“替我去查件事，”楚葹將捆在上的包袱解開，單手一抖，幾塊金餅便在甲板上摔一團，被燦爛的一照，煞是晃眼，“這些是定金，事之后，我會再奉上另一半。”

他歪頭瞟過一眼，目未有一點停留，低眉將花生的紅也拆干凈，留下白皙的花生仁喂進里，“不接。”

“瞧不上這些？那你開個價。”

“近日心不好，不接活，去尋別家吧。”

楚葹氣得有些想笑，什麼時候水匪殺人越貨還要看心了？

只當是利不夠，繼續加碼，“我就直說了，我是樊川郡都尉楚葹，只要你肯歸順，做好這樁差事，你和你的手下不止能有正經份，還可以謀得，從此再不必窩在松荊河上，當一群朝不保夕的水匪。”

“府的人？”寇騫帶著幾分嘲意開口，“上一個這麼給我開條件的，也是府的人，同樣的當，上一次就夠了，你們就算愁著剿匪的業績沒完，也該換一伙不知事的水匪去哄騙才是。”

楚葹眉心微蹙，正道：“我出永寧侯府，絕非背信棄義之徒。”

寇騫輕嗤一聲，“那個還自詡瑯琊藍氏，一諾千金來著。”

話題至此，也沒什麼再繼續下去的必要，他拍了拍手上的碎屑，扶著船舷起，“聊完了，走吧，不送。”

楚葹擰著眉，只覺得這人比傳言中還要難纏，功名利祿竟無一樣能收買住，幾近要放棄之時，忽而想起什麼，秉承著死馬當活馬醫的理念，從懷里取出一，朗聲道：“那，再加上這個呢？”

寇騫轉頭過去，瞥見一稔的金簪，稔到，他能把上頭的鏤空有多、流蘇珠有多顆倒背如流，那副懶散的神頓時收斂起來，冷聲道：“哪弄來的？”

“一位命在旦夕的郎那里。”

楚葹沒有錯過他眸中劃過的一抹慌，微微挑眉，后知后覺地意識到崔竹喧那句“一定會”是為何意，拿著金簪，一步步向他走近，“我有可以讓你在樊川郡暢通無阻的令牌，若你應承下來，大可先去救這位被擄走的可憐郎，再去調查我要你做的事也不遲。”

攤開手，金簪與令牌皆臥于手心。

“若你仍是不愿，那我就只好去尋旁人，卻不知旁的匪寇，有沒有那份善心，愿意日夜奔走，挽救于香消玉殞前？”

下一瞬，金簪與令牌皆被奪去。

傳言中桀驁不馴的匪首行匆匆，拎刀翻下船舷，消匿在江河間。

*

只要了郡城，抬眸便能見紅墻青瓦，飛閣流丹，那是整個樊川郡最繁華之——平淅閣，非富且貴者不得。

金玉書行船途徑此地時，也曾立在船頭翹首，暢想哪日發跡，搖一變了皇商，有幸接到郡守或其他達貴人的帖子，進這平淅閣中赴宴，哪怕是坐在席尾，簡簡單單喝一杯水酒，也足夠他出去吹噓好些天了。

未曾料到，不必當皇商，也不必收帖子，他的幻想便了現實。

麻繩縛住雙手，布塞住口舌，只來得及仰頭一眼行云流水的“平淅閣”三字，就被那個不知名姓的黑刀客押其間，一連登了幾十步臺階，這才進得一金碧輝煌之所，琉璃窗，檀木案，首博山爐正隔水蒸熏四棄香。

堂中首座坐著一位面冠如玉的青年，只是不知為何，用一截繚綾遮覆住了眉眼，左側坐著的是一位素子，支著下，用給貨估價的眼神將他上上下下打量過一遍，興致缺缺地低眉飲茶去了，右邊則立著個梳著雙螺髻的子，應是丫鬟，但觀其裳首飾，件件價格不菲，便是好些員家的千金都難以相媲。

他還要再看，卻被猛地一推，臉朝地地摔在了廳堂正中，所幸此富貴，地上鋪著的都是華貴的絨毯，除了丟些面子，倒是不算太疼。

如同一條爬蟲似的，手腳并用地起，但顧念著后隨時能出鞘的刀子，他很是識相地端正跪好。

黑刀客單膝跪地，恭敬道：“公子安好，但屬下去遲一步，未能親見，只知道公子登上了金氏的商船。”

“無妨，”藍青溪緩緩道，聲音中久違地帶了些喜意，“請郡守關停漕運，攔截沿途船只，再將接回來就好。”

“還有一事，屬下打探消息途中，遇到此人，竟敢大言不慚自稱是公子的表兄，但他手中持有公子的畫像，屬下不敢貿然置。”黑刀客從懷中取出用錦袋小心裝裹的兩幅畫，遞到右側的侍手中。

金縷將紙張打開，左邊的小像是帶出來的，右邊的宣紙上的子穿著款式老氣的裳，編著簡陋的辮子，未施黛、未佩釵環，可那眉、那眼，的聲音頓時帶上了哭腔，“是公子沒錯。”

金玉書心有戚戚，聽著這群人一口一個公子地喊，他便是個傻子也該知道那郎來歷不凡了，指不定是那個世家大族里出來的，難怪寇騫那廝千叮嚀萬囑咐要他把人平安送回去。

他這頭還在出神，邊上人就鉗住他的下，將塞口的布巾拽了出去，下一瞬，便是一道溫和中著寒意的詢問。

“你如何識得畫上人的？”

在水匪頭子的家里被劈頭蓋臉地罵了一頓。

金玉書尚有理智，把這等真相傳揚出去，那公子的名聲不損他不清楚，萬一這幫子人好面子，來個一不做二不休，直接將他滅口了，再冠上個通匪的名頭，他一個無權無勢做小本生意的商人連申冤都沒地去。

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