船上之人正是四弟範銅鐘，他穿一白綢深，腰束革帶，頭戴紗帽，後麵還跟著兩名隨從，加上他俊朗的外貌和拔的材，倒顯得他頗有幾分意氣風發。書趣樓()

範鐵舟已經快一年沒有見到自己的兄弟了，上次見到他還是在去年的族祭上。

範鐵舟因為是副族長，忙碌族祭，沒有時間和四弟細談，隻是聽老三說，四弟替朱家做事，好像混得還不錯。

範鐵舟也知道這些年四弟遭遇頗為坎坷，五年前，他妻子因為過於胖而在睡夢中去世，嶽父把他告上府，說妻子被他害死，這件事鬧得很大，多虧一個醫師作證，說四弟妻子已經窒息幾次，都被及時救醒，四弟這才得以清白。

三年前，範銅鐘又娶了吳江一個王姓大戶的兒為妻，去年初生了一個兒子。

「銅鐘！」範鐵舟揮手大喊。

範銅鐘一回頭看見大哥，頓時又驚又喜，連忙讓兩船靠攏，他跳上範鐵舟的船上笑道：「大哥不會是來求親吧！」

範鐵舟笑道：「你怎麼知道我是來求親？」

「訊息都傳開了，我今天是來報帳，所以特地來問一下這件事。」

「來！我們坐下說話。」

範鐵舟拉著兄弟在船艙坐下，從箱子裡取出一瓶酒和兩個小杯子，斟了兩杯酒笑道：「這麼多年我都不知道你在哪裡做事？」

範銅鐘沉一下道：「我在哪裡做事連娘子都不知道，不過我可以告訴大哥，希大哥替我保。」

「你放心吧！我不會出去說。」

範銅鐘喝了杯酒才道：「我現在是朱記錢鋪的大管事，大部分時間都在外麵巡視各地錢鋪，過兩天我還要去都府，在那裡要再開兩家錢鋪，我在那邊至要坐鎮三個月。」

「不錯啊！你什麼時候當大管事的？」

「快三年了，老爺子待我不薄，每月給我一百貫的底俸，年末還有厚的花紅，說實話，我已經心滿意足。」

範鐵舟點點頭，「我本來還想和你談談，讓你去京城幫老二，他那邊缺人，既然你混得不錯，那就算了。」

範銅鐘搖搖頭苦笑道：「年輕時做了很多蠢事，要不是老爺子幫我走上正途，我還不知道怎麼墮落，我前妻去世，也是老爺子幫我打點，才讓我沒有被縣衙屈打招，做人要有信義，我還是要儘力把事做好，回報他的一番知遇之恩。」

範銅鐘的這番話讓範鐵舟大為欣，一直讓全家人頭疼的四弟終於了。

他從腰間解下一塊玉佩，遞給範銅鐘，「這個給小侄兒，算是我這個大伯給他的一點心意。」

「多謝大哥！」

範鐵舟拍拍兄弟的肩膀，「有時間去看看父親，他還常念著你，還有弟媳，讓帶侄兒去家裡坐坐，你大嫂肯定會歡迎他們。」

範銅鐘點點頭，「我去都府之前，要去看看他們。」

範銅鐘告辭走了，範鐵舟著兄弟的船隻走遠，他著天空的一朵朵白雲，心中倍振，家裡的一切都在往好的方向發展，他們範家真的要時來運轉了。

接下來的十幾天裡，範家及時送了定禮、聘禮和財禮，人劉院主又和朱元甫敲定大致的婚期，朱元甫搬回了木堵鎮，設宴款待鎮上的父老鄉親，整個木堵鎮都洋溢著一片喜慶的氣氛中。

但喜慶中也藏著一不愉快的因素，在範家下聘禮的第二天，朱元駿趕回了吳江朱府，和兄長大吵一場，又將幾十年前的老底悉數掀了出來，兄弟二人從此翻臉。

三個月後，朱元駿一房數十口老小集搬去了京城，朱家麵臨分裂的趨勢。

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時間又到了第二年的一月，大宋至和三年。

這段時間，朝廷政局比較混，主要天子趙禎在新年大朝忽然中風，病倒在床榻上，已經半月不能理朝，大臣都憂心忡忡。

上午，右相文彥博在政事堂召集相國們議事，包括左相富弼，兩名副相程琳和王堯臣，以及知樞事韓琦。

眾人剛坐下，茶便給眾人上了茶，文彥博喝了口茶，對眾人道：「今天一早我問了醫，說家的病已經好轉，前兩天已能開口說話，再將養十幾天就能康復了。」

「文相國，這次家病是何起因？」韓琦關切地問道。

「我問了醫，醫的意思是，家極得子，反而速則不達，虧損太多導致。」

文彥博說得很含糊，但大家都聽懂了，無非是縱慾過度導致虧損，一時間，眾人都不好說什麼，都喝茶來掩飾尷尬。

這時，文彥博岔開話題，問副相程琳道：「遼國特使這時候來京是什麼意思？」

每年的這個時候，遼國和大宋往來都是朝賀新年，一般由長駐京城的遼使負責，但就在昨天，遼國忽然派來一名特使進京，讓眾人都有點奇怪，春寒料峭時跑來，遼國有什麼大事？

程琳苦笑一聲道：「遼國要我們說明，在海外開闢疆域是不是針對遼國？」

文彥博眉頭一皺，「這個問題前年不是答覆過他們了嗎？我們開發流求，和遼國無關，他們還想知道什麼？」

「好像高麗給了他們什麼訊息，他們問到耽州之事。」

文彥博點點頭，和他們預料的一樣，果然是高麗把訊息放給遼國了。

不過宋朝也有應對方案，文彥博笑道：「那你怎麼說？」

「我就說他們多慮了，我們在海外開闢疆土遼國無關，我們隻是想開發海外貿易，在耽州設立府也是為了更好地和高麗、日本進行貿易，結果鬧了笑話。」

說到這裡，程琳忍不住笑了起來，他取出一幅地圖在桌上攤開，眾人都圍攏上來，這是一幅高麗、耽州、大宋和遼東的地圖，地圖上，耽州的位置並不在高麗下方，而是在高麗西北方向，靠著遼東半島。

眾人都不啞然失笑，這是誰繪製的地圖，和真實位置差距上千裡。

文彥博冷笑一聲道：「這應該是高麗故意繪製的錯誤地圖，誤導遼國，讓他們對大宋施，從而撤出耽州。」

「那我們該怎麼應對？」

「很簡單，把況給他們說清楚，給他們正確地圖，他們如果不相信，可以自己去探查那座不存在的大島，其實他們問問當地漁民就知道有沒有這座島存在，還跑來問我們，簡直多此一舉。」

程琳又繼續道：「他們還問到了鯤州！」

這個話題讓房間裡的相國們都安靜下來，鯤州這兩年已經為大宋最熱門的話題，大街小巷，井邊村頭，就連乞丐們曬太捉虱子時也在談論鯤州有沒有發財機會。

如果想讓遼國不知鯤州，簡直不可能，更何況，遼國探子滲大宋的各個方麵，他們很可能已經知道了鯤州是養馬基地的事實。

文彥博忽然意識到，恐怕鯤州纔是遼國真正關心的目標。

沉思片刻，文彥博對程琳道：「如果他們真的意在鯤州，那就告訴他們，鯤州在遙遠的海外，距離大宋至一萬裡，是大宋新開闢的一塊土地，那裡將來會為大宋的新糧倉，僅此而已。」

富弼冷冷道：「遼國真正關心的，是鯤州會不會為大宋的養馬基地，是又如何？不是又怎樣？我們其實可以坦誠告訴遼國，鯤州也會是大宋的畜牧基地。」

王堯臣嗬嗬笑道：「畜牧基地還是暫時不說為好，以免刺激到遼國，就告訴他們是產糧地，大家都裝糊塗，把事大事化小，小事化了，這樣更符合我們的利益。」

韓琦也贊王堯臣的意見，沒必要把矛盾激化，隻要大宋不承認養馬，遼國也沒有辦法，除非遼國撕破臉皮開戰，否則遼國完全沒有道理向大宋施。

程琳也認為遼國朝廷隻是迫於力纔派使者詢問大宋，隻要把耽州的事解釋清楚，那遼國使者也能回去差，至於鯤州，隻要大宋一口咬定和養馬無關，最後也是不了了之。

這時，一名員在門口低聲稟報道：「宮裡傳來訊息，天子召見文相公和富相公！」