氤氳的水汽模糊了南宮玄羽深邃的眉眼，也和了帝王冷厲的線條。

此刻，他并非執掌乾坤的天下之主，只是一個照顧枕邊人的尋常男子。

沈知念全程迷迷糊糊，任由那雙執掌江山，批閱奏章的手，生卻無比耐心地為自己清洗。

洗凈干，南宮玄羽又用干燥的毯，將沈知念仔細裹好，重新抱回已然換上干凈寢的床榻上。

自始至終，未假手于任何宮。

他掀被躺回沈知念邊，將重新攬懷中。

沈知念仿佛知到熱源，自覺地過去，呼吸均勻綿長，睡得愈發沉靜。

南宮玄羽低頭看著恬靜的睡，指腹輕輕拂過微腫的紅，這才心滿意足地闔上眼。

……

長春宮主殿燈火通明，暖意融融。

莊貴妃端坐在椅子上，臉上依舊是悲天憫人的溫婉笑容。

頗為大方地吩咐若即：“本宮晉封之喜，又逢新年，長春宮上下同喜，賞所有人一年的例銀！”

殿伺候的宮、太監們聞言，頓時喜出外，呼啦啦跪倒一片，磕頭謝恩的聲音十分響亮：“謝貴妃娘娘恩典！”

這可是一年的例銀啊！在長春宮伺候的宮人，個個歡天喜地。

莊貴妃微微頷首，姿態優雅地揮了揮手。

若即會意，領著得了厚賞，恩戴德的宮人們，悄無聲息地退了出去，并細心地將殿的門輕輕掩上。

厚重的殿門隔絕了外間的聲響，室只剩下莊貴妃和若離。

完無瑕的溫婉面，似乎松了一瞬。莊貴妃捻佛珠的指尖微微停頓，眼底深掠過一極力抑的晦暗。

一直憋著話的若離立刻湊上前，臉上帶著毫不掩飾的憤憤不平：“娘娘，奴婢真是替您憋屈！”

“您瞧瞧鐘粹宮那位，不過是仗著運氣好生了四皇子，又巧在扳倒柳家時出了點力，就爬到了皇貴妃的位置上，生生了您一頭！憑什麼呀？！”

莊貴妃連眼皮都沒有抬一下，聲音平平的，聽不出喜怒：“這是陛下的旨意。雷霆雨，皆是君恩，豈是你能置喙的？”

雖然在訓斥若離，可語氣里并無多厲。

若離卻更急了，聲音里帶上了真實的焦慮：“娘娘！皇貴妃那可是位同副后，就是明擺著的未來皇后啊！”

“若真坐穩了那個位置，以后……以后后宮還有咱們長春宮的立足之地嗎？”

“您可怎麼辦啊……”

聽到“未來皇后”四個字，莊貴妃捻佛珠的手指猛地收。但很快又恢復了那副古井無波的模樣，角還勾起一冰冷徹骨的弧度。

“未來皇后？”

莊貴妃抬眸看向若離，眼神平靜得令人心寒：“太子還是未來的帝王呢，可史書汗牛充棟，你見過幾個太子能順順當當登上皇位的？”

“儲君之名，看似尊貴無限，實則如履薄冰，步步驚心。多雙眼睛盯著，多明槍暗箭等著……”

“儲后之位，同樣如此。”

莊貴妃微微向后，靠進的引枕里，語氣十分冷靜：“不到最后一刻，誰能斷言，那座就一定是的？”

“乾坤未定，一切……皆有可能！”

若離怔怔地看著莊貴妃，被話語中深沉的冷靜，和含的鋒芒震懾住了。

心中的焦躁，竟奇異地平復了不，眼睛一亮，連忙附和道：“娘娘說得是！是奴婢短視了。”

“您家世顯赫，太傅大人是帝師，深得陛下敬重！您又素有賢德之名，菩薩心腸，善待宮人。”

“這后位……合該是娘娘您的才對！鐘粹宮那一位，不過是暫時得意罷了！”

莊貴妃聞言并未接話，只是重新垂眸，目落在腕間那串溫潤的菩提珠上，一顆顆緩緩捻過。

不到最后，誰又知道最終會鹿死誰手呢？

莊雨眠，從不打無準備之仗。

室的寂靜持續了片刻。

若離看著莊貴妃的側影，猶豫了一下，還是忍不住將憋了許久的疑問說出來：“娘娘……”

聲音里帶著些許不解：“奴婢記得您之前說，要趁著除夕宮宴，陛下心好時，懇求陛下追封大皇子為親王。”

“為何……為何您始終未曾提及？”

聽若離說起那個早夭的，幾乎無人敢在面前提起的孩子，莊貴妃捻佛珠的手指驟然停頓。

緩緩抬起眼，那雙悲天憫人的眸子里，清晰地浮上一層深切骨的哀慟和黯然。

這是一個母親最深沉的傷痛。

即便過去多年，早已學會用完的面將其掩蓋，可每次提起大皇子時，莊貴妃還是心痛得不能自己……

沉默了片刻，聲音帶著一不易察覺的哽咽：“皇兒是本宮的心頭，本宮何嘗不想為他爭一個后哀榮，讓他在地下也能得親王尊位，不委屈。”

莊貴妃深吸一口氣，強行將翻涌的悲痛了下去，眼神重新變得冷靜、理智，甚至帶著一冰冷的算計：“但陛下剛復了本宮良妃位分，又晉本宮為貴妃，恩寵至極。”

“莊府風頭正盛，父親還朝，陛下待本宮已是格外優容。”

的目投向窗外沉沉的夜，語氣變得極為清醒，甚至著一自嘲：“若本宮在此時，再不知進退地提起追封之事，陛下會如何想？”

“他會覺得本宮恃寵而驕，貪得無厭，仗著父親和一點舊日分，永不知足。”

“帝王恩寵，最是莫測。今日能給你，明日便能收回。”

“過猶不及，這個道理，本宮懂。”

莊貴妃轉回頭看著若離，眼神恢復了平日的深沉：“這件事急不得，需得尋一個更恰當的時機，徐徐圖之。眼下……絕非良機。”

若離看著莊貴妃眼中流出，又迅速掩去的哀傷，再聽這番冷靜的分析，心中那點不解頓時煙消云散。取而代之的，是深深的敬畏和了然。

連忙垂下頭：“奴婢愚鈍，還是娘娘思慮周全。”

“是奴婢心急了。”