香蘭收拾了兩三件裳，將平日慣用的梳洗什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱隙里看著香蘭穿著藕荷的紗衫，搖搖的擺和頭上那烏的髻，斜的琺瑯嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。

穿過拱門，影便消失在一片郁郁蔥蔥的竹林后面。

宋柯雙手攥了拳，仿佛心尖上塌了一塊。

卻說香蘭回了家，上也懶懶的。今日豁出去跟宋柯了底，雖不后悔，可心中到底忐忑，仿佛有一團巨石在口似的。母親薛氏自然無病，香蘭不愿與宋柯尷尬相對，方才編了個由頭出來，

香蘭提了子上樓，樓上是回來慣住的地方，只見房里已煥然一新，屋角多了一個梳妝臺，窗上糊了五的紗，另有一不大的書案，可上頭各料紙筆一應俱全。再往床上看，只見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去松松。

薛氏提了一壺茶上來笑道：“屋里新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相的木匠打的，原先我還疼銀子，可你爹說如今咱們家有余錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。”

香蘭打起神道：“明兒個我再畫兩幅便是了。”

薛氏道：“你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快。且越越金貴。小幅的便宜。賣得快些，有一大幅掛在店里標價五十兩，如今還沒人買呢，你爹說買這樣的畫是‘三年不開張，開張吃三年’，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家里就有余錢。再買房子心里也不慌張，還能有余錢添置家，把屋子再修繕修繕。”

香蘭想了想道：“若價格便宜就先買來，租出去也好，別白白錯過機會。”

薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長里短。香蘭卻早已神游天外，暗道：“若是宋柯答應，日后相諧一，也是我的造化；若是他不答應……”翻來覆去想了一回。只覺頭痛裂，終咬牙暗道：“若是他不答應。也是人之常，我自己便贖出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一日夜相見，備煎熬。”心里雖這樣想，淚卻忍不住滾下來，慌忙背過去。

薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧嘩之聲，順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往里屋去，薛氏跟在后頭，手里提著個痰盂，恐是怕陳萬全再嘔出來。

香蘭連忙去那盆打水，夏蕓聽見靜回頭一瞧，見香蘭站在他后，一襲淡雅，襟上繡著折枝桃花，如同清晨的珠似的。他登時便癡住了，定在原地不能，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋里頭架。

陳萬全渾酒氣，醉醺醺一頭扎在床上，香蘭擰了熱巾給父親臉，將靴子了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：“怎麼好端端又吃醉了？”

夏蕓道：“今天大掌柜的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。”

薛氏念了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。

香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏蕓千恩萬謝，又要拿晾好的臘讓夏蕓帶回去。

夏蕓推辭道：“街里街坊的，陳叔幫了我不忙，只不過扶他回來，算不得什麼。”一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。

薛氏笑道：“這些日子你來來往往的，也幫了不忙，自然要好好謝你。”說著把臘塞到夏蕓手里。對香蘭道：“這幾日你爹買家回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。”

香蘭上來道謝，夏蕓連稱不敢，道：“上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。”原來夏蕓是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能上，心中不由失，可今日上了，卻不知該說什麼，又不好再留，只得告退。

香蘭親自送到門口，門打開，夏蕓剛邁出一腳，便停住頓了頓道：“我已通過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。”

香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，預祝金榜題名。”

夏蕓笑道：“借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。”說著扭過頭目灼灼的看著香蘭。

香蘭登時便明白了幾分，面微窘，含糊道：“那小夏相公慢走。”

夏蕓見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為，心里倒升起一甜意來，拱了拱手告了辭，走到胡同口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。

香蘭看了默默點頭，暗道：“雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒。要抄書補家用。卻能拿錢出來布施。倒極為難得了。”關上門，只聽薛氏在后道：“小夏相公是個好的，我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，別看是個小書生，倒有膀子力氣……”

香蘭想起夏蕓的目，頗有些不自在，對薛氏道：“日后還是別再讓他來。若傳出什麼不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走，與我的名聲也有礙。”

薛氏一怔，以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：“是了，日后便來往罷了。”

香蘭點點頭，轉提著子上樓，一時無事。

卻說過了兩日。宋柯仍無靜，既沒有打發人讓香蘭回去。也沒有只言片語。香蘭從忐忑沉郁到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。已然想通了，今生不過是個有些姿的丫鬟，縱然有些才，命運卻如江上浮萍一般，如今能從林家出來讓父母籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴，實是理所應當之事，如今的份早已不是當初呼風喚雨的高門貴，又怎配得上宦人家出的宋柯。

如此心中便安穩了，每日只管在房中作畫。

而宋柯這兩日仿佛失了魂魄，只是日日盯著香蘭臨行前畫的那只小蟲兒發呆。聽見玥兮敲門道：“大爺，馬已經備好了，今日去不去書院？”

宋柯強打著神應了一聲，起去拿文房四寶，見到那文套子又怔住。那文套子是香蘭做給他的，上頭心繡了梅蘭竹四君子，以比喻文人風雅。

當日香蘭做好套子的時候，正是初愈，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說：“這幾日趕制的，針線有點糙，大爺別嫌棄，拿著用罷。”

宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養兩日，誰想竟如此惴惴，的捧了針線來。他知道香蘭自進了林家便小心，忍氣吞聲，如今見這副模樣，卻尤為心酸。便將那文套子拿過來看了看，只見別致，顯見是費了好多功夫，他不釋手又忍不住訓兩句道：“子還沒好利索便做針線，嚴重了怎麼辦？”見香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道：“唔，這上頭繡的花倒是致。”

向外一瞥，只見香蘭仍垂著臉兒不說話，小手著角，一副惴惴不安模樣。宋柯暗道：“剛來家里，只怕事事小心，生怕惹主子不快，好容易做了針線給我，我本該多夸夸才是。”

便將聲音向上提了提，歡快道：“還是你細心，這文套子大小正合適，上頭繡的梅蘭竹取得意思也好，樣子也是外頭沒見過的。”

在一瞧，卻見香蘭仍低了頭不說話。便又將聲音向上提了提，胡扯道：“還有這只蝴蝶繡得也好，恰落在蘭花上，李商作詩云‘莊生曉夢迷蝴蝶，帝春心托杜鵑’，你這個還應了典故呢。人人都道江南‘慧繡’一絕，我瞧著你比那‘慧繡’繡得還好！”

卻見香蘭肩膀一抖一抖的，忽見仰起頭，臉通紅，還憋著笑，道：“是不是我一直低著頭，大爺便要將這針線夸稀世難求的珍品了？”心里卻，再世為人，宋柯子仍未變，蕭杭便是這般，對誰都不忍說重話，前世頭一次給蕭杭做帽子，沒想到竟做小了，他也是這樣聞言語哄，一句一句將那帽子夸天上有地上無，把哄得咯咯直笑，兩人都說這帽子留給他們的孩子戴……

宋柯一怔，無奈的搖頭，臉上卻也帶著愉悅的笑，一抬眼，卻瞧見香蘭靈的笑容和滿眼的溫意，心便了，默默的握住的手，香蘭掙了掙，卻不曾甩開。他想去親一親香蘭白瓷般的臉頰，卻又怕唐突了……

宋柯猶自沉溺往事之中，此時又聽玥兮來門，方才回魂，應了一聲，想起便走，可看了看那套子，一咬牙，終又抓在手里，走了出去。(未完待續。)

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