黎檸看了看手機屏幕上阿什頓發來的信息，又看了看面前擺放著的禮堆，一時間愣在原地，不知如何是好。

“檸檸！你還愣著干嘛呀！快回信息啊！”

艾米莉拍了拍的肩膀，看著屏幕上的邀約，激得臉都紅了。

“天哪！共進晚餐！商討盟約！這說辭也太蘇了吧！這不就是霸總小說里假戲真做的經典橋段嗎？快答應他！必須答應他！”

艾米莉化按頭小分隊隊長，就差直接幫黎檸把“好的，沒問題，幾點哪兒見”給發出去了。

“你激個什麼勁兒。”黎檸哭笑不得地推了一把，“就是吃頓飯而已，盟友之間流一下報，不是很正常嗎？”

“我當然激了，這男人這麼優秀，我可得幫我姐妹好好看著，別讓別人給搶走了。”艾米莉理直氣壯地說道。

黎檸：“你就別牽線搭橋了，我對阿什頓沒有那方面的意思的，單純把他當朋友而已。”

艾米莉：“現在是朋友，以后早晚都會是男朋友的，沒有區別。”

黎檸：“……”

和艾米莉鬧了一會兒，黎檸這才想起要回復阿什頓的信息。

重新拿起手機，想了想后，纖長的手指在屏幕上飛快地敲了一個字。

【好。】

想了想，又補充了一句。

【那就今晚七點，在城西的‘月協奏曲’餐廳吧。】

那家餐廳格調高雅，來往客人不，算是個清雅又不失熱鬧的地方。

發完信息，將手機扔到一邊，暫時將這件事拋之腦后。

……

晚上七點。

“月協奏曲”餐廳。

悠揚的鋼琴聲在空氣中流淌，水晶吊燈灑下溫暖而璀璨的芒。

黎檸提前五分鐘到了，挑了個靠窗的位置。

剛坐下沒多久，阿什頓的影便準時出現在餐廳門口。

他今天穿了一深灰的手工定制西裝，沒有打領帶，領口的扣子隨意地解開兩顆，了幾分白日的溫文爾雅，多了幾分恰到好的和慵懶。

他一出現，就吸引了餐廳里不的目。

阿什頓目不斜視，站在原地微微掃視一圈后，便發現了靠窗靜靜坐著的那抹影。

他的角微微勾起一抹弧度，隨即徑直穿過人群，走到了黎檸的面前，拉開對面的椅子，優雅落座。

“抱歉，我來晚了。”

他有些抱歉的說道，湛藍的眼眸里盛滿了溫的笑意。

“沒有，是我來的早了些。”黎檸淡淡一笑。

接下來的時間，阿什頓再次展現了他無與倫比的社魅力。

他從不刻意打探的私事，卻總能從電影、藝、音樂這些興趣的話題切，自然而然地引導著對話的走向。

他知識淵博，談吐風趣，既能跟聊古典芭蕾的流派演變，也能跟探討新銳導演的鏡頭語言。

和他聊天，是一種。

你永遠不用擔心會冷場，更不用費心去想該說什麼。

他就像一個最的捧哏，總能準地接住你的每一個梗，并用恰到好的贊，讓你如沐春風。

黎檸繃的神經，在這樣輕松愉快的氛圍里，不自覺地放松了下來。

甚至覺得，如果拋開那該死的婚約不談，和阿什頓做朋友，或許真的是一個不錯的選擇。

晚餐進行到一半時，阿什頓臉上的笑容慢慢淡了下去。

他放下手中的刀叉，端起紅酒杯輕輕晃了晃，英的眉微微蹙起，似乎有什麼難言之。

“黎檸，”他開口，語氣變得有些沉重，“有件事，我必須告訴你。”

來了。

黎檸并不算驚訝，早上的時候就猜到他今天約自己吃飯，應該是有什麼事要說。

抬起眼，靜靜地看著他，等待著他的下文。

阿什頓嘆了口氣，臉上帶著毫不掩飾的懊惱與歉意。

“我跟我的家族提了我們上次商量的那個方案。”

“他們拒絕了。”

短短五個字，像一盆冰水，兜頭澆下。

黎檸瞬間愣住了。

“為什麼？”

有些焦急的追問，“用商業合作替代聯姻，對雙方家族明明是雙贏的局面，他們為什麼會拒絕？”

“因為他們是群食古不化的老頑固。”

阿什頓嘆了口氣，搖搖頭，語氣帶上了幾分自嘲和無奈，“在他們眼里，菲利普斯家族的榮耀高于一切，而維系這份榮耀的最好方式，就是最古老的脈聯姻。”

“他們認為，商業合作可以談，但婚約是刻在家族盟約里的基石，絕不能搖。”

他看著黎檸，湛藍的眼眸里充滿了真誠的歉意。

“對不起，黎檸，我高估了我的說服力，也低估了我家族的固執。”

“讓你白白期待了一場。”

黎檸垂下眼簾，長長的睫在眼下投下一片影。

心里說不出的失和煩躁。

繞了一大圈，終究還是沒能逃出這個名為“家族聯姻”的牢籠。

就像一個提線木偶，被兩只無形的大手控著，所謂的反抗，不過是一場可笑的自我安。

一無力，深深地攫住了。

“所以……”抬起頭，眼神有些空，“我們現在該怎麼辦？就這麼認命嗎？”

“當然不。”

阿什頓忽然湊近了些，低了聲音，“我還有一個辦法。”

“雖然有點冒險，但或許能為我們爭取到更多的時間。”

黎檸的眼睛里，重新燃起了一。

“什麼辦法？”

“演戲。”阿什頓的角勾起一抹玩味的弧度，“演一場更大的戲給他們看。”

“我的提議是，我們先把訂婚宴辦了。”

“什麼？！”黎檸驚得差點從椅子上站起來。

覺得自己一定是聽錯了。

辦訂婚宴？這跟直接認命有什麼區別？

“你聽我說完。”阿什頓示意稍安勿躁。

“訂婚，只是一個儀式，一個態度。”

“我們的目的是把這場訂婚宴辦得聲勢浩大，讓所有人都知道秦家和菲利普斯家即將聯姻。”

“這樣一來，家族的那些老頑固們，就都能得到滿足，暫時不會再我們。”

“而從訂婚到真正舉行婚禮，至還有一年甚至更長的時間。”

“在這段時間里，我們就有了息的機會。我可以利用這段時間，繼續在家族部周旋，尋找新的突破口。而你，也可以利用‘菲利普斯家族準兒媳’的份，徹底擺其他人的擾。”

他意有所指地看了一眼窗外。