“臨高啟明 ()”！

陳霖在村里走了走，按照晚輩回鄉的禮數，依次拜會了族長輩。去世的在靈位前磕個頭；在世的坐下閑聊幾句。

他家在族地位甚高，就算是長輩也要敷衍他幾句。但是他到長輩們的話語表中都出不安來。

他原以為這不安和二叔奪走了坊有關：怕他一回來，叔侄相爭，族里鬧出事端來。言談中才發覺，他們更為不安的是二叔勾結澳洲人奪取族權之后勾結“外姓”。

南沙的外姓雖然不多，也占了差不多三分之一的人口。大多是做工的和佃戶。這些外姓過去在陳家治下向來是俯首帖耳間或出幾個不安分的，只要族里長老一句話，他們自家就料理了。

陳霖的二叔陳宣是個浪子，在族毫無威可言，縱然當了“聯絡員”，靠了澳洲人的勢上了位，在南沙說話并不好使，族中子弟也不愿為他驅使。自然而然，陳宣只能引外援。

澳洲人對他來說太遠，而他這麼個村里的“聯絡員”，澳洲人也不會專門派人來為他撐腰，于是陳宣就打起了這些“外姓”的主意。

不管陳家的長老們如何說自己過去如何待外姓不薄，但是事實是外姓對此并不恩，陳宣這麼一鼓搗，立刻便“恩將仇報”起來。

如今不但村政被外姓們把持，連帶新立的鄉勇也全歸外姓掌控。陳宣靠著他們的支持，在村里幾乎可以算是為所為了。

“……如今外姓可不得了。客戶著田主降租減息的；在作坊里做活的，不論長年還是短工都要加錢。連族里各家的奴仆都在蠢蠢，口出狂言，唉唉，真真是無法無天……”族老們低了嗓門訴苦，“誰要違拗了他們的意，輕則被打罵，重得被搶……他們還揚言要殺人。”

“二叔也不管？”

“他？他現在就靠著這伙外姓的勢力，再說了，人現在也得服你管才行吶。”

陳霖聽了這話，心愈發沉重。實話說，家里的作坊被二叔奪去還是小事－－畢竟一個祖宗。但是二叔勾結外姓這可是大事！任由他這般胡鬧下去，這南沙的陳氏基業豈不是要毀在他的手里！

“走，回宗祠看看。”陳霖說道。

眼下自己沒有落腳的地方，桂花嫂是寡婦，妹妹在那里借宿好說，自己和陳清兩個男子就不方便了。只有到祠堂里先住上幾天看看形再說了。

宗祠的模樣也十分凄慘，門窗盡數砸毀，總算匾額還在。門前還多兩個壯丁拿著長槍站班－－這是哪門子的規矩？

陳霖滿腹疑，剛要進祠堂，還沒上臺階就被喝住了：

“站住！做什麼的？”

陳清忙道：“這位是陳霖，‘上二房’的九爺！”

上二戶是他的房門頭，陳家在南沙分為上三房，北三房和下七房十三個支派門房。其中上三房是嫡派近支，族長例來由這三房的子弟擔任。

陳霖在族中的同輩中排行行九，平常只有外人和仆役這麼他。但是陳清一看兩個壯丁都不認識，知道并非族人。

“什麼上二房上茅房的八九十，”年輕的壯丁一臉不屑，將長槍一擺“這里是南沙村公所！沒事滾遠點！”

陳霖一怔：自家祠堂都改名換姓了？！正要開口說話，另一個年長些的壯丁呵斥道：“你胡說什麼！這是霖九爺！陳牌甲的親侄兒！”說罷笑臉相迎，打了個躬，說：“九爺，您別和這小子一般見識！他才來南沙幾天，不認得您……”

陳霖看年長的壯丁有些面，但是記不起他是誰，眼下的局面顯然不是裝大爺牌面的時候，當即很客氣的笑了笑道：“你是……”

“小的武權，”壯丁忙道，“原是北一房……”

“你是寬伯家的長工？”

“對，對，難為九爺還記得。”武權臉上樂開了花，“這小子是我的一個遠房親戚，剛介紹到這里來當民兵－－混口飯吃，不認得您老，您老莫怪……”說罷又呵斥道：“還不上來賠罪！”

陳霖趕擺手道：“不知者不罪，”見那小伙子一臉不愿，趕又學著廣州城里的新流行，說，“如今是新生活運，不興這套！”說著趕把話岔過去：“二叔在嗎？”

“在，在，”武權忙道，“宣二爺如今是本村的牌甲，管著一切支差支糧的事，忙得很！您老也是來得時機好，要不一會他還要出去辦事吶。”

陳霖心里納悶，天都快黑了，二叔上哪里去辦事？他也顧不上這些，便說：“我剛從廣州回來，想拜見二叔……”

“好說，好說，”武權連連點頭，立刻關照年青人：“小民，你去通報！”

陳霖心想二叔的派頭這麼大！過去族人要見族長也沒說要通報的，最多門口關照一聲就行了。

過了不一會，年輕人出來說：“牌甲老爺說請霖九爺進去。”

他此刻的心頗為復雜，從這架勢看，二叔在村里手握大權，顯然已經是說一不二的存在。

陳霖雖然年輕，人世故卻是明白的。世間最怕“小人得志”。二叔現在，那是不折不扣的小人得志。他心里不由一，暗暗盤算自己和父親過去有什麼得罪過他的地方。

要說大的得罪，似乎是沒有。畢竟當初他盜賣綢緞，也只是停了他的差事，照樣給他津。但是作為兄長，老豆可沒訓斥過這個兄弟。二嬸當年強迫二叔寫休書的時候，二叔到祠堂里哭訴，要族老們出頭，也是他爹說這事是自家不對，雖然對方寫休書過激了，亦是有可原。

要說最終族里不出頭的決議是族老們合議，但是起頭的卻是老豆。 要是二叔念著這“奪妻之恨”……

想到這里，陳霖不由冷汗直冒。眼下正是世。二叔一朝權在手，難保不會借此公報私仇……

他暗暗懊悔來祠堂借宿，還是輕率了！沒把前后的要害考慮明白！

但是現在已經不可能說“不去”了－－這只會激怒二叔。當下只得著頭皮跟著鄉勇進去。

祠堂里面倒還齊整，各房的祖宗牌位供奉完好，供案上亦有貢品香燭。看起來是有人在整理打掃。陳霖心中稍欣：總算宗祠無礙。

他被帶到東院的三間正房前－－這里是族里辦事的地方，過去父親才來這里辦事。現在庭院依舊，卻已是人非。

此刻陳霖的心五味雜陳，但是眼下最要的是自己。他定了定心神，整了整冠，走了進去。

二叔陳宣正端坐在太師椅上。這個陳家出名的浪子還不到四十，但是多年放浪的生活已經讓他臉上的皮松弛。一般而言，這樣本地耕讀傳家大宗族的嫡派子孫大多相貌端正，偏偏陳宣卻長著一張鳶的面孔，年歲上去之后皮松弛，眼眉耷拉下來，愈發顯得險狡詐。

陳霖進去之后，恭恭敬敬的見了禮，了一聲：“二叔。”

“你回來了。”陳宣打量了下這個侄兒，見他腰纏白布，哼了一聲，道：“路上還順利？”

“路上順利。”陳霖心想二叔既然當了澳洲人的牌甲，不如就此吹捧一下，“說起了，路上倒要比過去平靖不，沿途到有鄉勇巡邏站崗。百姓們看起來也安靜。澳洲人果然治理有方。”

“這個自然，”陳宣對自己的選擇頗為自得，“賢侄從廣州來，不知廣州的形如何？”

“稱得上海晏河清。”看得出二叔聽，陳霖現在也顧不上麻了，“若天下都能如廣州一般，那真是難得的盛世了……”

“哈哈哈，”陳宣大笑起來，“賢侄說得好啊。澳洲人的確是厲害！”他收斂起笑容，問道：“廣州的形，你與我說一說。”

“不知二叔要聽哪些？”

“你揀著要的大事說！”

陳霖見二叔聽，便揀選著澳洲人城之后的大事逐件敘說，又說起澳洲人的施政理民，特別是新生活運。陳宣聽得迷，陳霖前前后后說了足足差不多一個時辰才被他打斷。

“有趣！有趣！看來他們說得都是真得！”陳宣慨道，“我原以為多有些言過其實，沒想到賢侄一來，竟解了我！好！好！”

陳霖不知道二叔口中的“他們”是什麼人，也不知道“好”在哪里。但是他馬上想到了妹子說過：管理織坊的是髡人。所謂的“他們”大約就是說這些人了。

他胡應了個“是”。

陳宣卻將話一轉，問：“去給你爹上過墳了？”

“是。”陳霖趕站起來，“只恨當時在廣州，父親大人的后之事竟未能親自料理，全靠諸位叔伯宗親了……”

“大哥死的慘，”陳宣一副沉痛的模樣，“族里、村里，都被兵禍害了，長輩們也過世了好幾位。多虧澳洲人信任，如今也只能由我擔起這份重擔了。”

“是，多虧二叔盡心竭力，才保得南沙村上下平安。”

陳宣看了一眼這個侄兒，心里暗暗得意－－你父子兩個過去面子上客客氣氣，心里何曾正眼瞧過我？如今就是一條龍也得給我盤著！

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