「柳家的後臺頗強，柳家權勢現在正呈上升勢頭，按照朝廷慣例，出任吏部侍郎，下一任將是尚書左右丞，下一步就是參知政事了，也就是說，柳然的父親十年之很有可能拜相。書趣樓()

而我們朱家皇恩漸盡，你父親被外調離京，祖父我也出任虛職，實際上開始走下坡路了。

這個時候如果朱柳聯姻，以朱家的財力配合柳家的權力，足以止住朱家的下勢態，使朱家能夠重新起勢，所以你和朱然的聯姻就關係到朱家的前途命運了！」

朱元駿說得十分誠懇，而且用大義施，這番話讓任何一個朱家子弟都無法拒絕，你不答應就是對家族的背叛。

朱佩低頭半晌道：「事關重大，讓孫多考慮幾天吧！」

朱元駿沒想到朱佩居然鬆口了，頓時大喜，連忙道：「考慮幾天無妨，但你要告訴我，究竟要考慮幾天？」

「三天吧！三天後，我給二祖父一個明確的答覆。」

「好！好孩子，你真是家族的第一大功臣啊！將來家族興盛，我一定把你的名字列宗祠之中。」

「二祖父，以後事再說吧！估計三祖父要回來了，這件事我不想讓他知道。」

「你說得對，確實不能讓他知道，商人目一向短淺，他不懂政治上的事。」

朱元駿也生怕撞到朱元尷尬，便起道：「那祖父就回去了，三天後聽你的好訊息。」

朱元駿心花怒放地告辭走了，他剛走，劍梅子便皺眉問道：「阿佩，你不會真的要嫁給那個柳然吧？」

「嫁他個大頭鬼！」

朱佩跳起來道：「趕收拾東西，我們走！」

劍梅子愕然，「要去哪裡？」

「當然是回吳江祖父那裡去，阿獃的娘這兩天也要回去，我正好和一起走。」

劍梅子頓時明白了，三十六計，走為上策，朱佩這一走，朱二老爺就抓瞎了。

劍梅子笑道：「你又他阿獃了，當心他生氣。」

「他纔不生氣呢！本姑娘他阿獃是看得起他，再說在別人麵前，我不就是了。」

說了半天，朱佩頓時急道：「說這些做什麼，趕收拾東西，阿文呢！阿文，趕過來！」

.........

當天下午，朱佩給三祖父朱元代了一下，朱元也支援回吳江，但最好是回吳縣，朱佩將兄長託付給三祖父，這才帶著劍梅子和丫鬟小環，從後宅碼頭上乘坐一艘小船離開了府宅。

半個時辰後，朱佩乘坐的小船在範寧的後宅碼頭停了下來，朱佩一眼便看見丫鬟小冬，正好站在後麵，連忙揮手喊道：「小冬！」

小冬看見朱佩，頓時驚喜地跑下來，「姑娘怎麼來了？」

「我就不能來嗎？你這小妮子在後門做什麼？不是在和郎傳遞訊息吧！」

小冬臉一紅，忸怩道：「姑娘笑話我呢！我哪裡有什麼郎？」

朱佩冷笑一聲，「是我說錯了，你確實沒有郎，但你有未婚夫，對不對？」

小冬今年十五歲了，去年他父母給定了一門親事，是京城一個賣豆腐家的兒子，年方二十，雖然門第不高，但畢竟是京城本地人，祖上在城傳下一間小院子，這家境已經非常不錯了。

雙方定了親，明年小冬十六歲時，八年的侍契約也正好到期，小冬便可以正式出嫁，當然，朱家和範寧都會給一份厚的嫁妝

朱佩沉著臉道：「小冬，你在外麵見未婚夫，沒人會說你什麼，但我要警告你，小人不在京城之時，你若敢把未婚夫帶進府來，壞了規矩，你非但一分嫁妝沒有，還要吃司，你明白嗎？」

小冬嚇得臉蒼白，連連搖頭，「打死我也不會做這種事！」

在京城，這種事確實比較常見，一些僕婦丫鬟趁主人不在家，便將外麵的郎帶主人後宅中廝混。

若郎不學好，還會勾引一些無賴浪子一起來玩，甚至娼也帶進來，將主人府宅鬧得烏煙瘴氣，敗壞了主人名聲，所以朱佩必須要警告小冬，這小妮子心思比較活絡，得防著一點。

「算了！若小人不在京城，你一個人住在這裡估計也害怕，你就先回朱府和父母住一起，等小人回來後再接你。」

「謝謝姑娘，小冬聽姑娘安排。」

小冬猶豫一下又問道：「小人最近要離京嗎？」

「我也說不準，過幾天你就知道了。」

朱佩帶著劍梅子和小文從後門進了府宅，後門是和下人房想通，朱佩又從另一道小門進了後宅，正好看見張三娘在後院掃地。

朱佩連忙上前道：「大娘，讓我來，你坐著休息！」

張三娘最喜歡朱佩，不知多人要給兒子做，都通不過張三娘這一關，張三娘可是看著朱佩長大的，多年前就做夢自己兒子和朱佩親，現在眼看夢有希變現實，哪裡還看得上其他人家兒。

張三娘連忙擺手笑道：「你這個千百的小娘子哪裡能做這種活，大娘是子有點乏，特地來掃地活絡活絡筋骨。」

張三娘忽然看見劍梅子和小文拎著大包小包行李，不由一怔，「阿佩，你這是？」

「我要回去吳縣木堵鎮去探祖父，聽阿寧說大娘這兩天也要回去，所以想和大娘結伴走呢！」

張三娘頓時大喜，「好啊！我是明天就啟程，你來得及嗎？」

「當然來得及，我東西都收拾好了，今晚我恐怕要住這裡了，陪大娘說說吧！」

雖然朱佩晚上住在這裡有點不太妥當，但張三娘是鄉下婦人，考慮問題比較實際，明天天不亮就要出發，朱佩當然要住在這裡。

連忙對小冬道：「你去告訴小人，就說佩姑娘明天和我一起回吳縣，讓他租一艘大點的船。」

「知道了！」小冬飛奔而去。

張三娘又對朱佩笑笑瞇瞇：「這裡空房間很多，你今晚就住大娘房間對麵，那裡正好有現的被褥，阿梅和小文也住在後宅，我收拾兩間屋子出來。」

朱佩俏臉一紅，範寧一般睡書房，他把主人臥房留給父母，但張三娘知道主臥房是兒子和兒媳的，不能住，便睡在次臥房，說的對麵房間就是主臥房，朱佩怎麼能不臉紅？

不過臉紅歸臉紅，朱佩還是心安理得地住進了主臥房，換一男裝，頭戴紗帽，穿襴袍，手執一柄摺扇，便邁著書生步向前院走去。

剛走到外院長廊，朱佩便遇到了匆匆走來的範寧，朱佩抱拳笑道：「範兄，船訂好了嗎？」

「本來就訂的千石客船，不用換，不過你怎麼要回吳縣？」範寧奇怪地問道。

朱佩搖搖扇子道：「本東主要去巡視一下木堵的倉庫和奇石館，不很正常嗎？」

田黃石雖然三年前開始開啟名聲，但真正被好石者認可，卻是在去年，這期間發生了很多事。

包括天子給五品以上員每人用田黃石刻了一枚印章，以及去年新年期間，皇宮舉行了一次田黃石品展覽，纔算徹底讓玩石者認可了田黃石，和太湖石相提並論。

田黃石的帶，凍石壽山石也跟著了觀賞石，為京城文人所之石。

從去年開始，開張了三年的奇石館，利潤才終於滾滾而來，去年秋天，石破天奇石館又在外城開了第二家店。

範寧當然知道朱佩隻是開個玩笑，想必是回去探祖父。

他苦笑一聲道：「我也不知道自己幾時才離京？」

範寧說的離京是去長江口檢視準備況，他有可能參與正式遠征，但還沒有定下來。..

朱佩眉頭輕皺，「還沒有明確訊息嗎？」

範寧搖搖頭，「趙宗實還沒有回來，所以定不下來，得再等幾天，其實我也希三月份再說，那時幾個師弟也該考完了。」

朱佩淺淺笑道：「這個恐怕由不得你！」

「我知道，我隻是這樣希而已。」

兩人並肩在梅林緩緩而行，欣賞著幾株開得正盛的臘梅，一陣陣幽香撲鼻而來，令人心曠神怡。

「你覺得他們幾個有希考中嗎？」

「董坤和藺弘希比較大，其他三人我不敢說，雖然我覺得他們不錯，但畢竟科舉中有才華的人太多了，競爭激烈，不過就算考不上科舉，他們可以去考太學，為太學正式生，將來也同樣會有出息。」

朱佩嫣然一笑，「你這麼有心，相信他們都會考得不錯！」

片刻，朱佩又笑道：「徐慶我留給你了，我已經吩咐過他，讓他跟著你吧！我看他也喜歡替你做事。」

範寧默默點頭，如果他要去海外，徐慶還真的很重要，自己確實需要一個像他那樣武藝高強的手下。

「徐慶究竟是什麼來歷，他怎麼對你祖父忠心耿耿？」

朱佩淡淡道：「他原本是個江洋大盜，作案累累，心狠手辣，但他卻事母至孝，有一次他母親眼看要病死，急之下，他跑來跪求我祖父，我祖父便用一棵祖傳的千年人蔘救活了他母親，又替他用各種名貴藥材養母親十年。

他母親最終還是在十年後病逝，臨死前要他報答我祖父的恩德，從此他便金盆洗手，跟隨在我祖父邊，忠心耿耿，但朱家上下，隻有祖父和我能喚得了他，連我父親指揮不他。」

範寧不解地問道：「你祖父能喚他，我可以理解，但他為什麼對你也忠心？」

朱佩反問道：「你覺得徐慶多大了？」

範寧一直以為徐慶才二十多歲，但聽了朱佩一番話，他有點遲疑起來，徐慶顯然不止二十餘歲。

「以前我以為他很年輕，但我現在不知道了？」範寧老老實實道。

「告訴你吧！他今年四十二了。」

範寧嚇了一跳，徐慶居然四十多歲了，一點都看不出來啊！

「他跟隨我祖父十五年，我剛出生他就負責抱我，一直照看我到現在，我覺他心中把我當做兒了。」