時間轉眼到了十一月，寒風蕭瑟，冬天的氣息籠罩著京城，人人都換上了厚實冬，店鋪也紛紛加上門簾，抵寒氣，整個京城也彷彿變得臃腫起來。書趣樓()

這天一早，蘇亮在院子凍得直跳腳，不停向手中哈熱氣。

「快點啊！我都要凍死了。」

範寧在屋裡一邊刷牙，一邊含糊不清道「誰讓你那麼急的，你現在去，考試院也沒有開門，還不是要在外麵排隊？」

「早點去，聽說不會到糞號，要不然到茅廁隔壁，誰還能有心思考試！」

範寧將刷牙的枝放在水杯裡，又用巾一下角，懶洋洋道「你居然是為這個原因，我真服了你，不是給你說過了嗎？省試和解試不一樣，不在考試院考試，是在北軍營的帳篷裡。」

蘇亮一下子衝到房門口道「你什麼時候給我說過這種事？」

範寧聳了聳肩，「那你是自己忘了，上次你帶我去拜訪歐修，歐修親口對你說的，我還記得很清楚，你卻忘了！」

「拜託！我在歐修麵前張得話都說不出，腦海裡一片空白，他說了什麼，我從頭到尾都不知道。」

蘇亮發現範寧書房裡暖和，索了進來，笑嘻嘻道「歐修當時還說了什麼，給我說說吧！」

「我也記不清楚了，好像是鼓勵你寫文章要務實，不要追求那些花哨的東西。」

「不愧是大宋的文壇領袖啊！」

蘇亮長長嘆息道「對我這種小人都能淳淳教誨，平易近人，相比起來，縣學那些傲慢的教授簡直就是一堆垃圾!」

範寧有點無語，歐修對他蘇亮客氣，是因為自己的緣故好不好，這傢夥怎麼就想不通呢？

「師兄，我已經好了！」院子裡傳來李大壽的聲音。

「我倒把他忘記了！」

範寧嘆了口氣，「他整天把自己關在屋裡，我都快忘記還有他這個人存在。」

「來了！」

範寧在穿上的羊皮襖，在外麵套上士子服，繫上革帶，帶上了紗帽。

「我們走吧！」

他拿著書袋和蘇亮走出房門，李大壽也換了一件新的士子服，和剛來京城相比，他明顯有些憔悴，一臉無打采，見範寧出來，他又忍不住打了個哈欠。

範寧見他眼圈發黑，神萎靡，不由搖搖頭問道「昨晚又寫到什麼時候？」

「大概兩更時分！」

「胡說！」

蘇亮瞪了他一眼道「我昨晚四更時分起床上茅廁，你的燈還亮著！」

「我那個那個」李大壽吱吱嗚嗚說不出話來。

範寧已經為李大壽之事不知說了他多次，要節製，否則會速而不達，李大壽從來都是虛心接，但堅決不改，時間久了，範寧也懶得再說他。

他一擺手，「時間不早了，我們出發！」

三人離開住，乘一輛牛車前往考試院報名科舉。

考試院能同時容納數千人參加考試，對於近十萬趕考士子顯然是遠遠不夠，以前都是分佈在多個場所同時進行，正好今年京城的北大營空出來，所以明年春天的省試科舉便放在北大營舉行。

不過報名依舊在考試院，三人趕到考試院，隻見考試院前已經人山人海，至有上萬人趕來報名。

範寧見至數十支報名隊伍，便對蘇亮和李大壽道「各州報名肯定是集中在一起，不可能分開報，我們分頭找，找到後在這裡集中！」

兩人答應一聲，三人分頭而去，隻片刻，蘇亮便奔了回來，遠遠向範寧招手，「範寧，這邊！這邊！」

範寧連忙走過來，蘇亮笑道「就在最右首，和其他幾個江南的州府在一起！」

「大壽呢？」範寧左右不見李大壽。

「我在這裡！」李大壽從旁邊人群中鑽了出來。

「趕過去吧！」

三人來到最邊上的一支隊伍前，這裡已經排了上百人，除了平江府，江寧府、常州和秀州的報名點也在這裡。

省試報名還是比較簡單，因為很多考生要到新年後才能趕來，所以允許代為報名，實際上每個考生的資料都由各州府送進京城，隻要考生拿出各州府開的『省試推薦表』，然後在名冊找到名字，便可以開浮票，也就是準考證。

參加省試科舉的士子，除今年考中舉人的士子外，更多是往年的老舉人，年齡非常雜，有像範寧、蘇亮這樣年僅十二歲的年，也有五六十歲的老舉人，但大部分舉人都在二三十歲左右，頭髮花白的舉人也有不。

蘇亮用胳膊肘輕輕捅了一下範寧，向前麵一努，「看那幾個老者，我跟你打賭，他們就是參考舉人，不是來替孫子報名的！」

在他們前麵不遠站著三名頭髮半白的中年男子，每個人都背著書袋，三人正頭接耳，低聲議論著什麼？

「怎麼樣，敢不敢打賭？」蘇亮低聲笑道。

範寧撇撇，「誰跟你打賭，他們顯然是參考士子！」

這時，範寧目一轉，卻見幾名家丁模樣的男子簇擁一名年匆匆走來，這名年正是吳江士子柳然。

「範寧，認識他嗎？」蘇亮小聲道。

範寧點點頭，「我知道，吳江的柳然，考子解試第二名。」

範寧在京城已經是第二次看見柳然了，十幾天前他送朱佩回府，正好在朱府門口看見柳然，不過他當然坐在馬車，柳然並沒有看見他。

「這人是吳江柳家的子弟，和朱家是朝中的盟友，他父親聽說也是朝廷實權，這人你要當心一點。」

蘇亮有些話不好明說，隻能含蓄地提醒範寧，範寧笑了笑，「他走他的關道，我走我的獨木橋，我們應該是井水不犯河水。」

「難說！你當心點就是了。」

這時，柳然也看見了範寧，他眼睛一亮，快步走了過來，抱拳笑道「我還在想，會不會遇到賢弟，果然遇到了。」

「柳兄弟的胳膊好了沒有？」範寧關心地問道。

「早就好了，破一點皮，不礙事！」

柳然爽朗一笑，目轉向蘇亮，「這位是」

「他是蘇亮，你應該知道！」

柳然恍然，「原來是蘇賢弟，久仰！久仰！」

蘇亮欠笑道「我也久聞柳兄大名了。」

柳然沒有理會站在後麵的李大壽，他低聲音笑道「剛剛得到一個訊息，願和兩位賢弟分，今年的主考很可能是歐修！」

範寧笑而不言，他當然知道今年的主考是歐修，不過他還是佩服柳然的訊息靈敏。

蘇亮卻吃了一驚，「訊息確切嗎？」

柳然點點頭，「要到十二月才會正式宣佈，但從種種跡象看，應該就是他了。」

蘇亮回頭向範寧，範寧明白他的意思，笑著解釋道「省試主考和解試不太一樣，省試一般是由禮部準備幾套題目，然後由天子的指定最後考題，和主考無關，所以就算知道歐修是主考，其實意義也不大，首先他也不知道題目，其次是糊名考試，連卷子也抄譽一遍，他也無法幫你，不是嗎？」

「範賢弟說得對，不過如果是歐修的弟子就不一樣了。」

柳然的意思是指，歐修看文章，便能知道是不是他弟子所寫。

範寧淡淡一笑，「如果歐修連這點自律都沒有，他就枉為主考了。」

「賢弟說得對，是我想多了。」

柳然嗬嗬一笑，他猶豫一下，又對範寧道「還有個訊息要告訴賢弟，我剛纔看見陸績了，他得到宣州的推薦，參加子省試。」

說完，他向範寧拱拱手，到前麵去取浮票了，已經有人幫他報了名，他直接去取浮票便可。

著柳然的背影走遠，蘇亮小聲道「這人的心機很深啊！」

範寧點點頭，「看得出來，居然把主考告訴我們，看似很大度，但實際上卻沒有什麼意義，他很善於把握分寸，如果和他做不朋友，那一定是勁敵！」

「範寧，陸績不是在平江府落選縣士了嗎？怎麼又跑到宣州去了？」蘇亮疑地問道。

範寧冷笑一聲，「他有個削尖了腦袋的祖父，怎麼可能甘心落榜！」