“朕 ()”

徐穎帶了七個人來南昌，分別是：宣教李蔚生，奴兒軍什長劉惠，奴兒軍伍長蕭志忠，總兵署文書鄧演，武興鎮客棧掌柜黃大亮，武興鎮客棧大廚黃貴，武興鎮客棧幫廚黃富。

南昌城里，尋找住倒是還有，只不過房租特別貴。

找店面就難了，好的地段本沒有空缺。

徐穎折騰了半個月，把南昌城外都跑遍，終于在進賢門外租了一棟民居。

進賢門又稱州門，位于南昌城的正南面，城外遍布菜地和墳地。賣菜的從這里進城，發喪的從這里出城，因此有“挑桶賣菜州門”、“哭哭啼啼進賢門”之說。

在進賢門外租房子住，一是房租很便宜，二是買菜很方便，三是事敗容易逃跑。

再往西走是惠民門，即南昌城的西南邊，那里有普賢寺和糧倉。燒香拜佛的特別多，運糧的也特別多，還有許多菜販子也過來賣菜。

再往西則是廣潤門，即南昌城的正西偏南，已經靠近江邊碼頭。商鋪云集，熱鬧非凡，此地才是開店的首選！

徐穎帶人打聽好幾天，繁華地段的店面奇貴，而且沒人愿意轉租或轉讓。

沒辦法，只能在惠民門和廣潤門之間，不太熱鬧的街巷租了個店面。店面也不大，除了后廚之外，只能擺幾張桌子。

還得給這里的坊長送禮，然后去府報備，門攤稅肯定要的。

開張第一天，正經客人沒有，倒是來了幾個打行混混。

“客快請進，要吃些什麼？”什長劉惠扮演店伙計，他以前本就是客棧伙計。

幾個混混進店，先把棒拍桌上：“你們在這里開食鋪，去拜會過蕭四爺沒有？”

徐穎連忙過來，拱手說：“還沒來得及拜見。”

“不用去了，我們來也一樣，”混混頭子拍桌子道，“你這店面也不大，一個月半錢銀子，保證沒人敢來這里鬧事。”

徐穎立即奉上銅錢：“自是要守規矩的。半錢銀子給足，剩下的幾文錢，請各位哥哥吃茶。”

混混們非常高興，雖然除了保護費之外，他們每人也就能分十多文錢，但徐穎如此有眼力勁還是很難得。

混混頭子又問：“你這里賣些什麼？”

“今日開張，準備不足，”徐穎喊道，“黃貴，來六碗油辣子面！”

這兩個廚子，都是趙瀚親自培訓過的，傳授了十多道招牌菜。

“嘶，好辣！”

“辣得好痛快。”

“這面真是絕了。”

“……”

六個混混一邊喊辣，一邊又爽，江西人果然有吃辣的基因。

徐穎趁機套話：“小弟初來乍到，不知本地規矩。附近有頭有臉的人，都有哪些需要小心伺候？”

混混頭子笑道：“這頭號人，自是咱們蕭四爺，城西到城南的牛馬（混混）都歸他管。普賢寺外的周老爺，也算一號人，他兒是都司老爺的第六房小妾。還有廣源門的劉老爺……”

一番打聽之下，套出不消息，但都是城外的市井況。

吃完一碗面，混混們鬧著沒吃飽，徐穎連忙讓伙計續面。這些家伙飽腹之后，也不愿給錢，只笑道：“掌柜的，你這里的面好吃，兄弟下回還來，今天就先掛賬。”

掛個鬼賬，明擺著不給錢。

徐穎笑道：“好說，好說，各位哥哥慢走。”

轉眼開店半個月，食客漸漸多起來，而且好些回頭客，六張桌子能坐滿四張。

與此同時，徐穎自己經常進城，在府學和縣學各種溜達。對外宣稱自己黃穎，是廬陵縣的秀才，父母兄弟都被反賊殺了，他只帶著幾個家奴逃出，輾轉來到南昌討生活。

徐穎本來就頗有才華，一來二去，竟到幾個朋友。

然后……

“仲聰賢弟，這位是你的同鄉蕭舉人。”一個府學朋友幫忙介紹。

蕭譜允抱拳說：“鄙人蕭譜允，字信之。”

徐穎連忙回禮：“黃穎，字仲聰。”

蕭譜允問道：“在下天啟七年中舉，不知賢弟哪年進學？”

徐穎回答說：“崇禎四年進學。”

一個舉人，一個秀才，也扯不上什麼關系。

而且廬陵縣的進士數量，僅次于吉水縣，舉人、秀才更是數不過來，互相之間不認識很正常。

蕭譜允說：“賢弟，我在南昌辦了個‘還鄉會’，會員皆為廬陵、吉水、安福三縣的讀書人。明日便在普賢寺聚會，你也一起來吧，咱們應該齊心協力剪除趙賊！”

徐穎愈發心虛，著頭皮答應。

第二天，徐穎來到普賢寺，發現到場者竟有三十多人。其中舉人一個，秀才十三個，剩下的都是生。

徐穎只敢說自己家在天河鎮，那里屬于費映珙的地盤，位置偏遠應該不到“同村”。

“天河鎮也被趙賊占了？”

一個秀才突然開口，卻是黃老爺的兒子黃順理。這貨拱手說：“在下黃順理，趙賊起事之后，第一個殺的便是我父親。”

徐穎驚出一冷汗，嘆息應對：“唉，天河鎮就在黃家鎮旁邊，雖地大山之中，又怎有幸免之理？”

“這趙賊實在可恨，只嘆錢糧沒有帶出，否則我定要募兵殺回去！”另一個秀才捶頓足。

蕭譜允說道：“介吾兄，因之兄，如今已投奔李巡麾下。前幾日，我去了一趟都昌縣，都昌反賊已時日無多。只待都昌賊滅，李巡、王兵備定然南下征討趙賊！”

“陳史那邊如何反應？”有個秀才問。

蕭譜允說道：“巡按老爺已送出奏章，他說要如實稟報賊。陛下若是知道此間事，知道江西已陷落數縣之地，定然讓廣東、福建之兵來圍剿！”

這是肯定的，如果只有趙瀚，或許不會驚外省。

但南贛、南、鉛山、龍泉皆反，起義軍可謂遍地開花，那就必須借助外省的客兵。

“太好了！”眾人欣喜不已。

外省客兵，來到江西肯定燒殺搶掠，但關這些讀書人屁事？

他們都屬于頑固派，家里的田產和錢糧被搶了，客兵屠殺百姓再狠也不關他們屁事。

這個“還鄉會”太有意思了，半個月聚會一次，各自流最新消息，簡直就是天然的報站。

眾人在普賢寺里吃齋飯，下午詩作對，臨近傍晚才散去。

徐穎正待離開，黃順理突然追上來：“仲聰賢弟，我在黃家鎮，你在天河鎮，咱們的老家挨得很近。如今又都難來到南昌，如此緣分，今后可要親近親近。”

“正該如此。”徐穎順著對方說。

兩人結伴離開寺廟，黃順理問道：“賢弟也姓黃，咱們該不會同宗吧？”

徐穎回答說：“我家先祖，是從府城遷去的，族譜也沒帶出來，這個還真說不好。”

“賢弟住哪？”黃順理又問。

徐穎回答說：“進賢門外，離城門半里路呢。”

黃順理說道：“那邊可偏得很，往南二三里，到都是墳地的。”

“也沒帶幾個錢，只能住窮地方。”徐穎說道。

“唉，我又何嘗不是如此，”黃順理嘆息道，“為兄逃離府城時，本還帶了家奴。剛走到碼頭，小廝就串通妾室私奔了，都是喂不的白眼狼。我這些年，只有一個子嗣，還沒到南昌也病死了，如今只有夫人不離不棄。”

徐穎安道：“兄長節哀。”

黃順理抹著眼淚說：“實不相瞞，近日都快無米下鍋了，手頭著實得很，不知……不知賢弟……”

徐穎頓時笑道：“這個好說，隨我回家取銀子便是。”

黃順理本來就窮，在吉安因為逛窯子錢不夠，還曾被老鴇扣下來債贖人。如今沒了家里接濟，邊的小妾、丫鬟、小廝都跑了，只剩一個正妻還跟著苦。

這貨來到南昌之后，只能到找人借錢，“還鄉會”員都被借過，現在一個個都躲著他。

眼見黃順理追著徐穎離開，其他士子都會心一笑，幸災樂禍又有人要當冤大頭。

回到租住的小院，天已然黑。

黃順理滿心歡喜的跟進去，迎面撞上已經從店里回來的黃大亮。

“三……三爺！”黃大亮驚道。

黃順理卻對黃大亮沒啥印象，迷糊道：“你是……”

徐穎覺要餡，立即打手勢，蕭志忠從背后一刀劈下，又補兩刀將黃順理砍死。

徐穎吩咐說：“把他上值錢的東西，全都下來，尸半夜扔去街巷。”

回到房中，徐穎心頭怦怦直跳。換了好一陣緒，才翻出碼本寫信，容為：“巡按上奏，皇帝知，或聯省圍剿。都昌義軍，時日無多。”

第二日早晨，徐穎出門不遠，就看到許多人圍著黃順理的尸。

甚至有差來了，正在詢問況。

徐穎猛地撲上去，嚎啕大哭道：“兄長你死得好慘啊，我就不該借銀子給你，讓你被歹人給盯上了！”

“你跟他認識？”差問道。

徐穎著眼淚說：“好差爺知曉，我與兄長，皆為廬陵縣秀才，昨日還對了族譜，實乃同宗兄弟。可惡的廬陵趙賊，殺了我與兄長的家人，咱們只能逃到這南昌避難。沒想……沒想，兄長手頭拮據，我便借了他五兩銀子，他出門時還歡喜得很，誰料竟然慘遭不測……嗚嗚嗚嗚嗚……兄長啊，你死得冤枉啊！”

還鄉會的員，也陸續得到消息，對黃順理毫無同。

實在是這貨到借錢，已經搞得人嫌狗棄，死了倒還能清凈一些。

徐穎為了彰顯自己的仁義，還把黃順理的妻子接來照顧。

這婦人姓劉，年僅二十一歲，生得貌端莊。是從鄰鄉嫁來的，在黃家鎮也沒住幾天，就隨丈夫搬去府城過日子。

就連黃大亮等人，也只遠遠見過兩次，倒不怕餡被認出來。

得知徐穎把黃順理的孀接去照料，一些士子覺得徐穎重重義，也有些士子暗地里譏諷兼羨慕——那小寡婦可得很呢。

不論如何，徐穎在“還鄉會”出名了，各種聚會必然邀請他。