謝“中午的時候跟著吃了好多，不。”

九爺有些不信，這和謝平日吃的不太一樣，他放下碗筷，抬手了謝肚子，確認之後才點頭道“是飽著，去吧，院子裡玩兒一會，晚上我教你記帳。”

正好有人送了茶水過來，瞧見之後好奇地打量一眼謝，謝倒是不覺什麼，反倒是九爺先察覺，等謝出去之後，了東院管事過來。

謝在院子裡溜達一圈，瞧見兩棵海棠樹，上頭落了雪，得枝頭彎彎的，他拍開雪，有些期待這裡的海棠結果之後的滋味了。

以前在東院住的時候，他顧著賭氣，一顆都沒吃上。

現在想想，真是可惜。

如果是甜的就好了，不過酸的也無妨，可以把冰糖融化了給海棠果裹上糖，串糖葫蘆一樣，甩出長長的糖風——最好薄薄的一片，咬起來嘎吱響，又脆又酸甜。

謝把兩棵海棠樹上的落雪都清理好了，這才回去上課。

回去之後，不知道是不是錯覺，好像周圍的人都對他熱了不。

之前在青河縣住在白家東院的那些人，畢竟一起生活兩年，謝還能適應，省府東院的人突然如此，謝覺得怪異極了，十分不自在。

來給九爺送茶的管事熱地也給他倒了一杯牛，一旁小托盤裡還放了兩塊冰糖。

謝站起來接，對方還一直勸他坐著，趁九爺不注意還小聲問“小謝是吧，你喊我孫叔就，你要是喝不慣，我就讓小廚房給你做點別的宵夜，對了，那邊還熱了一碗湯，說等你消消食，晚點吃……”

謝被他慈目看得頭皮發麻，他還從未被東院管事這麼和藹對待過，以前這位只會聲嘶力竭喊著“忠言逆耳”，堅持要把他趕出去，還趁九爺出遠門的時候關了他一次柴房。

那次也是他故意為之，半夜著從柴房溜了，爬樹□□跑出去，運氣不好火車沒開，要不然早跑遠了。

他還記得東院管事帶著護衛隊的人把他抓回來，路上管事抹眼淚，像極了不願但不得不回去的自己。

後來關系好一些，但也只是客氣，從未如此親切。

管事一連進來送了三次茶點和水果，都放在一邊沒出聲打擾九爺教學生，在一旁略站一下見爺沒別的吩咐，就下去了。

謝寫完一頁題，九爺拿了一塊薩其瑪獎勵他，他拿著放在裡咬著吃，抬眼瞧瞧九爺，又看看旁邊滿滿當當的茶點盤子，心裡覺得東院既悉又陌生，這次真的不一樣了。

“一枝獨秀”開張那日，九爺讓人送了些鞭炮過去，都是五萬響的，放起來震得整條街都能聽到。

小飯館開業當天，張虎威帶了護衛隊的一眾人幾乎把場子包圓，連院子裡都擺了幾張小木桌，熱熱鬧鬧地一起吃了頓飯。

寇姥姥堅持要請他們吃，這幫人也沒跟老太太客氣，來吃飯的時候買了十幾麻袋米、白面送來，還有十來隻他們打下的野兔和野，串起來都堆在廚房裡。

李元做了跑堂的夥計，他心細，記又好，按桌號能背過所有人要的東西和忌口，寇姥姥那邊有謝幫忙，做菜也利落，飯菜端出來之後香氣撲鼻，引得眾人一陣誇獎。

一席飯畢，賓主盡歡。

謝原本寫那個招牌，本來就沒想多吸引客人，但李元會算本，寇姥姥每日都蒸上許多包子放在外頭，香味兒飄出去，還引來不新客，月底結算之後，竟然還賺了十塊銀元。

寇姥姥開心極了，給李元發了三塊工錢，一個勁兒地跟謝誇李元會算“李元記菜名沒弄混過一次，所有人都記著呢，早上還起來跟我一起蒸包子，能賺這麼多錢，他功勞可不小！”

謝笑著看李元一眼，問他“累不累？若是辛苦，我就再請個夥計。”

李元頭搖撥浪鼓，跟寇姥姥一樣這會兒都鑽到錢眼裡去，嘿嘿笑道“不用！我一個人能行，我現在可能幹了，你問姥姥，我什麼活都能做！”言語裡著自豪。

寇姥姥跟著點頭，連連稱是“比以前厲害多了，回頭我再把裁也教給你，李元哪，你好好學習，以後兒開鋪子，你給他當帳房，人得有一技之長才能立足，知道嗎？”

李元認真點頭。

寇姥姥又對謝笑道“兒，我如今也能放心了，等過兩年你從府裡出來，也有片瓦遮，多算條後路。”

謝還未回答，忽然聽到前頭店面有人在喊，生意來了。

寇姥姥和李元忙去招呼，謝頭一次回家被丟下，一時失笑，想想左右無事，也就提前回了白府。

謝前腳剛走，護衛隊裡就來了幾人，見了李元熱招呼，問道“今天怎麼就你一個，小謝哪？”

李元提了茶壺過去，給他們倒了水，他現在已經不怎麼怕外人了“在屋裡，我去？”

對方擺擺手“不用，我就隨口一問，他晚上值夜，你記得提醒兩句，別忘了。”

對面坐著的一人拿花生丟他，笑道“你當都是你，小師弟比你懂事的多，只有早去晚退的份兒，從來沒忘過。”

他們剛值休息，要了幾個小菜和一壺酒，慢慢喝起來。

正喝著，忽然聽到外面厚布簾掀開，走進來三個流裡流氣的人，年紀在二十來歲，頭髮半長不短的，長袍倒是簇新，只是不合，看起來別扭極了。這三人進門四打量一眼，其中一個穿綢緞長袍的叼著一草桿道“嘿，‘一枝獨秀’，名兒倒是秀氣，讓哥幾個瞧瞧秀在哪裡。”他忽然高聲道“掌櫃的，掌櫃的在哪兒呢？”

李元走過去，問道“幾位要吃什麼？這邊有空座，這裡請。”

對方斜他一眼，道“我有眼楮，看得見。”說著坐下，又讓李元唱菜名，李元戲班出，這點東西還是手到擒來，對方聽了一陣，給他好，也不是怎麼正經的法，李元聲音慢慢小下來，停住看他們。

對方呵斥道“怎麼不唱啦，那算了，就來一個你剛才說的那什麼紅燒野兔。弄快些，幾位爺都了許久，等不及了，快去、快去！”

李元眼楮掃了窗邊那幾個護衛隊的人，見對方已經看過來，答應一聲去後面端菜了。

紅燒兔是寇姥姥下午煮好的，現在炒一遍就行，上菜很快。

那三個人吃喝一陣，又要了些酒，李元多了個心眼，怕他們沉醉惹事，隻搖頭道“今日酒賣了，還有兩壇給了靠窗那邊，您一定要，我就去問問他們，勻一壇子過來？”

那三人看一眼就搖頭，窗邊五個壯漢，那拳頭和他們腦袋一樣大，他們是想不開了才去要酒。穿綢緞長袍的一人抬頭看向李元，有些不痛快道“怎麼如此多事，不要酒了，邊兒去！”

李元讓開些，站在櫃臺往這邊打量。

果然沒過多久，那三個無賴就開始吆喝，一個人捂著肚子，另一個則站起來大罵“你這賊店家，竟然用發臭的兔做菜，你安的什麼心，啊？！”

李元跑過去，看了一眼他們吃得幾乎一空的那盆紅燒野兔，耐著子道“我們這裡的兔都是新鮮的，早上送來的時候還沒咽氣，不信後廚還有剛剝下來的兔皮，都是的……”

那無賴抬手砸了一個碗，蹦起來道“放屁！我說是臭的就是臭的，誰知道你放了幾日，這兔子又老又柴，什麼破爛貨……”

話音未落，靠窗那幾個大漢拳頭砸了桌面一下，砰地一聲都站起來。

那三個無賴心裡暗喜，他們往常做的就是這個生意，每次去攪黃一家飯館的生意，只要自己大聲嚷嚷，沒準就能趕走人，只要有其他客人生氣，老板為了息事寧人，總能給三瓜兩棗的讓他們走。

他們隻當這次也是如此，靠窗那桌人多，要是鬧起來這家小店就完了。

正在幸災樂禍的時候，忽然見到那幾個壯漢走過來，其中一個單手拎起了穿綢緞長袍的人，帶著酒氣呵斥道“你小子，說什麼狗屁話，這兔子……兔子哪裡不好，啊？！”他說著扇大的手就拍了拍那人的臉，兩下就拍紅了，“大點聲，告訴我，哪兒不好！”

被拎起來的人“……”

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