宮裡來的賞賜, 果然都整整齊齊地堆放在了的屋裡。

有金銀綢緞，也有玉石瑪瑙。

無一不來自樂長公主沈芷。

薑雪寧從外頭回到屋，棠兒蓮兒兩個小丫頭許久不曾見得自家姑娘模樣, 眼看著人回來簡直瘦了一圈, 麵也不大好, 簡直形銷骨立模樣，不由都心疼得絮叨起來。

左一句問, 右一句念。

薑雪寧一句也沒回答, 由著們伺候了洗漱之後, 連京中的近況都沒有問上一句, 便遣了們出去, 自己一個人呆坐在屋。

一盞明燭點在案頭上。

薑雪寧瞅著那一點跳躍的火看了好久，一滴燭淚包裹不住地順著蠟燭邊緣掉落下來，便眨了眨眼。

萬籟俱寂。

起走到了妝臺前，菱花鏡裡映照出燭火下不施黛的臉龐。

“啪”地一聲輕響。

是開啟了那扣已久的妝奩, 拉開最底下的那一格, 裡麵用白的絹帕包裹著一隻上好的和田青玉手鐲。

“寧寧, 姨娘求你件事，你若回府, 看到大姑娘，幫我把這個給吧……”

婉娘臨終時那張哀哀慼戚的臉, 又回閃到眼前來。

用力地攥著的手，一雙塵世裡打過滾的眼睜得大大的，好像生怕不答應, 又好像滿懷著愧疚和痛苦。

可那是給誰的呢？

薑雪寧回憶起來, 竟始終無法肯定。

多希那裡也有一星半點兒屬於自己。

可直到婉娘沒了氣兒，京城裡來的仆婦們用力掰開猶攥著自己不放的手, 也沒有等到自己想要的答案。

“便沒有東西是留給我的嗎……”

將那隻手鐲從妝奩裡取了出來，背對著案頭上照來的燭火，看了許久，眼底終究是滾下了一行淚，邊卻便溢位了一抹諷笑。

手指慢慢將那手鐲攥得了。

有那麼一剎想把這東西摔了。

就當它從沒有存在過。

可抬手舉起來的那一刻，又覺出了自己不堪和卑劣，還有那兩相映照之下襯托出的越發可笑的悲哀……

“嗤。”

於是當真笑了一聲出來。

薑雪寧終究還是將這隻手鐲往案上一擲，慢慢躺回了床上去，可睜著眼卻是怎麼也睡不著了。

新年裡的京城，正是熱鬧時候。

燈會連開三日，走親戚的走親戚，逛街市的逛街市。

天氣雖是驟冷，可難得走到哪裡都是人。

茶樓酒肆，多的是平日裡當街遛鳥鬥蟋蟀遊手好閑的老爺們兒，一坐下來難免一頓胡吹侃。

其實說來說去也不過是蒜皮。

可今年卻來了一樁不一般的。

呂顯昨夜在謝危那邊吃了癟，一晚上沒睡好覺，乾脆起了個大早，準備去蜀香客棧看看那任氏鹽場的銀漲得怎麼樣了。

隻是來得太早，銀的訊息還沒到。

他便要了一碗茶，往樓上一坐，正好嗑一把瓜子，聽樓下的人熱熱鬧鬧的講。

“聽說了吧？”

“聽說了。”

“我也聽說了。”

“哈哈這可不就是吉人自有天相，好人終究有好報啊！”

“哎呦大早上的幾位爺這是打什麼啞謎呢？”

“您還不知道呢？”

“您這話可我一頭霧水了，是我孤陋寡聞了，近來京城裡還出了大事？是剿滅天教那一件？”

“有點關係吧，可不是這件。”

“到底什麼？”

“哈哈哈周老爺是七八年前纔到的京城吧，不知道是正常的，您幾位可好好心，別拿他開涮了。倒是這位定非世子，實在人不敢相信，竟還能活著回來。也不知這麼些年，在外頭吃了多苦，遭了多孽啊！”

“可憐白塔寺碑林那三百義塚啊……”

下頭坐著的那位周老爺，真是越聽越糊塗，不由追問起事的原委來。

這纔有年紀大的帶著幾分炫耀地同他解釋了一番。

於是當年平南王謀反前後才被講了出來。

呂顯聽著，無非那麼回事兒。

平南王打進京城了，打進宮裡了，沒抓著當時的太子，於是想出個殘忍的法子，把京城裡上上下下所有年紀適當的孩全都抓了來辨認，發現全都不是之後，便以這些孩子的命脅迫藏匿在京中的皇後和太子現。

一共三百號人呢，當爹孃的哪兒能見孩子這樣？

城裡頭一片哭天喊地的哀聲。

“那可是大冬天，真真可憐，老百姓們都跪在長街上，求著逆黨高抬貴手，抓他們都好，別抓孩子。哎喲我當年可也是聽著的，真真兒揪心？你說但凡是個人，誰聽了能不點惻之心？可見平南王那老王八孫子就是個畜生！

“太子殿下天潢貴胄，怎能人挾製？

“他若要落逆黨手裡，逆黨計不就得逞了，咱們大乾朝不就完了嗎？這種關鍵時刻，還是忠臣良將靠得住啊。”

那周老爺一怔“莫不就是你們說的那位‘定非世子’？”

“可不就是？

“那時候小世子才七歲呢，父親是如今定國公府蕭氏的新國公，母親是昔日勇毅侯府老侯爺的掌上明珠，這可真的是含金銜玉生到世上來的，打小一機靈勁兒，聽說除了學琴慢些之外，別的都稱得上是過目不忘的神了。先皇在時，國公爺老早就為他請封了世子，將來就是板上釘釘要繼承國公府的。勇毅侯府沒出事之前，你們聽著那燕小侯爺厲害吧？

“可要我說，還差當年的定非世子八丈遠呢！”

聽者不由一陣聳。

呂顯在樓上聽得樂嗬。

這人講起來繪聲繪，倒好像自己當年親眼見過似的。話倒基本沒錯兒，隻是那人的琴麼……

眉頭輕輕一蹙，他心裡不由罵了一聲人比人可真他娘氣死人。

樓下卻是所有人都把耳朵豎了起來。

連掌櫃的都忘記了打算盤，抬眼去看。

說話的那人喝了口茶潤潤嗓子，才續道“當年定非世子很宮裡皇後孃孃的喜歡，出事時正和燕夫人在宮裡，自然護著殿下和娘娘一道藏了起來。要不然怎麼說蕭燕兩氏忠肝義膽，鞠躬盡瘁呢？當時一麵是三百個無辜孩的命，一麵是在危困的太子殿下，那會兒才七歲的定非世子啊，竟然主站了出來，同太子殿下換了袍！”

場中頓時有不人驚訝得“啊”了一聲，顯然都是猜到了幾分。

那人便道“不錯，這竟是個李代桃僵的法子！定非世子自小在宮行走，太監們都認得他，也知宮禮儀，且自己七歲，與八歲的太子殿下年紀相仿，量相差不遠，且極機敏。若由他假扮太子，主出現在平南王逆黨麵前，讓平南王依諾放了那些孩子，便是一樁造化。”

周老爺想起了點什麼“可白塔寺那些碑林……”

有人接話“平南王那等窮兇極惡之徒，一旦以為自己拿著了太子，哪裡還會留別人的活口？自然都殺了個乾乾凈凈。待得援兵城時，拿定非世子做要挾不，大約才發現手裡是個假的，一怒之下自然也一殺了之！隻可憐個七歲的小孩子，芝蘭玉樹尚未長，倒橫遭這一樁變故夭折！蕭燕兩氏的人在宮門口那一堆凍冰的山裡挖找了好久，才尋著他上假扮太子時戴的龍佩和那一裳，餘下的都是些殘肢斷骨，可都不知是誰家的了……”

“造孽啊！”

“聽說那幾個月裡京城裡一到半夜都是小孩兒哭聲，可}人了。直到朝廷把這些可憐的孩子的骨都收殮去了白塔寺，埋在音亭旁邊，立了碑林，刻了名姓，請寺裡的高僧日夜誦經七七四十九個月，才把這冤死的戾氣給去了，把這些個孩子的亡魂超度了……”

“可如今定非世子是活了？”

那人顯然也覺得這是一樁奇事，不由咂咂道“這可不！今天一大早起來京城裡就傳遍了，簡直不敢相信世上有這種死而復生的事！但想想也合理啊，畢竟當年燕夫人說沒找著人。有裳有玉佩，那雪化時，人一也早就模糊了，哪裡還認得出個人樣，誰家孩子都長得差不多。聽說慘得很，好像是落了天教手中，多虧當朝師謝大人，這回才把人救出來。可見蒼天有眼，這等忠君良臣，到底福大命大啊！”

市井裡信的就是“福報”二字。

聽得那人如此說，無不點頭表示慶幸，倒有些為這位定非世子高興。

唯獨樓上坐著的呂顯不冷不熱地笑了一聲，忽然了句口“樓下的兄臺知道得倒像是很多，怎麼跟自己親眼見似的？難不當年是在宮裡麵當差？”那人可沒料到會有人來挑刺。

抬起頭來一看，竟是幽篁館的呂老闆，不由得一正麵，忙起來拱拱手，涎著臉笑道“悖敝人這不也是道聽途說，給大家說話湊個樂子嗎？不過您這話還真沒猜錯，敝人這訊息可是當年聽一個在宮裡當過差的太監被放出來時說的。不過他子不好，好不容易帶著錢從宮裡出來沒多久，一病竟然死了。說來慚愧，敝人如今能發家，還多賴了他當年留下來的錢財呢。”

這人在京城商人裡不算什麼大人，畢竟天子腳底下，厲害的人多了去。

隻是誰也沒想到中間還有這一層淵源，都不由驚訝了幾分。

但也有幾人同他認識，倒知道他說的話不作假。

呂顯雖是個商人，可一則當年是翰林院裡當過差的進士及第，二則暗地裡還為謝危做點狗屁倒灶的事兒，心裡彎彎繞一重接著一重，實在不像下頭這人那般簡單。

那人雖知隨便一說，他卻聽出了端倪。

宮裡當過差知道這件事還放出來的太監，可不死得快嗎？

他又嗑了顆瓜子，饒有興趣地挑眉“話要照你這麼講，那當年這定非世子是和其母燕夫人在一塊兒的，按理世子主捨救主的這件事，燕夫人該知道也同意。可我怎麼聽說京城之圍解了後不久，燕夫人便蕭國公鬧翻了，直接回了侯府，蕭燕兩家再沒有過什麼往來？”

下頭那人登時一怔。

其他人也不由得震了一震先前聽人說得熱鬧，怎麼被這一問，還真覺得這事兒有點古怪呢？

有人試探著道“呂老闆看著知道點？”

呂顯把白眼一翻“我要知道還問你們做什麼！”

這模樣真得不能再真，眾人於是釋懷了，轉而又想天家的事，哪兒是他們尋常老百姓能知道呢？唯一能可憐的，也不過是那實打實的三百個埋骨雪中的無辜孩。

大清早，冷冰冰的日從東麵升了起來，斜照在皇極殿前那連一線的漢白玉欄桿上。

群臣已至，垂首肅立。

皇帝沈瑯穿著一玄黑的五爪金龍袍，頭戴著十二旒冠冕，高坐在案後的龍椅上，一張臉在金鑾殿裡竟有些晦暗難明。

謝危在左下首文臣列中，難得一規整威嚴的朝服，比之尋常穿的道袍，了些許的逸曠遠，可也依舊不損他淵s嶽峙之氣，倒顯得多了一點鋒芒。

卻仍舊不過分寸，剛剛好。

他麵上浮著三分笑意，隻抬眸注視著沈瑯，嗓音淺淡地提醒“聖上，定非世子在殿外候召已久了。”

坤寧