阮今禾派人打聽，得知香會馮會長人，正是玲瓏苑紅倌薔薇后，便起了前往的心思。

說到做到，很快扮男裝上了馬車。

綠蘿忍不住詢問:“小姐既知道薔薇是馮會長的地下人，何不以此做要挾，迫他同意你會斗香？”

“若只想行個方便，當然可以這麼做。但我要加香會，日后要長期與他打道，與人惡不如與人為善。”

“可是……”綠蘿咬住下，擔憂道:“若被殿下知道小姐前往玲瓏苑，定會然大怒。兒煙花之地，實在不安全。”

“打住！”

阮今禾用指節輕點的眉心，示意不許嘮叨:“我雖做得男子裝扮，估計會被老鴇一眼看出。今夜玲瓏苑要決選花魁，無論男賓客皆可前往，做個旁觀者應無大礙。”

“這與小姐找薔薇有何關系？”

“授人以魚不如授人以漁，我用香助登頂魁首，自會替我搭建橋梁。”

綠蘿將折扇塞到的手心:“小姐用折扇遮面，不要讓人瞧見容貌。”

小姐與太子的關系，雖有了緩和之勢。可沒準會因青樓之行，再度升危險境地。

“知道了。”

阮今禾接過折扇。

馬車抵達玲瓏苑巷口，因人滿為患走不道。為避人耳目，阮今禾讓車夫在后門等候，則與綠蘿步苑房大門。

京城在天子腳下，不允許娼買賣。玲瓏苑是唯一一家被允許在京城開設的青樓。

其中原因，阮今禾并不清楚，只知道眼前四層樓的樓閣，有著極為顯赫的背景。能在寸土寸金之地屹立不倒，定有過人之。

“薔薇在何？”行至門口，不待老鴇發出疑問，就將銀錠塞的掌心。

老鴇見如此識趣，并不為難:“夜里有才藝表演，此時應在后院做準備，我讓人帶公子過去。”

阮今禾揮開折扇蓋住半張臉，跟著小廝穿過擁的人群，很快抵達后院。

后院姑娘極多，各個濃妝艷抹，穿得極為清涼，此并不允許男客場。守門婢看一眼阮今禾，便欣然放行，一句話沒多問。

“可是薔薇姑娘？”據綠蘿指示，行至薔薇跟前。

“你找我有何事？”薔薇放下手中袖帶，漫不經心道:“若是豪紳千金來替母親發聲，實在不必多費口舌。我立志為花魁，并無從良之心，對你家人構不威脅。”

似乎早已習慣這種場面，將丑話說在前頭，阻斷無謂爭執。即便妝容極為艷麗，卻掩不住眉眼中的堅定。

倒是個不為所，野心的人。

阮今禾好頓生:“誤會了，我并不是來找你麻煩的，我來助你一臂之力。”

薔薇勾弄著指甲:“小姐真會說笑，十七八的年紀能助我什麼？趕回家去，這不是你該來的地方。”

“花魁之選的熱門是月。”阮今禾并不回應，反而自信開口:“聽聞生得花容月貌，姿輕盈，若無骨。”

深虎之前，自然調查了清楚。

花魁原是薔薇囊中之，誰知橫空殺出一匹黑馬，月憑借更勝一籌的姿容，奪走了原本屬于薔薇的恩客。

今夜薔薇若是斗舞得不到比月更高的票數，恐怕花魁之位要拱手相讓。

薔薇氣得斥罵:“仗著勝我三分，幾次三番搶我客人，僥幸為大熱門！今夜花魁比賽，我絕對不會輸！”

“場下投票之人，大多以貌取人，你自己都認為姿容勝你三分，如何取勝？”

阮今禾一針見，說中了薔薇的心事。

原本凜冽外放的氣勢，立馬收斂起來，臉也有些蒼白。

薔薇沉片刻，低聲道:“我不能輸。”

十六出臺，熬了六年才有今時今地的地位。前任花魁是的師傅，嫁人從良離開后，給了大放異彩的機會。

好不容易等到花魁之選，卻被一個行不到半年，自恃貌的年輕紅倌搶了先機。

如何忍這等屈辱！

阮今禾見神糾結，知道時機已至，從袖中取出蝶香:“你按我說得做，保管你今夜力全場，為花魁的不二人選。”

薔薇看著琉璃瓶中的，不解道:“我與小姐素不相識，為何要幫我？”

“我姓阮，是一名香商，靠香水治人。見姑娘在紅塵中掙扎，惺惺相惜。若你能靠蝶香大放異彩，也能替我打開京城銷路。”

阮今禾并未掩藏心的真實想法，紅倌見多識廣，撒謊只會讓懷疑。唯有真誠相待，才能達到目的。

聽到是以利換利，薔薇才放下戒心:“你要我怎麼做？”

“登臺之前，你將此香噴灑全，場上留一扇能約得見倩影的白屏風，熄滅全場燈燭，唯留下屏風后的燭。之后便按你原定舞曲，登臺舞。”

“薔薇，到你彩排了！”

后院傳來吆喝聲。

阮今禾頷首示意:“預祝你心想事。”

帶著綠蘿離開后院。

薔薇心有疑，但在拔開琉璃瓶蓋，聞到蝶香味道后，頓時涌出了無窮的信心。

阮今禾在玲瓏苑二樓定了個臺子，打算等待夜幕降臨，好戲開場。

綠蘿沏了壺茶，疑道:“擋上屏風，臺下人不就看不清薔薇的容了？”

“就是要看不清。”

“為何？”

飲口茶水:“薔薇姿容欠月三分，正面對戰定比不過。燈下看人，尤勝三分，剛好能彌補不足。”

綠蘿撓撓頭:“那小姐的香用在何？”

“晚上你就知道了。”

·

何賢安了玲瓏苑后，見人實在太多，沒看見阮今禾影。四周香帕拂，心大起，攬著紅倌往臺上登。

他是玲瓏苑客，一擲千金是常有的事，老鴇待他熱絡，邊走邊說:“等到花魁選出，定讓第一時間向何問安。”

“嗯，還算識趣。”

何賢安冷哼一聲，抬步邁上二樓，看見占用窗格喝茶的阮今禾。

頓時眼神一亮:“玲瓏苑何時接待扮男裝的客人？”

老鴇諂一笑:“小本買賣，客人付銀，是男是都無所謂。”

“無所謂嗎？”何賢安勾起邪笑，貪婪地看著那張白中的小臉:“你送個濃過來，本今夜有用。”

“明白。”

老鴇眉眼一挑，便知何賢安心中所想，著頭皮答應。

先前有不來青樓獵奇的良家子，無不落了他的毒手，否則怎會有那麼多姬妾。那位年輕子，恐怕也要著他的道了。

不過于而言，只要有錢賺，發生什麼事都無所謂。