他說著親自示范如何輕馬頸安。阮苓雖不愿，卻也只得重新攥住韁繩，只是小撅得老高，里還不住嘟囔著：“這畜生比繡花針還難馴。”

另一邊，沈支言雖騎得慢，偏生那馬兒憊懶，任如何輕夾馬腹都紋不。急得額角沁汗，心一橫，抬腳輕踢了下馬肚子。誰知那馬兒驟然揚蹄飛奔，一個不穩，整個人從馬背上落，重重摔在沙地上。

“姐姐！你沒事吧？”

阮玉驚呼著跑過去，沈支言已自己撐著站起，拍了拍沾滿塵土的裾，尷尬地笑了笑：“我沒事，想學本領，哪有不跌打的？”

又爬上馬背，繼續學習。世求生，容不得半分矯，這騎馬的本事，定要盡快學會才是。

阮苓依舊心浮氣躁，總不得要領。阮玉無奈，只得親自為牽馬引韁，耐著子一步步教如何控馬。

此時，江義沅與薛召容一行人議事歸來，站在場外看他們練習。

薛召容的目追著沈支言，只見鬢角微，卻仍專注地隨著馬背起伏的節奏調整姿，那份認真勁兒還像那麼回事。

而另一邊的阮苓卻仍在鬧騰，一會兒嫌馬兒不聽話，一會兒怪阮玉教得不對，清脆的抱怨聲在整個馬場回。

鶴川瞧著這場景，忍不住抬手撓了撓后頸，笑道：“這小丫頭，當真是半點耐都沒有。”

江義沅在旁輕笑：“你是不知的脾，這丫頭自小便是如此。上雖抱怨個不停，骨子里卻倔得很。這騎馬的本事，若學不會，怕是連覺都不肯好好睡。”

鶴川：“這倒是，回頭我耐心教教。”

正說話間，忽聽得一聲嘶鳴炸響。只見阮苓、下那匹馬驟然揚蹄，發狂般沖了出去。阮玉臉驟變，死死拽住韁繩，卻被驚馬拖得雙腳離地。

沙塵飛揚間，他咬牙關不肯松手，細的手掌頃刻間便被糙的韁繩磨出痕。

阮苓的驚呼混在風里。那馬兒越發癲狂，阮玉終是力竭，整個人重重摔在地上，被拖得老遠。馬兒仍在癲狂，他依舊沒有松手，此時若是松手，馬背上的阮苓必定要撞得頭破流。

瘋馬似是被激怒，突然揚起后蹄，碗口大的馬蹄裹著勁風直朝阮玉面門踏來。他被拖得頭暈目眩，只見一團黑影當頭下，只得閉目待死。

就在關鍵時刻，江義沅一個閃而過，抬便將那馬蹄踹開。一把將阮玉從地上拽起，不料那瘋馬竟又調轉方向，后蹄再度狠狠踢來。

眼看江義沅就要被瘋馬踢中，薩木飛而來，以臂為盾生生扛下這一擊。

鐵蹄砸在臂甲上發出令人牙酸的悶響，他卻面不改，反手便將阮苓從馬背上拎了下來。

瘋馬嘶鳴著又要發難，薩木將三人往安全一推，自己卻結結實實又挨了一記。接著他便縱躍上馬背，一只手掌扣住韁繩，另一手輕馬頸，低沉的嗓音混著西域方言緩緩安。

不多時，那馬兒便在薩木的安下漸漸平息。馬場的侍從們慌忙趕來，仔細查驗后才發現，原是阮苓上熏的香惹的禍。

阮苓素來用些稀罕的香，雖不濃烈，卻偏生是這西域馬兒從未聞過的氣味。自打翻上馬，那馬兒便躁不安，最終被這異香激得發了狂。

江義沅將癱坐在地的阮玉扶起，見他面蒼白，不由擔心道：“可傷著哪里了？”

阮玉驚魂未定地著氣，勉強扯出一笑：“姐姐不礙事的。”

他抬起手，原本白的腕子此刻布滿傷，細碎的珠正從傷口滲出，連袖口都被沙石磨得破爛不堪。

江義沅看到傷口眸微沉，解下腰間錦帕，輕輕裹住他流的手掌，道：“傷得不輕，得立即找大夫置。”

說罷又匆匆查看阮苓狀況，見只是了驚嚇，這才略松了口氣。怕阮玉的傷口染，即可帶著他離開了馬場去醫治。

薛召容護著沈支言過來，瞥見薩木頸側洇出不，關切問道：“你可還好？”

薩木沒有回答，目死死釘著江義沅與阮家姐弟離去的背影，而后突然暴起，一腳將地上的馬鞍踹出丈遠，鐵制的鞍在沙地上劃出深深的痕。

他轉時臂甲上的珠甩落在黃沙上，頭也不回地從偏門大步離去，看都未看薛召容與沈支言一眼。

夫妻二人愣在原地，薛召容眼底泛起復雜，他心知薩木最近對他不服。

西域諸部原是江義沅一手經營，薩木這些舊部更是誓死追隨。可如今自己空降而來，不僅接手西域事務，更要統轄北境，難免另薩木抵與反。

這些時日，薩木對他不是冷眼相對，便是視若無睹。即便他主示好，換來的也不過是對方一個轉離去的背影。今日這般關切，又被當作了耳旁風。

要讓這匹烈馬信服，靠權勢怕是不行，得想想辦法。

江義沅領著阮玉、阮苓尋了大夫診治，待阮玉臂上傷口包扎妥當，又折返馬場。豈料場中早已空無一人，薩木也不知去向。

至用膳時分，眾人齊聚膳廳。江義沅見阮玉傷勢已妥，心下稍安。

案上菜肴雖與中原風味迥異，初時頗不慣口，然漸漸也覺出幾分異域滋味。

鶴川今日特意親自下廚，烹得幾道小菜添在席間。待菜式上齊，眾人正舉箸，卻發覺獨缺了薩木蹤影。

沈支言提議等他一會，江義沅應下后頻頻向門口張，阮玉在一旁瞧得分明，見滿眼擔憂，皺了眉頭。

過了好一會，仍不見人影。沈支言對江義沅道：“姐姐不妨去尋他一尋？飯菜一會兒就涼了。”

江義沅低低應了一聲，起去尋人，不料才至門前，便與薩木迎面撞上。

兩人一時怔住，四目相對，一時無言。

江義沅目落在他頸間未包扎的傷，又瞥見他手臂上的，輕聲問：“怎麼不上藥？”

方才只顧得阮玉了，竟沒注意到他也了傷。

薩木沒有回答，繞過走到桌前重重坐下。他面沉，執箸時力道頗重，碗筷磕間發出刺耳的聲響。

阮玉眉頭一蹙，正開口，卻被阮苓拽住了袖。

阮苓起，朝薩木盈盈一禮，笑道：“薩木公子，今日多謝你出手相救，這份恩，我們日后定當報答。”

薩木恍若未聞，頭也不抬，只端起碗狠狠了幾口飯，咀嚼聲在寂靜的膳廳格外清晰。

江義沅在門前靜立須臾，走回桌前坐下，阮苓也尷尬地重新坐了下來。

席間一時無人言語，唯余碗筷撞之聲，沉悶而抑，似有無形的郁結凝滯在眾人心頭。

沈支言見席間氣氛不對，忙含笑打圓場道：“今日鶴川親自下廚，這幾道菜皆是難得，很有中原口味，薩木兄弟多用些。”

薩木依舊沒做聲，手中竹箸重重在碗底，飯的聲響愈發刺耳。這般作態，分明是憋著一腔無名火。眾人面面相覷，皆噤聲不語。

沈支言看向江義沅，江義沅默不作聲，眸中緒晦暗難辨。

阮玉見江義沅始終未筷，拿起湯勺為盛了一碗熱湯，溫聲道：“姐姐辛苦，嘗嘗這個，今日多謝相救，也謝謝薩……”

他話未說完，忽聞“咣當”一聲巨響。

薩木猛然將筷子拍在桌上，瓷碗被推得一個踉蹌，湯險些濺出。他霍然起，玄袂帶起一陣冷風，頭也不回地大步離去。

阮玉著那晃的門簾，眉頭越蹙越，眼底漸漸凝起一層

寒霜。

阮苓見氣氛不對，沒敢出聲。早瞧出薩木對義沅姐姐的心思，雖不知姐姐作何想，但這段時日相下來，姐姐待他確實格外不同。

此人機敏過人，通兵法謀略，談吐間自有一番見地，確是個令人心折的俊杰。平日里，凡義沅姐姐代的事宜，他無不辦得妥帖周全。這樣一個人，確也配得上義沅姐姐。

只是……余瞥見自家弟弟黯然的神，心中不免揪。玉對義沅姐姐癡心多年，如今忽有人橫進來，他如何能好？

可即便為長姐，也不得不承認，若論真才實學，自家弟弟確實遜幾分。

膳廳靜默一會，江義沅忽地起道：“你們慢用，我去找他聊聊。”

說罷便追了出去。

屋外風聲瑟瑟，江義沅疾步追上薩木，喚道：“你停下，我有話對你說。”

薩木未做聲，繼續大步流星往前走。

江義沅小跑著追趕上：“今日多謝你相救。我本要回去尋你道謝，卻見馬場已空。你的傷......可還疼？”

薩木恍若未聞，步伐愈發急促，轉眼間便將兩人距離拉開。

江義沅又加快腳步跟上他：“你究竟在氣什麼？因為當時急，我又知曉你武藝高強，想著不會有事。所以……”

薩木停下，轉過看，眸沉沉地勾起一抹譏誚：“所以你便只顧著關懷那個小白臉，倒覺得我便是染袍也無妨？是，我隨你征戰沙場，刀劍加從不皺眉。可這筋骨為誰而傷，總該有個計較。”

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