“老爺，您臉怎麼這般難看？可是子不適？”

管家見他面蒼白，神恍惚，不由關切地問道。

王定方擺了擺手，聲音有些發虛：“無事，許是……許是有些乏了。”

他腳步虛浮地往府里走，只覺得這兩條，都不是自己的了。

王夫人得了消息，早已迎了出來。

一見丈夫這副失魂落魄的模樣，也是嚇了一跳。

“老爺，您這是怎麼了？宮里……宮里可是出了什麼事？”

“夫人莫慌，無事，當真是無事。只是……只是宮里規矩大，我頭一遭進去，有些……有些張罷了。”

王夫人將信將疑地看著他，卻也不好再多問。

夫妻二人一路無話，回了正廳。

王定方一屁坐在椅子上，端起茶碗，咕咚咕咚灌了好幾口，才覺得那顆狂跳不止的心，稍稍平復了些。

才坐定，便看見崔寶珠正從外頭走進來。

手里還拿著一串糖葫蘆，正吃得津津有味。

看見王定方，眼睛一亮，含糊不清地喚了一聲：“舅父！”

王定方看著這副傻里傻氣，無憂無慮的模樣，想開口問，卻又生生咽了回去。

他那膽大包天，不知天高地厚的傻外甥兒啊！

到底知不知道，口中那個“家境貧寒，可以招贅”的心上人，到底是誰呀。

回到房中，王定方才把今日的事一五一十告訴王夫人。

“老爺，您……您莫不是在與我玩笑？”

“夫人，這種事，我如何敢拿來玩笑？”

王夫人只覺得一陣天旋地轉，若不是扶住了旁的椅背，幾乎要癱下去。

“宮里頭……宮里頭那是什麼好去啊！”

“我們寶珠……我們寶珠那樣的子……”

“我們這樣的家境，寶珠……能得個什麼位分？”

“說句不好聽的，只怕連個正經主子都算不上！”

“那眼里不得沙子的子，在那吃人不吐骨頭的地方，只怕……只怕活不過三天啊！”

王夫人越想越怕，眼淚簌簌而下。

“老爺……這……這可如何是好啊！”

“難道就沒有一點轉圜的余地了嗎？”

“我們能不能就說寶珠已經許了人家？”

“或者說子不好，不堪為妃為嬪？”

王定方搖了搖頭。

“夫人，君無戲言。”

“此事……已無更改的可能。”

王夫人的最后一希，也徹底破滅了。

王定方安道：“夫人，莫哭了，莫哭了。”

“事已至此，哭也無用。”

“此事，切莫讓寶珠知曉。”

“這幾日，且讓寶珠……再快活幾日吧。”

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屋子里，銀霜炭燒得正旺，小小的泥爐上，煨著一壺新雪烹的茶，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

崔寶珠與王芳、王玉兩個表姐，正團團圍坐在泥爐邊。

們面前的湘妃竹小幾上，攤著一大包油紙裹著的熱騰騰的糖炒栗子。

栗子炒得恰到好，飽滿的栗，被糖稀浸潤得油烏亮，散發著勾人的甜香。

三個小姑娘你一顆，我一顆，剝得不亦樂乎，指尖都染上了焦糖的黏膩。

“這栗子可真甜糯，”王玉哈著白氣，將一顆剛剝好的栗子丟進里，滿足地瞇起了眼，“比前兒在街口買的那家好吃多了。”

崔寶珠也點頭，笑道：“可不是，這家是文娘特特去城南老字號排隊買的，說是每日限量，去晚了便沒了。”

正說著，門簾一挑，一寒氣裹挾著雪粒子，猛地灌了進來。

文娘跺著腳，著手，從外頭走了進來，上落了不雪花。

“哎呀，文娘，快過來烤烤火！”

崔寶珠連忙招手，將離泥爐最近的位置讓了出來。

王芳也趕拿起火鉗，撥了撥爐中的炭火，讓火燒得更旺些。

文娘呵了呵凍得通紅的手，在爐邊坐下，這才緩過一口氣來。

“姑娘，方才楊家差人過來傳話了。”

崔寶珠剝栗子的手一頓，抬起頭：“可是妙蓮說明日來尋我？”

文娘搖了搖頭，面帶歉意：“楊家姑娘說，明日怕是出不來了，與姑娘的約，只能暫且取消了。”

“啊？”崔寶珠有些失，“為何呀？可是子不適？”

“那倒不是。”文娘嘆了口氣，了窗外鉛灰的天，“姑娘有所不知，這場大雪，下得實在是太大了。”

“街上的積雪，都快沒過膝蓋了，車馬難行得很。”

“我方才出去一趟，險些回不來。”

王玉咋舌道：“這麼嚴重？我們這幾日都窩在府里，倒是不曾察覺。”

文娘的臉凝重了幾分：“這雪一下，尋常百姓的日子，可就難熬了。”

“許多人家里的柴炭都燒了，糧食也快見底了。”

“我聽說，這幾日，城里的米價和炭價，都漲瘋了！”

崔寶珠臉上的笑意漸漸斂去，手里的栗子也覺得不那麼香甜了。

雖在王家過得舒坦，卻也并非全然不知人間疾苦。

文娘又道：“不過，說起來，倒是有樁新鮮事。”

“那崔家二姑娘，崔雪賦，如今可是了不得了。”

崔寶珠一聽“崔雪賦”三個字，眉梢便不自覺地挑了挑。

“又如何了？”

文娘道：“聽說如今是京中一個什麼‘詠絮詩社’的社長，這兩日正領著一群文人雅士，號召京中的員富戶，捐贈呢。如今京城里，都在傳揚這位崔二姑娘的賢德之名呢。說心懷百姓，悲天憫人，是難得的奇子。”

“文娘，外頭雪勢當真那般大？百姓的日子，是不是很難過？”

王玉也接口道：“是啊，文娘姐姐，聽你這麼一說，我這心里也怪不落忍的。”

“這般大的雪，那些家里沒有足夠柴炭的，豈不是要凍壞了？”

文娘臉上的笑容也淡了下來，輕輕嘆了口氣。

“何止是凍壞人。”

“有些人家，連像樣的遮風擋雪的屋頂都沒有，只拿些破舊的茅草蘆席擋著，哪里經得住這般風雪？”

“街面上，乞討的孩也比往日多了不，一個個小臉凍得青紫，瞧著可憐見的。”