沈燕白離開后，南珠前幾日里不習慣，白日里不顯，夜里躺在榻上時，聞著悉的氣味將包裹，思念無限放大，水般將吞沒，默不作聲掉幾滴淚，不知不覺就睡著了。

白日里，強迫自己將力轉移到紅學堂。

不過學堂里，有五位繡娘幫打理地井井有條，無需心。

南珠在這邊有間書房，午膳后，聶蓁進來找：“你猜得沒錯，那陳阿姐果然有事相瞞。”

聶蓁走到南珠耳邊說了幾句話，南珠不由蹙眉頭，低嗓音道：“這邊人多口雜，晚些讓們去府上問話。”

下午南珠回府后，聶蓁不多久就將人帶了過去。

三個人心里頭瞞著事，皆心驚膽戰。

書房，南珠坐在矮榻上，腹部月份大起來，總是腰酸，后倚著三足憑幾。

頭上梳著整齊婦人髻，一質地通的碧玉簪，一上等綢制的湖藍海棠花，致的刺繡，通氣派，盡顯當家主母的尊貴大氣。

此刻，面上更是不茍言笑，與往日親和的態度很不一樣，眼神犀利沉穩，頗懼威嚴。

“都不說話，就是知道我找你們過來是做什麼了？”

三人齊齊下跪。

陳阿姐哀求道：“是我求劉家兄嫂瞞的，要怪就怪我一人好了，千萬不要趕他們走。”

南珠打量道：“看你是個講義氣的，我也不是什麼狠心的人，只是漠北那地方，近幾個月疫病肆行，你卻瞞自己的來，若是帶著什麼目地，我不能讓無辜人牽連。”

孫家兄嫂替求：“，陳阿姐并沒染疫病，更不會攜帶什麼臟東西害泉州百姓。求放陳阿姐一條生路吧，也是虎口逃生，無家可歸的可憐人啊。”

南珠看向陳阿姐道：“你有什麼苦，與我明說，我自有定奪。”

陳阿姐猶豫不決，孫家兄嫂替著急：“你就說罷，不是不明事理的人。”

陳阿姐終于咬牙，一語驚人：“說的疫病其實不是疫病，是有人下毒！”

南珠心下一驚，漠北疫病是偽造聽沈燕白提起過，沒想到另有人也知其中幕。

不過，這事等明面上并無人知，南珠只能佯裝不知，似聽了什麼荒唐的話，厲聲斥道：“胡說！疫病怎會有假！何人有一手遮天的能力瞞過所有人給你們下毒，又為何要下毒，難道漠北的府還能不知麼？”

“，我真的沒有撒謊，他們下毒謊稱疫病，是要尸。”陳阿姐解釋道：“我和我男人原在漠北靠采藥為生，每趟上山皆要十天半個月，吃喝住都在山上，那日我們深夜里下山，發現不遠有火，似有人在燒什麼。

我們覺得奇怪，就躲在暗觀察，發現他們燒的居然是白布蓋著的死人，地上的尸區分開，只燒老人孩子和人，年輕力壯的漢子另外抬走。”

回想起那夜的形，陳阿姐骨悚然：“聽他們說什麼藥要接著下，投放在井水中，讓疫病看起來一日比一日嚴重，我和我男人嚇得不敢回去，千里迢迢跑來泉州。”

是人就要喝水，今日不喝明日總要喝，今日不中毒明日總要中毒，做飯燒菜哪樣不用水，百姓們不知人心險惡，中毒的人越來越多，所謂疫病傳染越來越嚴重。

南珠嚴肅道：“這種事開不得玩笑，漠北太守為這場疫病焦頭爛額，你可知造謠污蔑會有什麼后果？”

陳阿姐發誓：“我若有半句胡言，就天打雷劈，不得好死。”

南珠再問：“你們為何不報？”

陳阿姐苦道：“有所不知，這漠北太守田聞遠靠山來頭不小，是京城的大，這世道相護，哪里真有為百姓著想的好，不吸百姓的就阿彌陀佛了。”

南珠沉道：“你可知他們將尸帶往了何？”

陳阿姐搖頭：“他們沒說，只說快抬走，藏在馬車里，莫人發現。”

此事非同小可，南珠知沈燕白在查這事，陳阿姐與他丈夫應是有力證人，必須要留下來。

南珠道：“你先留下來，這事不要與旁人說，我今日只當沒聽過。”

陳阿姐千恩萬謝。

三個人走后。

聶蓁若有所思：“漠北這狀況和我師門很像，背后肯定又是王家。”

南珠：“這事等爺回來再定奪。”

—

漠北。

中毒的百姓被焚燒埋后山的深坑中，蕭炎讓人帶著仵作暗中去調查。

從仵作驗尸的結果來看，被燒的大部分是老人、婦和孩。

城中了三分之一的年輕男子，尸骨卻不見蹤影。

王太師來后，說城不干凈，不飲城中水，所有人用的水皆從山里抬回來。

果真半月后，疫病大有好轉。

蕭炎曾問：“王太師既有如此妙計，為何不早日提出來？”

王太師道：“殿下有所不知，這是老臣在路上苦思冥想出來的法子，我在皇上面前立下軍令狀，此法是走投無路，死馬當活馬醫，不想誤打誤撞抓住了要，不怕殿下笑話，老臣慶幸保住了頭上這頂烏紗帽。”

蕭炎心道，一城死了一半人，你頭上這頂烏紗帽還能保住？

他面上不顯，心里有所猜疑，讓人捉來老鼠喂下城中水，不出一個時辰，老鼠就死了。

蕭炎斷定，這場疫病是人為下毒。

沈燕白與他匯合后，蕭炎說出自己的猜測：“王家若是組建軍隊要造反，便需要人，漠北若突然失蹤大量年輕人，必然會讓人生疑，若是制造疫病假象，即可名正言順。”

沈燕白點點頭：“先前我同你說過，彭大夫兒子和兒媳失蹤一事，除他外，還有許多與他同病相憐之人，這些事不排除也是王家干的，只是暗地里拐人口效率太低，他們應是急了，才冒這個風險。”

莊亦不唏噓：“從前總怕婦孩被拐賣，如今年男子孤走在外面也不安全。”

沈燕白：“我們要盡快找到人都被帶到哪了。”

……

日子一天天過去，南珠肚子一日比一日沉，平日里就是坐著也腰酸得很。