牛二認同地點點頭，順便把最后一個饅頭喂進里。

阿樹一口氣郁結于，深覺自己是在對牛彈琴，干脆閉了，讓攤主將籠屜里剩下的鮮饅頭一并用油紙包好，擱進隨背著的竹簍里，轉頭見桌邊人仍悶頭坐在那唆手指，忍不住青筋直跳，不耐煩地催促道：“吃飽了就爬起來干活，別在那躲懶！”

后者從盤子里起粘住的面皮，勉強能塞住牙的小團，囫圇咽下去，兩只眼睛將盤碟挨個審視過，確定沒有一一毫的浪費，這才肯將屁往上抬，與平整又舒適的板凳相分離。

“天還早著呢，多歇會兒唄！”

“歇什麼歇？今兒個冬至，要開席的，不早早把食材買好了帶回去，到時候一窩人坐在那喝西北風嗎？”阿樹訓斥道，“你死了倒不打，云娘們壞了可怎麼辦？再說，老大和小崔娘子也要來的，咱們崔氏那麼多恩惠，不得好好道聲謝？”

牛二背著竹簍，唯唯諾諾地點頭，又忍不住道：“不都把老大給賠出去了嗎？這還不夠？”

阿樹剜過去一眼，將一口銀牙咬得咯咯作響，“就是把他拆了按斤賣，也抵不了那麼多銀子！”

*

全然不知自己賣不上價的寇騫正趺坐在案前，作笨拙地添水研墨。

他實在想不明白，為何著墨條蘸水打磨，這種一聽便是活的事，做起來怎會有那般多的講究。

首先是添水，不過掌大的水盂，拎起來倒不行，非得捻著一把還沒手指頭寬的小銅勺去舀。這也就罷了，水還不能一次添完，初時在硯堂倒一滴，磨到呈油狀加第二滴，再繼續研磨，如是反復。連握著墨條的姿勢都有限定，稍稍傾斜，立時就要被另一只手覆住掰正。

“墨磨偏，心不端。”

“正著磨出來的墨，與斜著磨出來的墨有什麼區別？”

崔竹喧眨了眨眼，道：“沒什麼區別。”

話音剛落，方被扶正的手腕又重新歪倒下去，慢吞吞地轉悠著，與撂挑子不干相差無幾，顯然是在無聲抗議。

“可是正著磨才好看。”

握著墨條的手一僵，不聲地立起來，在方寸硯堂間一圈圈轉著，至墨將清水染至濃稠，仍不停歇，一副要將這幾寸長的墨條一氣兒研完的架勢，在崔竹喧的制止下才放下墨條，著巾帕，將指尖沾染的黑拭干凈。

崔竹喧取了一支紫竹兔毫，潤筆后在硯堂游走，將白毫徹底染黑，于宣紙上輕勾幾筆，遒勁崎嶇的梅樹枝干生出雛形，稍稍修飾，便能窺出其凌霜傲寒之意。筆桿未停，開始在枝干間添上綻開的梅花，九朵九瓣，這才落筆，轉而去取朱磦與赭石混進葉脈盤中。

寇騫推測，是要為花著，卻不想，蘸了料的竹筆被遞進了他的手心。

“……讓某來？”

“嗯，總不能讓你一直在這干看著。”

筆桿上的手指微微收，往紙面靠了靠，又倉皇挪開，“某連字都還沒練好，別毀了你的畫才好。”

“怕什麼？毀了我再畫一副不就是了？”崔竹喧將人拉近了些，手握著他的手，一齊在頂上的梅花花瓣中落筆，“否則，你不畫，只我一個人畫這數九圖有什麼意思？”

深紅覆上淺紅，又被一點水暈開，落在唯有黑與白的畫卷中，似胭脂一點，顯眼至極。

“試數窗間九九圖，余寒消盡暖回初，”竹筆被擱下，握在一的手掌卻不曾分開，“一共八十一片花瓣，我們每天畫一片，等這幅圖畫完時，便能出去踏青了！”

寇騫低低地應了一聲，垂下眼睫，落在容比胭脂更甚的人上，竟有些心不在焉。

八十一天后的春太遠，他等不及。

他俯首低眉，聲音帶了點哄：“紙上的梅花畫完了，那要不要，在別的地方畫？”

崔竹喧愣怔一瞬，原有些困的神，在看清他眸底的一點時，立時明了，熱意自耳燒上臉頰，不自然地挪開目，抿著，同他拉開距離。

氣氛一時冷寂下來，沉默良久，久到寇騫已要將桌案上散的筆墨收撿起來，一道得極低的聲音才冒出來。

“你先去、把門窗關上。”

窗合，門攏，凌冽寒風被阻攔在外，屋，是提前繪完的九九花，提早迎來的旖旎春。

厚重的料褪下，筆尖沾染著胭脂，在結上輕描，奈何每次落筆，那總要上下滾一下，擾得半天也未能勾出個像樣的花形，只能退而求其次，在頸側描摹，的筆尖在皮上或輕或重地掃過，惹得呼吸聲也時輕時重。

指尖微蜷，攥著垂落于側的裾，忍不住再往上爬些，諸如到腰側環住，在脊骨輕，攬著的脖頸往下些，可這些想法通通等不到實現的那刻，便被重重地拂下去。

“不許，”郎惡聲惡氣地威脅著，筆尖隨著的作，路過鎖骨，行至膛，“你這樣搗，我都畫不好了！”

“這朵沒畫好，那就畫下一朵。”

一道道沉疴的疤痕為枝，一朵朵艷的梅花于枝頭綻放，胭脂染了滿，只是描畫的工不知是何時，從紫竹筆變了溫。

*

寇騫才從熱水里爬出來，將那些靡艷的紅洗凈，只是胭脂能用水洗，滿的緋痕便只能等時日推移，所幸天氣寒涼，料一層疊一層，也無人能瞧見這些纏綿后的印記。因著發尾還沾了些意，便在炭爐旁坐著，目往珠簾之后看去。

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