範鐵戈雖然有點擔心兒子出海遠征，但他也知道機會難得，隻要兒子跟在範寧邊，應該問題不大，何況還有徐慶的保護，更重要是隻有這個辦法才能讓兩個兒子乖乖把錢出來，範鐵戈最終答應兩個兒子跟隨範寧出海。書趣樓()

兩天後，天還不亮，五十艘千石大船運送著範寧一眾員，以及數百名工匠離開京城，在兩千軍隊的沿岸護衛下向長江而去。

八天後，船隊抵達揚州江都縣，前方距離長江已經不遠，兩千軍隊就此止步。

天剛矇矇亮，範寧便被一陣刀劍撞擊聲驚醒。

範寧走出船艙，隻見明仁和明禮正在圍攻徐慶，一時間寒閃閃，刀四，當然，者是徐慶在教二人刀法。

出發的前一天，範寧帶明仁和明禮前往一家兵鋪，給他們選兩柄佩劍，不料兩人卻不喜歡劍，而喜歡刀，兩人各選了兩把軍中製式長刀，沒事就向徐慶請教刀法，這一路南下，兩人竟也練得有模有樣。

這時，徐慶見範寧出來，便輕輕一縱，跳起七尺高，在空中翻一個跟鬥，輕輕巧巧地落在一丈外。

明仁和明禮大喝一聲，又要撲上來，範寧卻哼了一聲道：「早知道你們二人喜歡練武，就別讀什麼縣學了，送你們去武館，學費或許還便宜一點。」

明仁了滿頭汗珠，笑嘻嘻道：「要去人島，萬一遇到土著，不會點防之怎麼行？」

明禮也嘿嘿一笑道：「到時有哥哥保護你的安全，當然，若是土人把你抓走，我們一定人之，絕不乾涉！」

說完，兩人眉弄眼，笑得一臉曖昧。

範寧搖了搖頭，一臉鄙視道：「早知道就不帶你們出來了，居然連土人的分配就算計好了，算了，到長江後，你們直接給我下船。」

「想送走我們，沒門！」兩人異口同聲道。

就在這時，前方的幾艘大船傳來低沉的號角聲，範寧快步走到船頭，一江風撲麵而來，遠是一片波粼粼的水麵，原來到長江了。

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下午時分，船隊抵達了出海基地，出海基地位於平江府常縣東北的至和鎮，靠長江，婁江從平江府流來，在這裡注長江，這裡在後來屬於太倉瀏河港，也就是鄭和下西洋的出發地。

這一帶有非常明顯的水域優勢，沿岸江水很深，船隻可以直接靠岸，十幾裡都是如此，特別適合停泊吃水深的大型船隻，後世的蘇州港也修建在這裡。

之所以將基地設立在這裡，主要是考慮補給方便，補給貨船可以直接從平江府將資送到軍營。

出海基地實際上是一座軍營，佔地上千畝，紮下了數千頂大帳，除了駐紮一萬水軍外，其餘大帳都是各種資以及馬匹。

江麵上停泊著無邊無際的大船，都是一萬石以上的巨型海船，差不多有千餘艘之多，這裡麵至一半以上的海船都不是新造，而是停泊在各港口的船，全部被調來長江口。

五十艘從京城駛來的河船緩緩靠岸停泊，狄青剛走下船，副將林銳便上前來彙報況，林銳是福州人，任水軍副都指揮使，曾在流求大島殲滅過十幾海盜，也曾多次護送皇商船隊前往日本，經驗富，任命他為副統領倒也很合適。

林銳上前行禮道：「啟稟狄帥，今天上午，今天上午有人送來一百餘匹種馬！」

狄青微微一笑，「可是一百四十四匹？」

「正是！」

狄青點點頭，「這一百四十四匹種馬至關重要，好好安置妥當，必須要有專門馬夫照顧！」

「末將已安排好，有十名馬夫照顧它們。」

這時，範寧和趙忠實也下了船，兩人聽說種馬已經送到，都大喜過，趙忠實笑道：「既然最後一批馬匹也已到達，那麼可以搬運資上船了。」

林銳連忙答應，半個時辰後，帳外傳來一陣陣戰鼓聲，一萬士兵開始將各種資搬運上船。

兩天後，眾人祭祀了江海之神，由千艘萬石海船組的龐大船隊開始離開長江，張開一幅幅白巨帆，儼如白雲朵朵，浩浩向長江口駛去，開始大宋王朝的第一次海外遠征。

這一天是宋皇佑五年三月十五，長江口天氣晴朗，萬裡無雲。

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在東京汴梁外城靠近陳州門附近，有一座很小的旱橋，在府，這座小橋並無名字，但當地百姓卻它瓶兒橋，這一帶有一道壑，雖然沒有水，卻多多影響了百姓出行，後來大家集資修建了這座小橋，解決了出行的瓶頸，大家便給它起名瓶兒橋。

在瓶橋北橋頭有一家藥鋪，做塞北藥鋪，裡麵所賣的藥材大多產於草原和西夏，由於沒有醫師坐堂，加上各家藥鋪都或多或有來自草原和西夏的藥材，所以這家藥鋪的生意十分冷清，周圍百姓一度懷疑它會經營不下去。

但它十幾年來卻一直沒有倒閉，直到有人這家藥鋪是從事批發生意，大家這才明白它什麼一直屹立不倒。

這天下午，一名騎著驢的年輕男子匆匆來到塞北藥鋪大門前，他翻跳下驢，走路卻一走一拐，原來是個跛子。

年輕跛子將驢拴在門外的木樁上，便快步走進了藥鋪，藥鋪冷冷清清，沒有一個客人，一名夥計正趴在桌案後打盹，他聽到腳步聲，不由抬頭細看，待看清是跛子進來，頓時又驚又喜道：「張哥兒回來了？」

「我回來了，掌櫃呢？」

「掌櫃在後院，跟我來！」

夥計帶著跛子匆匆向後院走去，奇怪的是，這會兒，這個姓張的跛子好了，健步如飛，完全沒有一點瘸的模樣。

後院一座假山前，負手站在一名材魁梧的中年男子，他雖然穿著掌櫃的長衫，卻腰的筆直，威風凜凜，哪有半點商人的氣質，分明是一個軍人。

中年男子聽到兩人的腳步聲，十分不滿道：「我給你說過多遍，不要恢復正常走路，下次你再敢恢復正常，我就真把你的打瘸了！」

年輕跛子嚇得連忙跪下行禮，「卑職知錯！」..

中年男子急於知道報，也顧不得他，便道：「起來吧！況瞭解如何了。」

這家塞北藥鋪當然隻是一個掩護，它的真實份是遼國設在宋朝的一個報點。

雖然遼國在京城有長駐使臣，也有專門的館驛站，但這是方機構，很多探查報之類的事不能公開做，而且宋朝對它監視嚴，遼國便在使館之外又設立了多個報點，塞北藥鋪就是其中之一。

掌櫃做李平，但他的契丹名字卻做耶律平，在遼國南樞院任職，遼國施行漢遼兩套政治模式，為了統製幽州漢民和渤海人，遼國便模仿宋朝製度設立職，並實施科舉，但在北麵契丹本土，又繼續實施契丹的斡魯朵製度，統製各遊牧漁獵民族。

這個耶律平便是南樞院的一名中級員，主管汴梁報，藥鋪便是遼國在開封府各地的報中心。

年輕的跛子姓張，是個幽州漢民，自從習武，對遼國忠心耿耿，便被選來出任報人員，他真名做張立，但周圍街坊鄰居都他張瘸子，跛自然是裝出來的，也是為了掩飾自己的輕功高強，誰會想到一跛子居然有高強的武藝？

張瘸子躬道：「卑職去了長江兩岸尋找，果然在常縣外的長江上找到了海船隊，千艘萬石海船停泊在江中，氣勢雄偉，卑職檢視了三天，但宋軍守衛森嚴，始終無法進，後來京城來了數十艘船，數天後，千艘大船便浩浩出海了。」

耶律平急問道：「你能確定是出海？」

「向長江口駛去，除了出海，還能去哪裡？」

耶律平呆立半晌道：「看來一切都證實了！」

大宋要建海外馬場之事，耶律平在幾年前便聽說了，隻因為都是民間傳聞，耶律平也不敢全信，後來樞院出來避謠，他才相信是謠言，他還慶幸自己沒有魯莽報告給遼國。

但直到半個月前，遼國駐大宋使臣耶律長宏寫來一封信，說大宋朝廷已經公開討論在海外建馬場一事，令他立刻調查宋朝是否有船隊準備出海，耶律平這才知道自己誤了重大報，他立刻派手下張瘸子去長江南岸調查。

調查的結果完全證實了這個報的真實，大宋真的要在海外建立牧場了。

耶律平心中一陣惶恐，他轉走進房中，攤開紙寫了一封簡訊，快步走出來給夥計，低聲囑咐道：「立刻去武家食材店，讓他們務必今天把這份報送使臣館。」