謝太傅自己講得眉飛舞，許久才發現外孫沒了靜，一低頭，只見頦下一把長須已經被編了胡人的麻花小辮，最底下還綴了一顆乎乎的桃核。靈奴角沾著桃，抿著小憋笑，黑眼珠賊亮亮的，與他阿母小時候一模一樣。

“頑劣小兒與你阿父一樣不文！”謝太傅一邊用錦帕給他臉，一邊佯裝生氣地訓斥。

靈奴一點都不怕他，笑嘻嘻地頂：“才不是我阿母說了，阿父文武雙全，是天底下最厲害的人！”

謝太傅“哼”了一聲，手里解著胡子，老調重彈：“外祖父問你靈奴是與你阿父更好，還是與你阿母更好”

“阿母！”靈奴毫不猶豫，答得極為響亮，又額外奉上一個錦上添花的答案：“靈奴與外祖和舅父們最親，大母、三叔和小姑母都是外人，不親！”

謝太傅老懷甚，聽得呵呵直笑，晚膳都能多進一些。

靈奴從高眠齋出來，照例還會去西府。

這孩子的人緣比他阿父和阿母都好得多，闔府上下沒有不喜歡他的人，荊氏更是極疼這個沒有緣的繼孫，一日看不見就要念叨，若是兩日看不見，那必得遣仆婦到東府去打聽，生怕靈奴寒著熱著。

四娘和李勉也喜歡這個小侄兒一見他過去就圍著他逗，問他想吃什麼、想玩什麼，就連趙氏對他也冷不下臉。

韶音當年是如何對豹兒的，趙氏心里邊不是不介意，也不想對靈奴太親近，免得教旁人以為攀附討好。可想歸想，一見到靈奴虎頭虎腦的模樣，趙氏的手就忍不住張開，想要抱抱他。

每次抱靈奴都要上下掂量幾回，之后大驚小怪地與荊氏道：“呀，這孩子怎麼又沉了，才四歲，看著好像比人家五六歲長得都大！”

荊氏樂得合不攏，喜孜孜道：“這孩子像他阿父，模樣、，哪哪都像，一看就是我們李家人！”

有時候覷著保母和阿筠幾個不在邊，荊氏便會低聲問靈奴：“乖孫兒你與阿母更好，還是與阿父更好”

“阿父！靈奴與阿父最好！”靈奴依舊是半點不帶猶豫，答得脆生生的。

有次荊氏又接著問了一句，“靈奴是與大母更親，還是與你外祖父更親”

原以為這孩子會繼續甜哄人，豈料他眨著眼睛半晌都不回答，忽而指著一旁的豹兒問：“大母更疼靈奴，還是更疼阿兄”

荊氏當時被問得一愣，事后忍不住與四娘嘀咕：“這孩子可了不得，才多大就這麼鬼機靈，他阿父和阿母的心眼可是一點都沒白費，全教他長去了！”

靈奴回到房中將這些事一五一十說給韶音聽，末了還要背著手，老神在在地點評一句，“他們可真稚，總問這樣無趣的問題，我都答煩了。”

這孩子近來慣常如此，一逮著阿母就嘰里咕嚕地竹筒倒豆子，白日里又瞧見什麼趣事了，誰又說了好笑的話了……通通講給阿母聽。

韶音開始還覺得有趣，聽多了之后，忽然察覺出一個問題：這孩子一整天東奔西竄，見人說人話見鬼說鬼話儼然了個八面玲瓏的小頭，似乎已經許久沒有做日課了！

“李杲，我問你這些天的日課你可都做了”

盡管阿母角還殘留著一好看的笑容，靈奴依舊敏銳地從“李杲”二字里嗅出了一找茬的味道。

“靈奴早就想請阿母看看我的字，只是白日里總見不到阿母的影，晚上好不容易見了，阿母又時常要批覽文牒，靈奴心疼，不敢勞累阿母。阿母現在要看看麼”

靈奴仰著一張酷肖他阿父的小臉，問得乖巧又真誠。據說他阿父快兩歲才開口說話一度惹得家里以為他是個啞，這孩子才四歲半，口齒卻一日勝似一日地伶俐，也不知是像了誰。

韶音這會兒無暇思索這些，只覺一腔火都被孩子一句話堵在了嚨里，心里邊沒滋沒味地醞釀了一會，火氣就了愧疚。

前方戰事膠著，正是攻堅的時候，后方卻出現了干旱的跡象。開春已來，荊州、豫州、益州大部已經連續數月無雨，若是再來十天半月，禾苗枯死，今歲恐怕要顆粒無收。

這幾年休養生息，府庫充盈，各地常平倉亦滿倉滿谷，可是戰事一起大軍每日所耗糧食以萬斛計，三年的積累也只是將將夠用而已。若是真鬧了災荒，前方糧草供應不上，后方再起流民盜匪，北伐恐怕會功敗垂。

這些日子為了此事忙得無暇他顧，早就將孩兒忘在了腦后，這會兒猛地想起來功課一事再仔細打量靈奴，忽然發覺他似乎又長高了一點，兩道眉濃黑似墨，末端挑了鋒，有了一些劍眉星目的意思

大半年的時日，于大人和孩子是全然不同的驗。

大人繁忙起來，只覺得時間一眨眼就過去了，去年今日恍惚就是昨日，人還是那個人。孩兒卻不同，四歲多的孩兒幾乎是“日新月異”的，他還沒有學會時如水、歲月如梭的過法，依舊是一個時辰接著一個時辰、一天接著一天地度過每時每刻于他而言都是新時新刻。

“去將你的功課取來，阿母看看。”韶音心里一酸，不由了聲音。

靈奴著吐了吐舌頭，飛快取來草紙，滿臉都是期待。韶音一張一張地翻看，驚奇地發現，他不沒有落下功課，反而將每一張都寫得極好。

靈奴那筆字既得過謝往手把手相教，又得過王微之時不時地指點，謝太傅偶爾也會教他一二。師承雖雜，卻是博采眾長，這才沒過多久，就已經有了點雄渾剛健的風格，比韶音小時候強了不知多，李勖那筆如狗爬的大字更是與孩子沒法比。

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