端節宮宴。

花園，一片生機，百花競相綻放，金牡丹映日生輝，馥郁的花香在空氣中彌漫...

今日宮宴，場面熱鬧非凡，放眼去，花園中人頭攢，華服如云。

宮宴的場地中央，擺放著一張張的案幾，上面鋪著華麗的錦緞，案幾上擺滿了各種珍饈味，金樽玉盞，相輝映，無一不散發著奢華的氣息。

參加宮宴的眾人個個盛裝出席，在宮人的引領下依次座。

王公貴族，文武百們著錦繡長袍，腰間佩玉，舉止優雅；

妃嬪命婦們則著綾羅綢緞，頭戴珠翠，妝容致。

年輕的世家公子貴們則三五群地聚在一起...

他們或輕聲談，或微笑著互相寒暄，場面熱鬧而又不失莊重。

宴席上方一邊是后妃，一邊是皇室宗親，高位上是太后和帝后的位置，下方則是文武百的坐席。

后妃那側以賢妃為首，皆已落座，就差高位上的幾人。

不多時，戚太后在孫嬤嬤的攙扶下在高臺上落座。

待眾人都落座后，王福海出現在宴席之上，對外高喊了一聲：“陛下駕到，淑妃娘娘駕到！”

這一聲呼喊，如同投平靜湖面的巨石，瞬間在人群中激起千層浪。

眾人紛紛起，整理冠，神恭敬而又張地向口。

姬無淵一襲黑金鑲金玉對襟廣袖龍袍，頭戴金龍冠，神俊朗，尊貴無雙。

江晚棠著一海棠紅的迤地長，長長的擺，層層疊疊，領口呈優雅的弧形，邊緣鑲嵌著璀璨的紅寶石，袖寬大而飄逸，用薄如蟬翼的紗質面料拼接，紗上繡著若若現的海棠花紋，行走間，似有暗香浮。

云鬢高挽，一對致的海棠花簪斜其中，垂下的珠串搖曳生姿，與上的華相映襯。

白雪凝瓊貌，明珠點絳。

一雙含桃花眸，眉眼帶笑，襯得眼角那顆妖艷的紅淚痣越發活生香，顧盼生姿，眉目流轉間盡是驚心魄的風，當真如狐貍轉世，得嫵張揚，傾國傾城，勾人心魄。

在場男子眼睛都看直了。

見到來人，眾人紛紛跪地行禮：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！淑妃娘娘萬安！”

姬無淵微微抬手，示意眾人平。

在眾人的矚目下，他牽著江晚棠的手，一步步從宴會中央，走向最高位上。

與帝王并肩而行，本是皇后才有的殊榮，可偏偏姬無淵樂意寵著，縱著。

如此盛寵，實在是惹人艷羨，妒忌。

貴中有人竊竊私語：“看，那位就是大名鼎鼎，將陛下迷得神魂顛倒，寵冠后宮的淑妃娘娘，江晚棠。”

另一貴悄聲道：“誒，江晚芙不是說這個二妹妹自在鄉野長大，鄙不堪，上不得臺面嗎？”

“是啊，還說這個妹妹了不得，學了一勾引男人的狐伎倆，如今瞧著明艷高貴，也不像是那種人啊？”有貴低聲附和道。

又一貴酸言酸語道：“一個鄉野丫頭攀上高枝，野變凰，可不就高貴起了嗎？”

“噓，你們不要命了，敢妄議淑妃娘娘，人家現在可是陛下的心尖寵。”

貴們癟了癟，有不服氣的道：“又不是我們瞎說的，親姐姐江晚芙都是這麼說的。”

這邊，高臺上的戚太后，目冷的看著江晚棠那張明的小臉，眼底藏著深不可測的霾。

笑吧，看你能得意到幾時。

姬無淵坐在高臺的中間，江晚棠坐在他的側。

隨著他的一聲令下，宴會正式開始。

宴席上，觥籌錯，樂聲悠揚，舞姬們在舞臺中央翩翩起舞。

一曲畢，只見戚家長房的嫡次子戚銘走上前給姬無淵敬酒，以及向戚太后問好。

姬無淵神淡淡的拿起酒盞，喝了一口，沒有多說什麼。

戚太后則是慈的看著戚銘，語氣里滿是關心：“銘兒此次剿匪一行，真是苦了，人瞧著都瘦了好幾圈，可有傷？”

“多謝太后娘娘關心，這些都是微臣的職責所在，談不上苦，為陛下解憂，乃是臣子的本分。”戚銘不驕不躁，從善如流的回答。

“……”

相較于戚太后的熱，姬無淵的反應顯得極為冷淡。

江晚棠眼神不聲的打量著眼前冷靜自持，游刃有余的戚銘，想起那日在溫鄉遇到的戚晟，兩人雖為兄弟，看起氣質倒是天差地別。

這個戚銘容貌與戚貴妃有幾分相似，看上去倒像是一個‘溫潤如玉’，恭謙有禮的翩翩公子。

但江晚棠知道，這不過是他的偽裝罷了，戚家的人沒有一個是善茬。

就比如此刻，戚銘明顯到了江晚棠的目，可他是鎮定自若，仿若未覺的看都沒往這邊看一眼。

很明顯，這是一個很不好對付的角。

戚太后本來還想再說點什麼，戚銘及時止住了話題。

他對著姬無淵恭敬的道：“陛下，微臣此次剿匪功，多虧了一位勇猛的俠義之士相助。”

“此人武藝高強，有萬夫不擋之勇，在此次剿匪過程中，他有勇有謀，立下汗馬功勞。”

說著，他跪了下去：“陛下素來招賢納才，微臣不忍英雄埋沒，斗膽向您舉薦此等英才，朝為將。”

言辭懇切，赤膽忠心。

江晚棠勾了勾，眼底閃過一抹冷笑。

這戚銘便是明正大的向姬無淵舉薦賢才，還是一個剛立功的，看似合合理，為陛下著想。

實則也在明里暗里試探姬無淵對戚家的態度。

畢竟，人是他戚家舉薦的。

姬無淵修長冷白的指節挲著手中的杯盞，微微抬眸，眼底的笑意莫測：“把人帶上來瞧瞧。”

戚銘淺笑道：“是。”

很快，一個看著虎背熊腰的威猛壯漢在小太監的帶領下向宴席上走了過來。

姬無淵抬眸過去，只見那男子約莫而立之年，長著一張平凡普通的糙大臉，皮黝黑，端得一副老實本分的模樣，實則眼睛里閃爍著明與狡詐，明顯的小人之相。

這樣的人，縱是再有勇有謀，姬無淵也瞧不上半分。

他不知道戚銘公然舉薦這樣一個人，到底意何為？

男人走上前，跪在地上，恭敬道：“草民雷石，叩見陛下！”

姬無淵皺了皺眉，而他側的江晚棠此時卻是面一片慘白，藏在袖下的雙手握拳，抖。

在男人走上前之時，江晚棠瞳孔猛，

看清了男人那張丑陋的臉，以及臉上那令人惡心作嘔的斑駁崎嶇痕跡。

一瞬間，江晚棠如遭雷擊，那久違又冰冷徹骨的恐懼如毒蛇纏上脖頸，指尖傳來的寒意與記憶重疊...