接下來的幾日，宮里風平浪靜，但這平靜下暗藏著洶涌，仿佛只是風雨來的前兆。

首輔和多位大臣不知因何怒了陛下，在養心殿外長跪不起，最終以年邁的首輔暈倒在冰天雪地里而告終。

但這件事的后續是，國子監學生帶頭聯名上書表示不滿，聽說還抓了幾個學生關進大牢。

三皇子大概為此事氣得不輕，還置了幾個做錯事的宮。

宮里的氣氛陷前所未有的凝滯，宮人們除了各司其職，連躲躲懶說幾句閑話都不敢。

“真是群見風使舵的玩意兒，這麼點炭，是想凍死誰？”妃窩在榻里抱怨著，眉眼沉沉的，很是不快。

過去妃寵，所有稀罕的東西如同流水送往的宮里。

眼下才小產，不僅沒得到補償，宮里應有的份例還被克扣，得了誰的授意自是不用說。

“麗妃這個小肚腸兩面三刀的人，不就是跟搶了幾回東西麼，至于記到現在？”

沈棠寧角微，心想著還能安安穩穩活到現在，已經算麗妃能忍了。

要不是現在弄死會招來閑話，以麗妃的子估著早就暗下殺手。

見沈棠寧也不搭腔，頗覺無趣地撇了撇：“對了，找到送你出宮的辦法了，不過可能要委屈一下你……”

妃說的辦法是，讓躲在膳房的泔水桶里，被運送出宮。

膳房每晚都會理當天的泔水，看守宮門的人都習慣了，一般檢查也不會太過于嚴格，若是給點好，那更是睜一只眼閉一只眼。

不過這個辦法確實有些折磨人，畢竟那味道可不是常人能夠忍的。

沈棠寧沒有怎麼猶豫，答應了下來。

妃驚訝于的痛快，點了點頭：“行，那我讓人安排。”

在離開的當天，沈棠寧去拜別了皇后。

對要離開皇宮，皇后是很贊的：“宮里眼下并不安全，你待在這里本宮也不放心，一切可都準備妥當？”

沈棠寧點點頭，又說起其他：

“四皇子對姨母的恨，姨母不覺得太過奇怪麼？”

皇后聞弦音而知雅意，臉凝了凝：“你的意思是？”

沈棠寧搖了搖頭：“我還不確定，不過很快就能揭曉答案了。”

目凝重抬眼看，“在揭曉真相之前，棠寧希上回的事，不要再發生了。”

皇后神微僵，嘆息一聲緩緩點頭：“好孩子，之前是姨母沖了。”

得到了的保證，沈棠寧總算放了心，如此才能沒有后顧之憂地離宮。

從坤寧宮出來，路過幾個宮時，無意間聽到幾聲低的議論：

“福公公也是宮里的老人了，怎麼會犯這種錯誤？”

“幾十板子下去，也不知道能不能撐過來……”

沈棠寧心頭狠狠一墜，福公公出事了？

會不會是因為上回的事暴了？

眼眸微沉，下意識調轉腳步要前往養心殿，走出幾步，倏然冷靜下來，慢慢轉。

不，無論福公公有沒有出事，現在都不能過去！

三皇子若真發現了，早就上妃這里來拿人了才對，現在上趕著過去，不是自投羅網麼？

心里存了疑，越想越覺得有問題，眼下宮里風聲鶴唳，這兩人還有閑功夫在這兒聊天，還偏偏挑在要經過的地方……

沈棠寧心里無端了，加快了回宮的腳步。

“怎麼了，臉難看這樣？”妃見神有恙，不由問了一句。

沈棠寧語氣微沉：“福公公被罰了。”

妃愣了愣，有點意外：“這個我倒是不知道。”

差了個人出去打聽況，很快有了結果。

“聽說是伺候陛下時出了點岔子，被罰了二十板子，也不是什麼大事，看把你給嚇的。”

二十板子，對福公公這個年紀的人來說也夠嗆。

妃見皺著眉，猜到心中所想：“放心吧，他們還用得著福公公呢，肯定下手有分寸，哪能真把人打出好歹？”

沈棠寧這才稍稍放了心，但福公公被罰這件事還是讓有些愧疚，好在之后并未傳出福公公有什麼不好的消息。

夜不得隨意走，傍晚時分沈棠寧就前往膳房，一直捱到出宮的時辰。

那泔水桶足有半人高，塞下兩個也不費力氣，矮躲進去，一難以言喻的味道鋪天蓋地將包裹。

雖說早就做好心理準備，不過這一刻現實遠比想象沖擊更大，沈棠寧掩住口鼻，在心里為自己鼓勁：

不過是小半個時辰，能堅持住。

那宮人被妃關照過，蓋上蓋子時還特意給留了條，怕不過氣。

“待會兒無論發生什麼，姑娘都莫要吱聲，此事若是人發現，奴才也難逃罪責。”

一堆爛菜葉被蓋在了頭上，沈棠寧僵著臉有些無措地坐在其中，甕聲甕氣應了，便安安靜靜不發出聲音。

一輛木板車載著幾個泔水桶，就這麼搖搖晃晃被帶出宮門。

這個時辰也沒什麼人，是以前面都還算順利，直至來到宮門口，聽到外頭傳來說話的聲音，不由小心翼翼屏住了呼吸。

守門的侍衛見到推著車而來的小太監，練地招呼：“小李子，來了？”

小李子了汗，出一個笑：“今晚到王侍衛值夜？”

“可不是麼？這天寒地凍的，真讓人難捱！”兩人隨意侃了幾句，王侍衛抬抬下，“老規矩啊，例行檢查。”

沈棠寧無意識咬住下，不過仍然沉得住氣，頭上蓋著爛菜葉，只要不翻開察看，應是能糊弄過去。

小李子將車停下，任他檢查，有一搭沒一搭說著話轉移注意力。

熏天的臭氣傳來，王侍衛皺了皺眉：“這味兒可真夠嗆，隔夜飯差點兒都給我吐出來，你怎麼能忍的？”

小李子靦腆笑了下：“習慣了就好。”

果然如他所料，只檢查了兩個桶，王侍衛就沒了耐心：“行了，出去吧。”

這味道著實難聞，一般來說大家都不會仔細檢查，沈棠寧的那個桶就恰好被跳過。

“辛苦了王侍衛。”小李子的聲音含糊傳來，下又搖晃起來，沈棠寧卸下防備。

又等了段時間，的手腳因為長時間沒有活有些僵，車這才停了下來。

木板被敲響兩下，沈棠寧緩慢爬了出去，深吸口氣：“公公辛苦。”

遞過去一個荷包。

得了賞，小李子很是用：“姑娘客氣，那我就先走了。”

目送他離開，沈棠寧活著手腳，打算先找家客棧沐浴，走出一段距離，冷不丁瞧見巷口停著一輛馬車。

下意識后退一步。

……