千艘海船組龐大船隊一路向東北方向浩浩航行，長江口距離耽羅島並不算很遙遠，直線約千裡左右，船隊航行十天便可抵達。書趣樓()

此時正值東南風強勁，風帆紛紛鼓起，一時千帆如雲，在波粼粼的蔚藍大海上劈波斬浪，十分壯觀。

航行八天後，船隊已漸漸抵達耽羅島。

此時範寧作為船隊的第三號人，同時暗領監軍之責，他也住在首船之上，範寧在剛出海之時，還略略有些暈船，但畢竟年輕氣盛，很快便漸漸適應了海上航行。

一早，範寧便來到船頭，欣賞遠方的旭日東升，他今天穿一白緞麵的襴袍，腰束革帶，斜佩七星長劍，頭戴烏紗帽，倒也顯得俊朗飄逸，儀錶不凡。

範寧凝視遠方冉冉升起的旭日，剎那間，萬丈朝霞映照在海麵上，給天海之間染了一層瑰麗的玫瑰之，無論水手還是士兵，都沉浸在這無比壯麗的天海一之中。

這時，一艘小船正迅速駛近首船，一名士兵上前對範寧道：「範史，他們來了！」

相對於海外經略府判這個職，船隊上下還是更加敬畏他監察史的頭銜，這是典型的低權重職，雖然隻是從七品，但就算一品高也要畏懼它三分，尤其範寧還有天子劍，實際上就是掌監軍之權。

說起來也很無奈，就在他們即將出發之時，從京城趕來一名宣旨，正式宣讀了天子手諭，賜範寧天子劍，掌船隊監察實職。

其實這也是必須要走的一步程式，隻賜劍而不下詔，天子劍實際上沒有半點作用，隻有公開召示，他的天子劍才正式備了法定意義。

隻是這樣一來，範寧的天子劍就無法掩飾了，隻能和出徵聖旨、印璽等一起，供奉於船上的白虎堂中。

範寧回頭看見漸漸靠近的小船，點點頭道：「帶他上來，順便把趙使君和狄帥也一併請來。」

昨天晚上，他們遇到一艘從高麗返回明州港的大宋商船，並找到一名長年在耽羅國經商的宋朝商人，天剛亮，林銳便親自將這名商人送來主船。

不多時，林銳和幾名士兵帶著這名商人攀爬梯上了大船，這時，趙宗實和狄青都趕來甲板上，有士兵搬來三張椅子，請三名高坐。

商人是名四十歲左右的中年男子，他惶恐地上前跪下行禮，「小民孟德福拜見三位使君！」

趙宗實擺擺手，「孟員外請起，來人，給孟員外搬張椅子來！」

有士兵搬來椅子，孟員外側著子坐下，心中這才踏實一點。

「聽說朝廷大軍前往耽羅國？」

趙宗實點點頭，「正是，我們想向孟員外瞭解一下耽羅國目前的況。」

雖然他們曾經探查過耽羅國，但那畢竟兩三年前的事了，現在應該有了新變化，他需要好好瞭解一下。

「小民願意為朝廷效力，不知使君想瞭解哪方麵的況？」

「我們知道兩年前耽羅國王病重，國發生訌，現在況如何了？」

孟員外苦笑著搖搖頭，「耽羅國王高自堅三年前病重，將國權給太子高末老，但這個太子太過於迂腐，掌權第一件事就是削減軍隊，他認為軍隊太多使百姓負擔沉重，他想法本沒有錯，耽羅國不足萬人，卻有三千軍隊」

孟員外剛說到這裡，狄青便打斷了他的話，「耽羅國要這麼多軍隊做什麼？」

孟員外見狄青材魁梧高大，穿盔甲，十萬威嚴，他心中有點害怕，連忙道：「啟稟將軍，十年前高麗曾經大舉侵耽羅國，耽羅國當時隻有五百軍隊，無法抵抗，隻得向高麗臣服，年年向高麗進貢珍珠。

後來他們實行全民皆兵製度，將國青壯都編為軍隊，傾盡國庫所有向日本購買盔甲，加上要向高麗進貢大量珍珠，還要供養軍隊，國民十分貧困，很多人家隻有一套服，誰出門誰穿，我也是在耽羅島經營不下去，才決定回國。」

趙宗實點點頭又道：「孟員外請接著剛才的話題說！」

孟員外嘆口氣又繼續道：「這個太子還是比較仁義，他認為耽羅國人口太，就算全民皆兵也不是高麗的對手，反而導致國民負擔沉重，人民貧困，所以他掌權後的第一件事就是決定裁軍。

但他這個決定讓老國王十分不滿，他回權力，但太子不肯，他得到十三個大臣的支援，直接登基為國王。

老國王惱怒，暗中勾結小兒子發兵變，哪知小兒子野心更大，他勾結日本人，在三百名日本武士的支援下發兵變，不僅殺死了新國王，連自己父親老國王也一併殺死，十三名大臣全部被斬殺，掠奪他們家財妻，自立為國王。」

趙宗實又問道：「那高麗不管耽羅國的兵變嗎？」

孟員外搖搖頭，「這個小兒子做高薄，非常狡猾，他登基為國王後，不僅向高麗瞞了他勾結日本的，還表示願意繼續臣服，加倍向高麗進貢，高麗便不再追究，高薄同時又繼續和日本長崎領主勾結，換取日本的兵盔甲。

當然，耽羅國的百姓更加悲慘，加上高薄統製殘暴，任用佞臣酷吏，年年選妃，霸佔了大量，百姓膽敢有任何反抗都要被殺，不知道多人被賣去日本為奴，短短兩年時間，耽羅國的人口已銳減到六千餘人，但軍隊卻有兩千人，民不聊生啊！」

這時，範寧沉一下問道：「孟員外在耽羅國生活了多年？」

「我在耽羅國經商十年，攢了不錢，但又被剝削了，用最後一點銀子搭商船回國！」

範寧微微一笑道：「既然在耽羅國生活十年，語言應該沒有問題吧！」

孟員外點點頭，「耽羅國沒有文字，語言做州胡語，和高麗語還不通，非常複雜晦，不過我確實能說。」

範寧便欣然道：「這樣吧！我們聘請孟員外擔任翻譯，為期一年，事後我們付五百貫錢作為酬謝，並免費送孟員外回國，如何？」

孟員外大喜過，他錢財皆失，正不知該如何向妻兒代，朝廷又給了他一個轉機，他當然求之不得，他連忙跪下磕頭道：「謝使君大恩，我願為朝廷效力！」

範寧讓士兵帶他下去休息，又和狄青、趙宗實商議，狄青笑道：「既然耽羅國王殘暴，那事就好辦了，直接滅國，將百姓改為宋民，給他們糧食，免他們稅賦，想必他們不會再懷念故國，至於島上的兩千士兵，我們可一戰殲滅！」

趙宗實卻有點擔心高麗和日本，他沉一下道：「剛才孟員外說高麗大舉侵耽羅，說明高麗的勢力還是能抵達耽羅國，還有日本，我們又該如何應對？」

範寧淡淡道：「使君過慮了，我大宋水軍實力強大，弩矢犀利，又有火，何懼高麗？至於日本，那些武士隻是長崎領主的手下，並非日本國的軍隊，隻是一些過海鼠輩，更不必放在心上。」

狄青冷笑一聲道：「範史說得對，我們是上朝天國，豈是高麗這種小國能捋虎鬚，高麗若不知好歹，狂妄來犯，我們定將來犯之敵殺得落花流水，片甲不留，迫高麗簽定城下之盟。」

趙宗實也想通了，他直腰道：「如果真麵臨戰爭，我們可以要求泉州和明州水軍北上來援！」

大宋水師十餘萬人，三千多艘戰船，在天下首屈一指，或許在陸地上宋軍敵不過遼軍，但在海上，卻是所向披靡，無人能敵。

範寧心裡明白，耽羅島不像人島，人島日本要過五六百年後才開始有興趣，但耽羅島無論高麗還是日本，都一直對近在咫尺的耽羅國虎視眈眈，對耽羅島垂涎滴，尋找機會吞併。

就在五十年後，高麗最終還是吞併了耽羅島，現在大宋半路殺出，強佔了耽羅島，高麗豈能嚥下這口氣，又豈能容忍宋朝在它眼皮底下駐軍。

這場戰爭一定不可避免。