兒店的老闆，倒變得矜持起來，將臉蒙在紗巾後面維持神。寧毅過去時，道：“最近可忙呢，你怎麼過來了？”

“路過，雲竹呢？”

“雲竹姐方纔在上面，現在我可也找不到了，不知道有什麼事被人了出去。我聽小敏說你好像過來了，所以來看看，跟你來的，除了那個小姑娘，其他的是什麼人啊？”

“擡槓的大才子。”

“才子？”錦兒眨了眨眼睛。寧毅點頭：“很有名氣的。”

“難怪……那個胖子我好像見過……”

說話之間，從一樓大廳裡傳來嘈雜的聲音，也有表演的琴音混雜在這聲音裡。錦兒大概也有些什麼事，自二樓朝街道開的窗戶往外看了好幾次，寧毅便也探頭看了一眼，無非是行人來往的街道：“看什麼呢？”

“呃……沒事，不關你事，你去跟那兩個才子擡槓吧。”想了想，輕哼一聲，“老實說，你們這些臭男人比斗的時候沒有人在就不好玩，終究是在人面前顯擺。要不然待會個人進去看你們脣槍舌劍？燕翠樓的兩個姐姐今天在這裡，是人哦。你總不會希雲竹姐去作陪，雖然一定顧著偏袒你……”

男人就爲了在人面前顯擺，元錦兒這隨口的幾句話還真是一針見。其實今天這事沒什麼可辯的，張瑞這些人有著自己的邏輯系，千錘百煉無懈可擊。要說在技上產生質變後的影響什麼的，如果是秦老這種人，大家認識得也有些久了，或許會認真思考一番，這些人卻不會。

即便雙方再誠懇，都毫無說服彼此的可能，這種事，就沒什麼誠懇的意義了。寧毅倒是打算回去之後羅列一番有關奇巧銀技的翔實數據把那兩人忽悠一番，橫豎也是閒著無聊。

他下樓上了個茅房洗手再上來，數據也已經在腦海裡羅列完畢，纔剛剛進二樓的走廊，無意間，卻發生了一件事。

後方喧鬧的聲音混雜著音樂傳來，寧毅正朝房間那邊走著，腳步聲從後方奔來，然後將他的肩膀推了一下。

竹記二店的店面寬敞，走廊也並不狹窄，那人要將寧毅推一下，顯然因爲心很急，寧毅對這事倒是並不介意。那人是一名材魁梧高大的漢子，看裝扮該是來自北方，直接進了側前方開著門的一間房間。

“就是那人了……”

那漢子是說了一句這樣的話，寧毅走過去時，有人也正關上了房門，裡面幾句談聲約傳出來，寧毅倒並未非常在意，他看著前方廊道的轉角，此時已經沒有了元錦兒的影，看今天似乎有心的樣子，倒不知道到底是爲什麼……正如此想著，他的腳步忽然停了下來，片刻，手指在側敲打了兩下。

自學了陸紅提教的那二流功之後，素質畢竟增強許多，耳力也好了些，方纔走過時，似乎約聽見了“那秦嗣源邊……護衛……”之類的句子，卻是無法確定，這時候退後兩步，凝神聽去，約約聽見些殘句。

“……確定要做？”

“……正好有機會……”

“……太倉促……”

“先看好，做完之後，立刻出城……”

怎麼回事？

那房間裡有人嗓門大些，倒也聽得清些，但一時間尚無法勾勒出全貌來，裡面的人又談了幾句，寧毅舉步朝前走，隨後那門也打開了，裡面出來的人應該是朝他看了一眼，然後才朝廊道出口過去，寧毅回頭看時，卻見一人材高瘦，穿一絨的大，另一人看來卻像是一名貴公子，兩人的步伐都相當穩健。