“……還有一籠，吃去吧，給牛二留點就行。”

*

崔竹喧昨夜被氣哭一回。

沒錯，是氣哭，不是嚇哭！

思來想去，就寇騫那副能被輕易呼來喝去的模樣，能是什麼窮兇極惡之徒，焉能嚇唬到這個見慣了大風大浪的世家貴，不過是一時沒反應過來罷了，等得了勢，非得提刀架在這打漁的脖子上，將他嚇得哭爹喊娘、涕泗橫流。

至于現在麼，寇騫出言不遜、態度不敬，要扣他一百兩銀子，以儆效尤！

這般決，心頭那點郁氣便徹底沒了，崔竹喧神清氣爽地洗漱完，就等著寇騫上門，親口告訴他這個“好消息”。

然，叩門聲照常響起，門外站的卻不是那個人。

小丫頭仍穿著那大的裳，也不撐傘，就挨著屋檐站著，頭頂的發被綿的雨珠黏條條縷縷，兩手只顧著將一個小竹籃抱得嚴實，見門開了，便踮起腳尖往里沖，等崔竹喧合好門跟上時，小丫頭已然將籃子里的寶貝擺上桌，招著手要向邀功呢。

“阿姐，快來，剛出鍋的饅頭，再香不過了！”

許是一路走來，熱氣被吹散了大半，崔竹喧用木箸夾起一個，試探地咬下黃豆大小的一塊，不燙，便放心地咬下去，綿綿的面皮裹著咸香的酸菜口，貌不驚人的饅頭，吃起來卻別有一番風味。

小丫頭便沒這般講究了，檐下接了些雨水凈手，就一手拿了一個，左一口右一口，將腮幫子填得鼓鼓囊囊，別說什麼細嚼慢咽的，只恨不能把嗓子眼扣大些，將饅頭一腦兒塞進去。

卻不想，吃得這般認真，卻還空出點余盯著，瞧見崔竹喧擱下木箸，忙把進盤子里的手又撤回來，舌尖意猶未盡地過齒，顯然是沒吃飽。

“你不吃了？”

小丫頭的目在剩余的半盤饅頭上流連，挨個惜別后，忍痛挪開目，“老大只說讓我陪你吃，沒說我可以都吃完……要不阿姐你再吃一個吧？我這回吃快些！”

“他又不在，有什麼好怕的？”話雖如此，崔竹喧還是配合地夾了一個饅頭進碗，把自己偽裝正在用膳的模樣，“寇騫平日里也是如此，不讓你吃飽飯？還支使你干七八糟的活？”

“沒有，老大上個月分給我的米，我都還沒吃完呢！”小丫頭頓了下，窘迫地撓了下頭，“只是這個饅頭太香了，老大很肯給我做，上回——上回還是我染了風寒，以為自己要死了，哭了好久，他才肯下廚。”

風寒了吃饅頭有什麼用？怎麼想也該是熬些參湯溫補才對。崔竹喧不認同地想著，對面人卻說至興頭，索一屁從板凳上彈起來，兩手揮舞著比劃，“老大可是在元興樓待過的，整個白原洲都找不出第二個！”

“元興樓是哪？”

“汾橈縣最大的酒樓！”

崔竹喧微微挑眉，又問：“當掌勺大廚？”

小丫頭頓時卡了殼，滿面紅憋了回去，悶悶地坐回凳子上，半晌才出聲：“是洗盤子的小工。”

堂屋里沉寂下來，只剩齒的咀嚼聲和吞咽聲。

這般似曾相識的畫面，讓崔竹喧后知后覺地反應過來，自己又把天聊死了，只能轉起一個新的話頭，“你什麼名字？我今日先從教你寫名字開始。”

小丫頭忙灌了半碗水將饅頭順下去，“阿鯉，鯉魚的鯉！”

崔竹喧否決了阿鯉想拿著樹枝在黃泥地上練字的提議，頭上淋雨，腳底踩泥，這哪有個讀書的樣子，縱然湊不齊學堂和大儒，好歹桌案和筆墨得有吧？

把桌上的多余什撤掉，將泛黃的紙展開鋪平，邊角用瓷碗好，而后就是研墨、蘸墨，捻著筆桿，在隸草行楷中猶豫不決，又在趙歐柳中舉棋不定，但在瞥見邊上人五指合攏的握筆姿勢后，默然地扯筆尖在紙面行走。

跟文盲探討字間風骨無異于對牛彈琴，只需橫平豎直地把筆畫寫清就好。

崔竹喧罕有耐這般好的時候，連著演示三遍，這才把筆桿子遞了過去。后者雖接了筆，卻不急著落筆，右手舉至眼前，左手吹求疵地上前調整指腹的位置，這個上去些，那個下去些，恨不得每手指的間隔都跟方才瞧見的一模一樣。

這還不算完，阿鯉深吸一口氣，手腕下落，但落至筆尖與紙面相隔寸余時便停下，懸空臨摹著，一邊腕，一邊里念念有詞，崔竹喧不聲地湊近了些，這才聽清：

一撇，二橫撇，三豎……

“怎麼不直接寫出來？”

“若寫個錯字上去，不就糟蹋了這紙？”阿鯉眼可見的張，每一次的呼吸，帶著細細的筆尖都跟著輕，“我再準備一下。”

崔竹喧不置可否地在旁邊落座，隨手拿起草娃娃，打量著它腦門著的紙條。

澤不夠鮮亮，手不夠細膩，不夠薄，不夠輕，表面凹凸不平，邊緣歪斜糙，別說是用來寫字，便是拿去擰一團砸人，都要嫌這不夠括結實，這種差勁的東西，有什麼值得吝惜的必要？

藍氏每年送來頂好的凝紙，還不是由著肆意涂抹，隨意揮霍。

為紙發愁，崔竹喧平生還未有過。

“這紙，很貴嗎？”狀若不經意地開口。

“貴，聽說家里有好幾畝地的人家都買不起紙讀書，不然，讀了書，去給人當賬房可能掙好些銀錢呢！”

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