棠國。

渝州城的秋雨總是來得突然而綿長。

楚知熠站在醉仙樓二樓的窗邊，修長的手指輕輕撥開竹簾一角，目穿過雨幕掃視著街道。

他著靛青長衫，腰間懸著一枚古樸的玉佩，乍看之下與尋常商賈無異，唯有那雙如鷹隼般銳利的眼睛，出不凡的氣質。

“客，您的茶。"小二輕手輕腳地放下冒著熱氣的茶盞，又悄無聲息地退了出去。

楚知熠沒有回頭，只是微微頷首。

茶香氤氳中，他聽見樓梯傳來沉重的腳步聲——每一步都像是刻意控制著力道，卻又因某種痛而略顯蹣跚。

門被推開，一個材魁梧的漢子走了進來。

他披著蓑，斗笠得很低，雨水順著蓑邊緣滴落在地板上，洇開一片深。

楚知熠轉過，角勾起一抹淡淡的笑意。

來人摘下斗笠，出一張滿是憂的面孔。

正是老十。

"大哥。"老十的聲音沙啞低沉，他警惕地環顧四周，確認無人后才掩上門，走到楚知熠對面坐下，”路上有人跟蹤，我繞了三圈才甩掉。"

楚知熠眸一凝：“什麼時候開始的？"

"三天前。"老十解開蓑，出里面的布短打。

他作有些遲緩，左手始終護在前，"自從一個月前遇襲之后，就覺一直有人盯著。"

楚知熠的目落在老十的前，那里約可見包扎的痕跡。

他沒有立即詢問，而是提起茶壺為老十斟了一杯茶："先暖暖子。"

老十端起茶杯一飲而盡，結滾間，額角一道青筋微微凸起。

放下茶杯時，他的手指不控制地輕了一下。

"五個月了。“老十突然開口，聲音得極低，”整整五個月沒有其他兄弟的消息。黎城的七哥，夙城的二哥跟五哥，玉城的十一哥跟九哥，江城的三哥跟八哥，還有本該在這渝州城的四哥和六哥，竟是一點兒線索都找不到。就像，就像……"

楚知熠眉頭微蹙："就像他們從未出現過。"

他聲音低沉，帶著幾分凝重。

老十所說的這幾個城池，他也親自去探查過，兄弟們住過的地方，他也悄悄去看過。

的確，連一點兒生活過的痕跡都沒有。

窗外的雨聲漸，打在瓦片上發出細碎的聲響。楚知熠沉片刻，從懷中取出一個布包，緩緩展開——里面是半枚染的玉佩，斷裂參差不齊，像是被生生扯斷的。

老十的臉瞬間變得煞白："這是……二哥的玉佩！"

老十抖著手指那半枚玉佩，眼中閃過一痛："二哥從不離……除非……在哪里找到的？"

"棠國邊境的黒木林，靠近道的地方。"楚知熠神平靜，可眸底分明藏著幾許冷意，"我扮作商人混進去，打聽了半個月，有人說幾個月前那里發生過一場廝殺，死了不人，尸都被野狼拖走了。"

“棠國邊境？黎城？難道是七哥？”老十的聲音里，已是染上了自己都未曾察覺的恐懼。

屋外風聲漸急，拍打著單薄的窗欞。

楚知熠的目落在老十的前，“我看看你的傷。”

老十臉微白，深吸了一口氣，方才解開上，出前包扎的白布——已經被滲出的鮮染紅了一片。

"一個月前，我在調查老三最后出現的地點時遇襲。"老十咬著牙解開繃帶，出一道從鎖骨延到肋骨的猙獰傷口，皮外翻，尚未完全愈合，"對方出手狠辣，招招致命。若不是那夜下雨路，我跌河中僥幸逃生……"

楚知熠的目在那傷口上停留片刻，眼神漸冷："刀口斜向上，是左手使刀的人所為。可看清樣貌了？”

“沒有。”老十眉心微蹙，"天黑，他們穿著夜行，至十個人。訓練有素，配合默契，不是普通山匪。"

楚知熠拿起桌上的茶杯，飲下一口，這才又道，“蕭衡那邊是何況？”

“蕭衡最后一次傳來消息，也是在五個月之前，他說要跟隨棠國的二皇子前往北境狩獵。”老十一邊穿好服，一邊道，“可奇怪的是，說好去北境，但車隊卻往西邊去了。原本二哥他們都已經商議好，準備去找蕭衡，卻在之后都失去了聯系。”

所以，蕭衡跟虎衛們的失蹤，都與棠國那個二皇子有關。

楚知熠的手指輕輕敲擊桌面。

棠國二皇子宇文昊，素有"笑面虎"之稱，表面溫文爾雅，實則心狠手辣。

兇殘程度，比突厥人有過之而無不及。

如果虎衛當真是落在他手里，恐怕，兇多吉。

思及此，楚知熠的雙拳不自覺握。

倘若虎衛當真遭難，他難辭其咎！

“可哥哥們都不是吃素的，僅憑一個宇文昊，我不信他有這麼大的本事！”說話間，老十已是咬牙切齒，“大哥，我覺得這件事，跟穆家不了干系！”

自然是不了干系的，穆家財力雄厚，非但跟棠國的皇族之間有著千萬縷的聯系，與許多江湖人也關系切。

那日埋伏老十的，或許就是江湖上的殺手組織。

楚知熠的手指，輕輕敲擊著桌面。

五個月，太久了。

他四個月前收到消息后便往邊境趕，知曉老十孤一人前往棠國查探的之后，便也扮作富商，了棠國。

本想與老十匯合，卻偏偏都差錯地錯過了，直到今日了渝州城，二人才終于見上了一面。

思及此，楚知熠便又拿起桌上的茶盞來，飲下一口后，揚聲喚道，“小二。”

不多久，外頭的小二便進了來，點頭哈腰著，“客，有何吩咐？”

楚知熠沒有抬頭，只是從袖中排出一枚銅錢：“再拿一碟茴香豆。"

"好嘞！"小二接過銅錢，正要轉，卻被住。

"對了，"楚知熠的聲音忽然低，”幫我給隔壁雅間的客人帶句話——就說楚某有請。"

小二一愣：“客，隔壁雅間沒人啊！”