什麽窩單費、請單費、照票、引目、護照、桅封費，水程費，你的鹽場生産完鹽，各院司監要批五次公文，你運鹽到港口，要給停船費、船位費、裝卸費，去稅要給各衙投文費，蓋章要給烙印編號費，走運河每個口岸要給一次水程費，港口放行要給放行費，名百出，防不勝防。”

這些雜費加起來，每年就得花費百萬兩，而真正能進到國庫的，不過一個“綱本課稅”罷了，其他都被各級吏吞掉了。所以，賣鹽，也不是什麽人都能賣得起的，人人都以為這些鹽商是當了鹽商以後才得以富甲天下了，只看到他們過得奢侈，但有沒有可能，他們在為鹽商之前就是各地豪強富戶了？

鹽這種東西，普通小商人乃至于小是絕對玩不轉的。

所以為何各鹽商都拼命供家族子弟讀書？為何他們年年都要回家鄉建書院、非常重視教育，為何說鹽商不僅促進經濟發展，還促進了揚州文化繁盛？為何程世福這樣傻、這樣窮，吳家也要把嫡嫁給他？是因為他們打不過，只能加啊！

家族裏沒人做，這樣一套下來，一個鹽商用不著兩年就能破産。

所以，如果就這樣放任不管，等到幾十年後，鹽業衰敗、國家收不上稅、各碼頭數十萬船工也近都失業，不僅僅是揚州，整個大清都將面臨進退失據的局面。

嘉慶不得不改革鹽務、下狠手整飭江南湖廣大吏，也是因為鹽業作為大清這個國家的支柱産業，再不革，就要拖著整個國家糜爛垂病了。但他整飭又整飭、彌又彌，而銀價愈昂（隨著工業革命，西洋漸漸開始限制白銀流清朝，華夏不是産銀區，全仰仗進口），私充愈甚，銷愈滯。

因此，鹽政不僅僅關系到揚州一座城市的興衰，還關系著千千萬萬人的飯碗口糧，這不僅僅是老百姓的事，直接威脅的是整個朝廷的統治。

果然，太子爺比聰明得多，能憑借後世而知曉的事，太子爺卻經一袋鹽便窺見了利弊，比想得更明白。太子爺沉思的時候，下意識去看遠江面上的大船，這揚州的碼頭，如果沒有鹽運，這上頭有多船工、鹽商要破産？有多條船從此擱淺？在揚州，鹽政就是大多數人的利益，包括朝廷。

從這個角度點醒太子爺是最好的。

雖然這樣把他從繁花如錦的揚州裏拔出來去看裏頭的污糟很殘忍，但……程婉蘊低頭去看德柱手裏拎著的那一包鹽，的本意其實很小……想讓老百姓能吃上便宜又好的鹽。也希鹽商能當個好鹽商。後世的鹽都只要一兩塊錢，清朝的鹽，竟然要三百塊？這和苔灣的蛋有什麽區別？

程婉蘊想到後世的煙草，這玩意也算養活了半個兔朝的軍工啊……

有就有黑暗，程婉蘊想到以前和某國企對接的時候，就發現他們某項“專款”本用不完，這些專款又被制度規定不能挪用別，于是他們就想出了花樣百出的理由去花這筆錢，比如辦這個項目的專項培訓，但就不在本地培訓，今年海南明年西安後年杭州，全國跑。然後還要辦流會議，也是到去辦，辦的地點專門選那些風景秀麗的城市。

然後又為了培訓聘請專家、老師，這些人與他們都是關系極好的，培訓費到專家的公司轉一圈，明面上貨比三家、審批手續齊全，還開正規發票，實際上專家公司開票會多收13的稅點，然後這個稅點專家沒要，而是底下換現金給了這板塊的負責人。

之類的手段，太多太多了。後世都無法杜絕，水至清而無魚，古代鹽運這種大，自然沒辦法有人可以拒絕。

朝廷不能沒有鹽商、也不能沒有鹽稅，但均衡鹽價其實是可以做到的，雖然治貪腐“永遠在路上”，但設計個籠子，讓這些貪在籠子裏跳舞，就像後世的“八項規啶”一樣，否則乾隆敗家底以後，可憐的嘉慶朝立刻就會面臨財政危機，課稅收不上來，鹽賣不出去，全年稅收直接砍半，到了道，就再也抵擋不了民者的腳步了。

揚州多巷，巷子又四通八達、幽深寂靜，程婉蘊與太子爺心裏裝著事，因此在一條青磚雕刻，毫不顯山水的小巷子裏被人住，都不知道這人是從哪裏躥出來的。

那人應當是個年輕人，量不高，側在牆壁上，他背後就是另一條彎彎曲曲的小巷，只要形不對他立刻就能轉逃跑。

這人帶著鬥笠，低頭看不清臉，上穿著細棉布裳，但手腳，一看就是個過多年幹苦力活的人，只聽他著嗓子發問：“你們是不是要買鹽？我手裏有便宜不摻沙子的好鹽，你們要不要？上好的粵鹽，只要40文一斤！”

程婉蘊：“……”

胤礽：“……”

程婉蘊簡直忍不住對他生出一點憐憫了，到太子爺跟前賣私鹽，這這這……但這個價格真的很香啊！若是平頭百姓，肯定會忍不住買的。

德柱也默默收回了放在腰間的手，他腰帶裏藏著一把匕首，他還以為是劫道的呢，沒想到是個跑來撞運氣的私鹽販子。他扭頭了巷子口，心想，他們恐怕一從鹽鋪出來就被盯上了，這人肯定還有同夥幫襯。

“我們已經買好鹽了，不用了。”胤礽的眼睛落在他的手上，這是一雙腫脹發白的手，是鹽場裏的竈民最常見的手，長期煎煮鹽水，手上的皮都會被泡爛……這人是竈戶。

所以他開口便是拒絕。

竈戶過得苦，胤礽不忍心追究了，但回頭是一定要去兩淮鹽場走一走了！

誰知，聽他這樣說，那私鹽販子竟然不放棄，反而冷笑道：“不是我說，您啊，回頭仔細篩篩您手裏那一斤青鹽，裏頭能篩出半斤鹽來，都算不錯了！我這一斤可是實打實的鹽，您要是信不過我，咱們可以當面過篩，還只要四十文。”

胤礽悠悠地嘆了口氣。

程婉蘊眼睛一轉，扯了扯太子爺袖子，做出一副心的模樣：“那我們也買一斤試試，若真如你說的，再找你多買些，可好？若是你騙我們怎麽辦，回頭上哪裏找你？”

“行，只要一斤？不多囤些？”

“先要一斤，萬一你騙人怎麽辦？至買鹽的，人家鋪子在這跑不了。”

那人一邊解後背的鹽袋子，一邊大聲冷笑道：“這話一聽就知道是外地人，那些鹽狗就是賣你三百文一斤沙子，你也不敢多，難不還真的敢去找他們理論？哈！那明兒你家老爺就得去衙門大牢裏拿銀子把你贖回來了！”

這人語氣很是偏激，好像和鹽商有深仇大恨一般。

那鹽販子走上前貨收錢的那一瞬，德柱如同鷂鷹撲兔，猛地沖上去，一個扭臂就把這鹽販子撲倒在地，那鹽販子頭上鬥笠在掙紮中落，程婉蘊與太子皆愕然。

雖然臉曬得很黑，但這一眼就能看得出來才是個半大孩子，頂多不過十五六歲！

誰知道出去夜游揚州，竟然還抓了個私鹽販子？

但太子爺沒待他，給了他一間屋子，還讓太醫去給他看手，程婉蘊讓人下了碗熱氣騰騰的面條給他吃，只是讓德柱在門外看著他，暫且不許他出來。

程婉蘊與太子這頭在頭疼怎麽置這小小年紀就販私鹽的年，另一頭，紫城寧壽宮，額林珠跟弘晳也闖了禍。