李啠凝視著茶湯里自己的倒影，不知師傅口中這馬，是指西北軍，還是南境，亦或是幾次陷害他的李，更甚至……是指嚴彧？

一陣風吹得茂葉嘩嘩作響，蓋過了短暫的沉默。

風中響起容老呵呵的笑聲：“日前陸離在馬監挑了匹新駒，那馬額間也帶白紋，正在訓，說是給殿下的……哦，殿下放心，陸離稱此馬識趣得狠。”

李啠也笑了：“我于南境時，倒時常騎馬，如今也懂些馴服之，縱是馬兒驕縱，想來也可應對一二。”

容崇恩卻緩緩斂了笑：“其實我方才所問，不過是想提醒殿下——”

“您是想做執韁的人？”

“還是被訓的馬？”

李啠在杯沿的指尖一，一滴琥鉑茶湯濺出來，洇開在石桌上。

容崇恩在靜溪園里“試金”時，嚴彧也在忙著跟陛下拉扯。

他的目標很純粹，就三條，為李啠鋪路，替舊儲正名，向南境求親。

可他這純粹的目標，一條比一條讓陛下頭疼。

李的事倒不用怎麼審，廢太子府中陛下親眼所見，親耳所聞，再加嚴彧帶回來的聽云驛的人證，李已與大寶徹底無緣，是貶是關，只待陛下降下明旨。

只這事之后，老太后已徹底下不來榻。

看著這藤上的瓜，一摘再摘，每去一個，都像往心頭剜一刀。這些孩子都是親過抱過的，個個都曾圍著祖母的，如今瘋的瘋，傻的傻，死的死，關的關，躺在病榻上，氣若游，只李琞來時才睜了睜眼。

嚴彧私下問太醫，太后這半年來悲過于喜，左不過一兩個月的景。

他在宜壽宮的外殿跪了一夜。

黎明時分，太后召他進去，枯枝般的手過他掌心的繭，輕嘆道：“這些年，苦了你……”

嚴彧頭滾，嗓子像被東西堵著。

“那個位置……”太后氣息微弱，“你當真不要？”

他腔里一陣鼓噪，平復了一下才道：“臣自小的教誨，便是忠君護國……”

“是還想要吧？”

一雙渾濁的眸子半睜著，卻是瞧得明白。

嚴彧握那只枯手：“很想要。”

殿陷長久的沉默，太后又閉了眼。

嚴彧知是自己寒了老人家的心。他心頭五味陳雜，輕輕將的手放回錦被，正待躬退下，榻上傳來老人家虛弱的提點：

“那你要快些呀，我怕我撐不了太久……”

嚴彧再也繃不住，撲在榻前抖起來。

容祿抹了幾下眼，上前勸道：“太后不能激……”

嚴彧紅著眼走出殿外，被明亮的日頭灼得刺目，一時只見白茫茫天，竟什麼都辨不清。

李失勢，太子府工，朝中風向漸轉，甚至一些員已開始往靜溪園遞帖子。宮中兩位年皇子不足為慮，眾人的心思都系在那位喂鴨的廢太子上。

惟獨嚴彧，把目投向了壽安殿。

推開殿門時，茶香撲面而來。李茂正執壺分茶，銅壺吐出一道琥珀的水線，分毫不差地注兩只茶盞。

“到底是西北的閻羅，”李茂推過一盞，角噙著笑，“是來趕盡殺絕的麼？”

嚴彧輕叩茶案，打量著整潔無塵的室和庭院，隨口道：“小了些，殿下可還住得慣？”

李茂勾起一抹輕嘲：“確是不大，不過比起老九的境，倒也算得上舒適。”

又見嚴彧盯著落在角落里那半截螭龍鎮紙，他悠悠道：“日前老九來看我，恰逢我舊疾復發……”他指尖輕輕劃過鎮紙斷面，“無意竟摔壞了它。東西是好東西，可惜啊，賞錯了人。”

“李啠也有幾件賜的舊，意外損壞……”嚴彧端起茶盞，“賞是不會賞錯的，只是這世間好，大都不夠堅牢。”

“真羨慕三哥，有嚴將軍這等忠屬，倒比我們這些脈更親。”

“若非知其心，我也不會孤注一擲。”

“心？”李茂搖頭低笑，“陛下年輕時，不也為胞弟擋過箭？可后來呢？”

殿銅滴答，一聲一聲敲在寂靜里。

“枕邊人，親骨，生死兄弟……哪一個不可被論斤稱兩？”他挲著茶盞，“今日喂鴨子的手，來日握了玉璽，一樣也會沾。”

茶湯映出嚴彧驟冷的眉眼。

李茂懶懶地靠進椅背：“茶涼了……嚴將軍今日來，若為試探……“他點了點自己太，“大可放心，我這瘋癲之人，所求從來不是那方冷座。”

他虛睨向頂上藻井，聲音輕得似嘆息：“待來日新君登極，賜鴆酒還是白綾……我自會的。”

最后一縷茶煙裊裊飄散，嚴彧在李茂闔目淺寐中出了壽安殿。

棋局已至中盤，舊勢盡破，新局待立。

為將李啠重新扶上那個位置，司里的勾當他做盡了，閻羅帳上的債又添了幾筆。如今明面上的功夫，還需大哥嚴瑢這般風霽月的人來周旋。

嚴彧剛進府門，便覺滿院洋溢著莫名的喜氣。

堂中平王妃眼角笑紋里都漾著歡喜，正拉著唐云熙的手說己話。小芾棠像只歡快的雀兒，捧著攢盒非要嫂子嘗新做的玫瑰。

就連素來沉穩的平王也松了眉宇，品茶的角都抿

著笑。嚴瑢面上雖還端著，那眼角眉梢的喜卻藏不住。

“這是……”

嚴彧話音未落，小芾棠已上來，往他手里塞了塊喜糖：“大嫂有喜啦！咱們府上要添丁啦！”

嚴彧握糖的手一頓，隨即笑著向兄嫂道賀。

余瞥見唐云熙含低頭，手指下意識上小腹，他眼前驀地浮現出大哥房那晚，梅府的夜。小貍貓當時死死摳著他肩背，任他咬在耳畔說些渾話，也不知聽進了幾句。

“彧兒？”平王妃忽然喚他，“發什麼愣呢？”

嚴彧回神，才發現眾人都帶著幾分笑意著自己。他若無其事地笑道：“在想該備什麼賀禮。”

莫名想起了小郡主的禮單，他角噙著笑：“我還有塊上好的翠玉，正好打只長命鎖。”

他剛踏出廳門，小芾棠便提著角追了上來。

“二哥方才走神得厲害，”歪著頭，眼底閃著狡黠的，“可是在想梅姐姐？”

嚴彧角微繃，卻沒應聲。

“我也想呢。”小芾棠自顧自絮叨起來，“若不是怕書信惹眼，我定要日日與講講新鮮事……”聲音忽地一低，“原以為二哥很快就能將人娶回來的……”

嚴彧腳步驀地一頓，小芾棠后半句沒敢出口。

嚴彧步履生風，將小姑娘甩得老遠。

太后那句氣若游的低語忽然響在耳畔：“那你要快些呀……”

若太后……三年孝期，南境的小貍貓怕是再也尋不回來了。

三更響過，平王書房里仍是燈火通明。

階前長跪一人，肩背直，玄袍沾了夜，眼尾似凝著未干的氣，卻著灼人的執念。

平王放下軍報，抬眼出去，對視幾息后招了招手。

嚴彧立刻起上前，因跪得太久膝蓋打了下彎，卻又不聲地快步進門。

“父王！”嚴彧作勢要再跪，卻被平王攔住。

“你十歲之后，便沒再跪過我，也鮮喊我父王……”

“父王！”嚴彧仍是執著地跪了下去，“兒子后半生唯此一求，懇請父王幫我！”

“你可知你自己在求什麼？”嚴誠明音沉如鐵，“梅安剛吞并了南粵，氣焰正是囂張，這時候你要求娶他的掌珠，與虎口奪食何異？”

“不是奪……”

“在他看來是！”

嚴誠明指節叩在案上，震得茶盞輕：“他洗南越王庭，連襁褓中的嬰兒都不放過，會信你們兒長？他剛接回兒，會認為這不過是換了個名堂留質！”

嚴彧目灼灼，聲音沉靜的可怕：“我知您與容師傅屬意我主東宮，可若真如此，梅爻另嫁，將無人可以牽制南境！屆時南北開戰……”

他忽然行至輿圖前，手指沿衢州地界劃出一道長線：“難道父王要親自披甲上陣？西北、東海可有守邊的良將？還是要兒臣親征，提槍去殺所之人？”

燈火在他刀裁般的面龐上投下影，“李啠繼位，兒臣鎮守此三州。梅爻在，南境鐵騎必不會過衢州！梅爻歿——”他頭滾，“兒臣便是大齊最利的刀刃！”

一滴淚在他眼角打轉，被燈火映碎金。

平王抖的手按在了嚴彧肩頭：“你這是把自己算計了進去啊！若真有那麼一天，你便是最慘的一個，一點后路也無……”

嚴彧重重再拜：“求父王全！”

嚴誠明拽著胳膊將他拉起來：“我全不了你，還是要看陛下的意思……你這是要讓陛下以江山為聘啊！”

嚴彧眸閃閃：“梅安亦非小氣之人，你們可以要對等的嫁妝！”

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