“這段時日你須得萬分謹慎。雖說那是你兄長，可若真鬧到兄弟鬩墻、對簿公堂的地步，只怕整個親王府都要遭殃。皇上正愁尋不著由頭置你們，豈不正好給了他可乘之機？”

這個時候還能如此清醒地說出這些話，他不知是該哭還是該笑。

那雙秋水般的眸子波瀲滟，似嗔似惱地睨著他：“我說的這些，你可都記在心上？若是聽明白了，就快去辦正事。”

可眼下，邊傳來的幽香讓他心神俱醉，哪里還顧得上什麼正事不正事。

見他不語，蹙眉在他膛上狠狠掐了一把：“你聽到沒有？”

這一掐，他吃痛悶哼一聲，這才松開手。

忙理了理微的袖，道：“你該回去了，若是在此耽擱太久，難免惹人生疑。我與義沅姐姐若查到什麼線索，自會告知于你。至于我大哥二哥那邊，我也會提醒他們多加小心。這段時日怕是不太平，你自己也要當心。”

話音落下，見他仍目灼灼地著自己，微微側過臉，繼續道：“若你需要我父親相助，盡管直言。他在廬州有個堂侄兒，頗有才干，年紀輕輕便做了知州。你若得空，不妨去拜訪一二，或許對你有所裨益。”

深知他孤一人難大事，需得有人相助，更要結些真心相待的盟友。

他見這般為自己籌謀，心里暖暖的，連帶著腔都微微發燙。好似兩人之間似有無形的線，正將兩顆心悄然拉近。

他著，鄭重點頭道：“我都記下了，定會妥善安排。那日讓伯父伯母憂心，改日我必當登門致歉。”

他指的打人那日。

沈支言輕“嗯”一聲，轉走，手指剛及門扉，忽覺袖口一，回眸便見他從懷中取出一顆糖果，抓起的手，放在掌心里。

“聽人說，心里不痛快時吃些甜的便好了。”他聲音溫和，眼底漾著細碎的，“吃了它，你這一整日心里都是甜的。”

甜的。

著掌心里那顆小小的糖果，眼波微，再抬眼時眼角已是潤，邊也噙了笑。

點著頭，將糖果輕輕攥在掌心，對他道：“你也是。”

以前太苦了，是該嘗一些甜的了。

他也點了點頭，那雙眼睛又在春里化開了。

他與道了別，出了太傅府，先修書一封命人快馬送往廬州，然后又轉向外祖家宅邸。

當年母親病逝后，外祖家在朝中的勢力便如秋葉凋零。縱有父親暗中周旋，終究抵不過天子雷霆手段。不過三載景，外祖父與兩位舅父的職盡數被褫奪，顯赫一時的家族就此沒落。

如今外祖一家早已遠離朝堂，在城西巷陌過著布蔬食的日子。

當年云家在朝中是何等顯赫，外祖云老太爺更是助先帝開國的肱之臣。誰曾想母親離世那年，偌大的云家倏然傾頹，任憑父親與眾朝臣如何求，終究難逃帝王雷霆之怒。

這些年來，云家被皇室打得不過氣，如今只得偏居城西一隅，門庭冷落。

所幸云家子弟倒也看得開。大舅舉家遷往北境，舅母的父親是北境的知縣，在當地頗有聲。

大舅到了北境后，因其博學多才，又獻策治理風沙之患，漸漸贏得當地百姓戴。如今在北境之地，云家聲日隆。

現任知州年邁多病，已有告老之意，大舅的岳父為知縣，又得民心，極可能繼任知州之位。

北境毗鄰西域，周遭數州常年，匪患不絕，歷來是朝廷最為頭疼的邊陲之地。加之北境民風彪悍，吏亦多傲骨錚錚之輩，朝廷這些年雖心存忌憚，卻始終不敢輕易手管制，只得由著他們自治。

這般勢下，若大舅岳父真能執掌北境，倒是個意外之喜。

薛召容踏外祖家院門時，正見外祖父提著銅壺在澆花。老人抬頭見是他，怔然之后忙了聲：“召容？”

自打云家沒落，為避皇家猜忌，親王府與云家明面上很往來。算起來，祖孫二人已有許久未見。

薛召容疾步上前，恭恭敬敬行了個大禮：“孫兒來給外祖父請安。您近來子可還朗？”

云老爺子一把攥住他的手，連連點頭。老人張了片刻，眼底的黯了黯：“你大哥，又沒來嗎？”

自打云家式微后，薛廷衍便鮮登門，這些年連年節都不曾來問安。每每念及，老人心里總像堵著塊石頭。

薛召容回道：“大哥近來事務纏，實在不開。今日孫兒前來，實是有要事相求。”

云老爺子見他神凝重，擱下手中的銅壺，領著他進了屋。

薛召容整正冠，鄭重其事地行了大禮，道：“外祖父，大哥掌管的岳名堂日前突發大火，如今父親與大哥正為此事奔走。皇上這些年對親王府多有猜忌，此番定會借機發

難。雖以父親的手段，保下大哥并非難事，但親王府經此一役，只怕有些艱難。”

“眼下兄長一時難以困，親王府卻不可無人支撐。這些年我雖無職在，卻始終在暗中為兄長周旋，朝中諸事也算了然于。”

“如今兄長遭難，父親邊急需得力之人，我自當而出。只是，無無職，終究阻。岳名堂之事未平，父親自顧不暇，無力為我在朝中謀得立足之地。孫兒斗膽，懇請外祖父施以援手。”

薛召容言辭懇切，句句真誠。

云老爺子聽罷，眉頭微蹙，沉良久方道：“容兒，云家如今境你亦知曉。外祖父該如何助你？”

薛召容回道：“近日聽聞翰林院學士有意告老還鄉。這翰林學士之位尚未定奪，而現任學士與國舅爺皆是祖父當年同僚，昔年在朝時甚篤。這些年應也常與他們走。若祖父能代為舉薦，孫兒激不盡。”

“待孫兒掌了翰林院實權，便可接手兄長經手的事務。屆時父親必當重于我，如此孫兒方能護得親王府周全。”

云老爺子捻須凝視：“你想做這翰林院學士？容兒，你雖文武雙全，才學過人，可翰林院事務從未經手。驟然坐上這學士之位，莫說旁人非議，便是你自己可應付得來？”

“況且，我聽聞朝中已有不員舉薦太傅府的長公子沈支禹。若你橫一腳，太傅府那邊該如何想。”

薛召容低聲回道：“祖父不必憂心。孫兒自會與沈大公子商議妥當。如今翰林院學士之位，李貴妃、太師與何家早已虎視眈眈，他們意在借機鏟除沈支禹，搖太傅基。”

“太傅府雖權重一時，沈支禹又才學深厚，可若李貴妃一黨聯手發難，只怕他們很難應對。”

“此刻翰林院學士之位于我而言，恰似橫渡急流唯一的獨木橋。若由我來執掌翰林院，非但能護佑沈支禹周全，更能與他共理院務。待我日基穩固，或另有際遇，自當舉薦他接掌此位。還外祖父全。”

房間里安靜了一會。

云老爺子打量著薛召容，往日這外孫總是沉默寡言，冷若冰霜，從不知爭搶為何，只知循規蹈矩地聽他父親差遣。如今竟主要爭這權柄，倒教他頗意外。

他沉片刻，捋須道：“此法倒也使得。只是你驟然登上翰林院學士之位，恐難服眾。不知要以何緣由舉薦？”

薛召容：“外祖父不必憂心，孫兒已思慮周全。近日自當為國為民做幾件實事，博得百姓稱頌、同僚青眼。只求您能在翰林院與國舅爺面前，替孫兒言。”

云老爺子細細思量，見他確有籌謀，又難得這般銳意進取，不由輕嘆一聲：“此事我自當盡力，只是與不，尚難斷言。不過你放心，我必當竭盡所能。”

他輕嘆了聲，語氣漸沉地道：“當年你母親臨終前，最是牽掛你，常囑托我日后多照拂于你。可惜云家式微，這些年也沒能幫襯什麼。更慚愧的是，你母親故去這麼多年，至今未能查明究竟是為人所害，還是當真自縊。”

老人家頭微哽，眼前又浮現兒懸梁那日的場景，口仍如針扎般刺痛。那樣明艷鮮活的人兒，怎會無緣無故自絕？

彼時與王爺琴瑟和鳴，亦不曾與外人結怨，偏生就這般不明不白地去了。這樁懸案，了他心頭拔不出的一刺。

說起母親，薛召容心中亦是沉重，他沉聲道：“外祖父寬心，母親之事，孫兒定會查個水落石出。這些年我暗中探查從未間斷，終有一日，必能還母親一個明白。”

云老爺子著眼前日漸沉穩的年，眼中滿是欣，連連頷首道：“好孩子，日后若需相助，盡管來尋外祖。你舅舅那邊，多也能幫襯一二，但凡遇到難，定要告知我們。”

薛召容鄭重其事地朝外祖父深深一揖，對方連忙手扶他，慈道：“傻孩子，自家人何須這般多禮？可曾用過飯？讓你外祖母給你做些吃的。”

薛召容心中一暖，卻想起自己是從親王府溜出來的，只得下不舍，溫聲道：“今日尚有要事在，改日再來陪外祖父用膳。還請代孫兒向外祖母問安。”

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