程老太太生得不好看，程家基因應該全賴程家祖父那頭，或者是程世福特別會傳的原因。程老太太是方圓臉，眼睛大，但鼻子塌、也大，又因為常年勞作，皮蠟黃滿是斑紋，手指也大變形，如今程家日子好過了，也不願穿綾羅綢緞，就一藍黑細棉，連紋飾也沒有，頭上銀發斑白，挽了個髻，只了個扁銀壽桃簪子，還是進宮前趁祖母做壽，拿自己的私房錢在銀莊裏給打的。

一直戴著呢。

有點忍不住了。程婉蘊吸了吸鼻子喊了聲：“阿。”

程老太太這才抖著手了細的臉蛋：“阿瞧見你，也就放心了。”

今年程老太太都七十五了，一病痛，為什麽還不肯閉眼？還不是念著掉進深宮裏的孫兒，沒親眼見過好不好，老太太都覺得不放心，也不信兒子媳婦說的話，說不準就是怕擔心，所以都拿好話搪塞呢！

但今兒仔細瞧了，孫兒比上京時長高了、胖了、臉白得好似剝了殼的蛋，老太太不看那些珠翠，也不看上穿的什麽料子，就看到程婉蘊面紅潤，尖下也沒了，這就是有福，就是過得好，正所謂心寬才能胖。

要不是日子舒坦，能有這第二層下？程老太太了程婉蘊變得稍稍圓潤的下。

程婉蘊就把老太太抱住了。

程老太太上沒有別的味道，上只有裳漿洗過微微發苦的皂角胰子味兒，清清淡淡的，就跟從前一樣。小時候也是聞著這個味兒在老太太背上睡著，只要聞見這個味道，就跟回家了一樣。

眼淚無可遏制地從閉上的眼睛裏流了下來，濡了程老太太的肩頭。

但老太太沒說話，只是笨拙地拿糙枯槁的手一下一下順著的後背，良久之後，才忽然從懷裏掏出來個圓圓的玩意兒，舉到面前：“差點忘了，阿蘊，你瞧阿給你帶了什麽？”

程婉蘊以為是什麽吃的，結果定睛一看，那圓圓的玩意兒慢慢打開了一條，試探著出半個腦袋來。

“啊！元寶！”程婉蘊驚喜地把它捧在手裏，家裏的會閉殼，閉起來的時候就像個元寶形狀，因此得名。

多年未見，它居然還認得的樣子，四肢慢慢從殼裏了出來，仰著腦袋，用兩顆綠豆眼一直瞅著，沒忍住出手指去它的頭，它就保持著擡頭的樣子，一不給。

程世福在旁邊饞閨饞得口水都快下來了，奈何親娘死死霸著不肯讓位，這下看到都排到他前頭去了，頓時坐不住了，又著臉前來：“阿蘊，是阿瑪啊！”

話沒說完，又被程老太太一屁撅到一邊，把懷章拉到前頭來，嘮嘮叨叨：“你這小子，怎麽一直不說話？你前兩天做夢不是還在喊大姐我會用功讀書的麽？怎麽到了跟前屁都不放一個。”

程懷章本來就扭扭的，突然被這樣打趣、揭老底，更是臉紅到脖子，尤其程懷靖還躲在大姐後嗤笑個不停，他更是覺著沒臉見人了，立在那側著頭看向別，不敢看程婉蘊。

“懷章，真是好久沒見了，長這樣高大了，讀書這種事盡力就好，你不要日把這事在心頭上。”程婉蘊了解他的子，于是便騰出手了弟弟的腦袋，微笑著解開他的心結，語氣愈發輕，“你已經很厲害了，十幾歲的舉人，把太子爺都震住了呢！這麽些年……辛苦你了。”

程懷章渾微微一怔，抿了抿角，擡頭看了眼姐姐。

還是那樣兒，笑容溫煦得好比盛夏的日，是一點霾也沒有的。程懷章這樣近的看到了的模樣，忽然就松了口氣，一直繃直的肩頭也塌了下來，他慢慢地說：“我有什麽苦頭吃。”吃了苦頭的分明是你吧。

程婉蘊被選進宮的消息傳回徽州，他就一直有著“他們做家人的非但幫不上，還會為的拖累”的念頭，為此發苦讀，不敢懈怠一天，如果他們能出息一點，大姐在宮裏就能輕松一分。

靠著這樣的信念，他才能拼了命把舉人考下來。

“好了好了，做什麽一直站在門口？快讓阿蘊坐下吧。”吳氏在後頭笑道。

這下一家子才好好坐下來喝了茶。

細細地聊了大約一個多時辰，程婉蘊興地臉一直都是紅的，和家裏人說話也比平時更為。程老太太還帶了兩個大包袱，都是給程婉蘊的。有用巍巍的手給程婉蘊納的鞋、給額林珠、弘晳的鞋，還有烤花生、炒的冰糖黑豆。

程世福不讓帶，說宮裏什麽都有，而且阿蘊要出門趕路的，怎麽好拿。可非要帶，一邊狠狠打兒子一邊說：“自家的東西和宮裏的能一樣嗎？這麽點東西，坐一日馬車就消磨幹淨了，又不礙事！你個臭小子，還敢做你娘的主了不！”

程婉蘊聽著程世福小聲抱怨，都覺著好笑，但沒有拂老太太的意，拉著的手笑：“還是阿最疼我，都是我吃的。您做的鞋子我從小穿到大，宮裏的鞋子都沒您做的舒服！”

程老太太聽了笑得眼睛瞇了起來，紅滿面，只覺著這兩句話比吃多魚翅海參都舒服。

這時，門外傳來了輕輕的敲門聲，碧桃起開了條，外頭站著的竟然是德柱。

屋子裏笑談聲立刻就止住了，程婉蘊略帶憾的站起來，該回去了。

德柱過來了，說明太子爺回來了。這天的確也晚了，都快三更了。

依依地告別了家人，程老太太一直拉著程婉蘊的手送到茶樓門口，在寒風中著孫兒的臉龐，老太太蠕著，千言萬語只彙了略帶哽咽的一句：“要好好的。”

程婉蘊含淚點了頭，一步三回頭地上了德柱趕過來的馬車，在漸行漸遠的馬車上，忍不住又起簾子探出頭沖程老太太揮手：“回去吧！阿，外頭冷，您回去吧——”

的聲音散在了風中，車轆轆，街市上人來人往，可程家人扶著不肯離去的程老太太一直站在那兒久久著。直到馬車轉過了一道彎，程婉蘊徹底看不見寒風中祖母的影了，含在眼眶裏的淚才徹底掉了下來。

何德何能……能有這樣的家人。

所以才更要保全自，要好好在宮裏活下去，哪怕為了多見祖母幾面。

回到客棧，胤礽正坐在屋子裏看書，見眼睛紅紅地回來，連忙放下書站起來對著張開手臂，程婉蘊眼眶更紅了，快步走上前，將自己用力地撲進太子寬厚的膛裏。

碧桃一見這態勢，立刻剎住腳，輕輕退出去合上了門扇。

程婉蘊剛從外頭回來，還帶著冬日冰寒的風雪味道，胤礽連忙將冰涼的臉頰住，本想開口安幾句，想對說以後相見的日子還很多，他會想法子讓多見幾次的……但還沒說出來，就聽耳畔程婉蘊微微發啞的嗓音：“二爺，謝謝您。”

發自肺腑的、鄭重的，程婉蘊想著，幸好遇見的是太子爺。

幸好是他。

#

另一頭，胤禛和胤祺沒有在通州停留太久，他們領著皇太子儀仗明面上已經離開了通州，從水路轉雄縣，驛道、運河上打聽太子駕的馳馬日夜不絕，都以為太子爺已要去天津了。

早在太子爺要南巡的消息出來，去年各州省就開始一路打點修繕，雖然之前沒傳出來太子爺這回一路要經哪些州縣，但南巡這事兒萬歲爺在前幾年已經辦過兩回了，大概要途徑的地兒務府和各省吏心裏都有數，早早就開始籌備迎駕之事。不僅道路、橋梁皆加班加點的修葺。連寺觀藍，各地名勝古跡，皆揣測太子或游幸，也令其預先修整以備臨幸。各府州縣，尤其是揚州蘇杭等地，這是一定要到的，自然早早就預備皇船、纖夫（每縣征三百名），還給他們都發了新捫青外套、新帽、鞋，每人紅燈一盞、雨傘一把，預備伺候。

三大織造府在過年前就預備好了兩頂八人擡的皇轎，轎幔用的杏黃與紅綾，還給隨駕的程側福晉預備了四人擡的眷轎，用的藍幔。轎夫也提前找好了，淩普將這些人祖宗八代都審過了，確認清白人家才敢過來伺候，也是頭戴紅帷暖帽飾以翎，穿紅娟團花馬，腰系綠帶，白鞋，共點了一百二十名，從過完年開始，便讓他們擡著轎子在道上行走練習，以備接駕。

蘇州知府還新造飛仙酒船大小三百餘只，彩畫畫舫六只，裏都鋪設了寶座、擺列古董奇珍，船上伺候的奴才也一樣查得底朝天，又額外給銀子補工錢，每日駕船在河上演練接駕。

曹寅本來還想修行宮供太子駐蹕，但皇上特地下旨：“太子此次代朕南巡，不是為了觀游樂，而是為了恤民、整飭吏治，一路接駕員不許鋪張浪費、勞師衆。”曹寅深刻領會了這道旨意的意思——皇上說不準鋪張，是明面上不準鋪張的意思吧？大概是想多省點銀子好留來打仗，那他只好在背地裏鋪張了。

于是他只好將前幾年為了康熙南巡駐蹕修建的四個園子都刷一新、移栽樹木花草，還增新了四殿宇與亭臺樓閣。這些都是他曹寅自掏腰包出的銀子，曹家的銀子！雖然花得好似淌水一般，大不了明年再從鹽務上頭挪回來，重要的是這回接駕的事必須辦得漂亮！

曹家想要千秋萬代地富裕下去，太子爺可不也得伺候好麽？

直到趕在太子爺出發前，曹寅總算將行宮布置得“翠竹碧梧，蔭于庭，清風徐引，則颯然袂間。”這才滿意地點點頭。可惜他不知道，他這些眼算拋給瞎子看了，太子打從一開始就沒想那麽快跟這些曲意奉承、靡費無度的員面，他注定翹首以盼多日，也只能接到見到一個冷言冷面的四阿哥，懵懵然鬧不清狀況的五阿哥。

在通州好好整歇了一晚的太子，并沒有忙著啓程，而是和程婉蘊又換了一布裳，上什麽值錢玩意都不掛，帶著幾個人雇了客棧老板的騾車，一路搖搖晃晃就往通州附近的小村落去走走了。