第章 第 章

天與雲與樹與雪, 俱白。院中清寂，偶有步聲與沙沙掃地聲。

竇綠瓊被衛玠箍在懷裏，手握一本州計簿，面容端正, 念道：“建武十三年, 遂州各縣人口總四百七十九萬，其中收留禾州水災難民二十七萬四千人, 遷出人口五十九萬八千餘人......建武十八年, 遂州各縣人口總五百一十四萬, 遷出人口八十萬兩千四百人，死亡人口三十九萬人。”

正是遂州近五年所記人口數據了。

衛玠：“可有察覺出些許不對？”

竇綠瓊的表糾結了一下, 端詳著手中那本厚厚的州計簿，小聲道：“是不是......死的人太多了？”

庚齒十五，還不曾見過太多生老病死，對于死亡, 也大概只有個模糊的認知, 如今見到這龐大的數據，免不了心中驚訝。

“每年死的人太多, 呈給戶部的數據不好看，知府也要吃掛落。即使這項和真實數據有差別, 也不會太多。”衛玠否決了的想法，握住的手指按在遷徙一項上，

“是遷出人口太多。”

他細細與講道：“談及人口，必涉及稅務。你可知道，我朝分哪兩季稅？”

“是春秋兩季！”竇綠瓊快速回答, 春季播種，秋季收, 大燕按田畝與資産征稅，自然與作生長之規律息息相關。

衛玠接著說：“若是今年的百姓在冬季遷出，他自然要齊兩稅。你方才可曾注意到，卷中所記遷出人口最多的時節，是哪一季？”

竇綠瓊想了想，“是春季？”

結合百姓稅的時間與遷出時間，突然福至心靈，一點就通，“啊，我知道了！若有一人在春秋齊稅銀後，在冬季遷出，那銀子就給了收稅的大人們，可是他們卻在案卷上記錄，那人是在春季稅前遷出的......”

“這樣是不是就可以貪好多錢了？”竇綠瓊瞪圓了眼睛。

“如果良民被販賣失蹤，也按遷出人口計算。”衛玠頓了一下，肯定道：“會更多。”

竇綠瓊的小腦袋開始飛速運轉，準備算算這麽做府每年能賺多銀子，這時，附近傳來腳步聲，楊熊的聲音在門外響起。

“衛大人。”

愣了一下，連忙從衛玠上爬起來，拎起角踮起腳尖躲進屏風之後。

“方才裴同知來與我說了，他偶風寒不能相陪，只怕傳染了大人，所以另遣馮知事前來，還大人海涵。”

楊熊徑自走向屋，俯一拜，擡眼時落在案幾的幾本計簿之上，笑容僵了僵，很快又恢複如常。

“無妨。”衛玠淡淡道。

楊熊：“大人看了一上午卷宗，想必也累了。下在酒樓人備了桌簡單飯菜，不知大人可否賞臉？”

出乎意料，衛玠這次并沒有拒絕，而是放下計簿，擡頭，“好啊。”

“有勞楊知府安排，待本將案卷整理好後，必定出席。”

楊熊笑了笑，拱手告退。轉時，餘卻瞥見屏風後一個鬼鬼祟祟的矮小影正在聽，他皺了皺眉，心下慌。

出門離去後，他立即擡手來邊下屬，問道：“衛玠來時，邊可有跟著什麽可疑的人？”他疑心是宮裏的小太監。

小吏答：“沒有啊，我們的人都盯著，除了一個姓崔的護衛，還有幾個下屬，不曾見到什麽可疑之人。”

楊熊沉了口氣，卻并不放心，“小心盯著。”

“是。”

—

閑人走後，竇綠瓊緩緩出來，彎著腰讓原本就不高的個子更顯矮了。

衛玠好脾氣地說：“做賊似的，還不趕去換件裳，待會出去吃飯。”

“夫君，我今日就不和你一起吃了。”猶猶豫豫地說。

衛玠皺眉，“為什麽？”

竇綠瓊用舌頭拱了兩下牙齒，黑亮亮的眼睛溜了一圈，道：“我和抱香、攏雪下午要去街上玩，待會我回府找們，順便把飯給對付了。”

稀奇。

生好吃的妻子，竟有一日會將吃飯這頭等大事說“對付”，衛玠像見了鬼一般看著。

竇綠瓊沒注意他的表，在他邊坐下，起了服下擺，出兩個紫靛靛的膝蓋，原來方才彎著腰，并不是做賊心虛，而是痛後知後覺湧上來，疼得不得不彎腰。

“怎麽回事？”衛玠面陡然繃，聲調也不自覺高了兩分。

“走路摔著了。”苦著臉音帶哭腔，但不委屈，只慨自己如此倒楣。

竇綠瓊從袖中掏出那個小盒罐，用手在上面沾點膏藥，輕輕塗抹了上去，淡黃的固很快在上化開，油亮油亮的，又帶著清香。

那個大人果然沒騙，塗上去痛就舒服多了，還熱乎乎的。

“你......”衛玠真不知說什麽好。

“下次注意些。”

“嗯嗯。”竇綠瓊沒心肺地應付他，將薅了下去，重新站起來時又是一條好漢。

午時，藏進衛玠寬寬大大的鶴氅裏，跟著他的馬車出了衙門，回到青霄竹水，立刻收拾起來。

既然初來遂州，打的是為新宅挑選仆婦丫環的名頭，不久後，三人乘車來到遂州最大的人市門前，卻在人市——

附近的餞鋪子坐了下來。

竇綠瓊一邊將果脯塞進裏，一邊向老板娘問道：“婆婆，這附近的人市，怎麽樣呢？”

小娘子一來，就把鋪子的餞買了大半，著不俗，出手也很大方，鄭婆婆眉開眼笑，自然知無不言言無不盡。

說：“娘子瞧著面生，一看就是外鄉人罷？”

“嗯呀，我和夫君從揚州來。”

“娘子既然知道人市，想必也有買下人的打算，這附近的人市呀，這咋們遂州城最大的人市，往旁邊走，還有牛市、羊市、馬市......都有府老爺派人守著的，你若想要幹活伶俐的婆子，便去東邊最裏的趙家，若想要年紀小的丫頭，最北邊的李家是最合適的，他那兒呀，都是些八九歲的姑娘，照料起居伺候穿卻樣樣都能幹。”

抱香忍不住問：“婆婆莫哄人，這麽小年紀，怎麽可能什麽都會？”

鄭婆婆道：“哎，姑娘見識淺，你有所不知，這些人牙子買了丫頭，自然是要好好教著幹活的，若做不好，棒下去一頓，皮開綻了，下次也便會做了。”

抱香和攏雪都出了不忍神。們是家生奴婢，自小跟在小姐邊長大，府裏的主子們又慣是親厚和氣，即便是做錯了事，也不過些訓斥，年長的婆子揪揪耳朵罷了。

“我原先在揚州時，也曾陪母親去挑過下人，帶回府中後們卻笨手笨腳，原來是沒有過打。那我以後定要多拿子鞭子教訓們，這樣養出來的，就都是聽話又肯幹的奴隸了。”

竇綠瓊一本正經，說話時兩只眼睛明澄澄的，一派認真氣象，扮演的是那冷心腸沒有人味的小姐，把兩個丫頭都雙雙吃了一大驚。

“呵呵。”鄭婆婆幹笑兩聲，掏出大紅汗巾了頭上兩把汗。

“倒也并非如此，有時候棒下去，弱些的怕要死了，誰想幹賠本生意呢，只是數人家那麽做罷了。”

竇綠瓊又往裏塞了把橘紅餞，嚼啊嚼，甜的味道在齒間漾開來，可接下來說出的話卻不那麽甜了。

“婆婆，我就要那樣的奴隸，聽話老實肯幹，還對子怕怕的！”

“你不知道呢，我年紀小，制伏不住府裏的下人，除了從家裏帶來的兩個陪嫁，誰都不聽我的，給我氣，嗚嗚嗚。”

的眼淚說掉就掉，撲簌簌落腮，人本來就長得可漂亮，這下了欺負嚶嚶哭訴，端的是好可憐也，讓人見之不忍。

抱香、攏雪見狀，很快配合地掩袂淚，齊聲道：“好婆婆，你就幫幫我們娘子罷！”

“這、欸。”鄭婆婆心裏對竇綠瓊的看法又轉變了幾分，只當是大戶人家出來的小姐，心思雖有幾分天真狠毒，但也有自己的苦衷啊！

年紀輕輕就嫁了人，娘家不在邊，婆家磋磨，無人幫襯，哪個人不是這麽過來的。

嘆了口氣，“娘子啊，你若真想要那樣的奴隸，老婆子我知道有一個牙嫂，手底下都是......”

—

出了餞鋪子，竇綠瓊又在茶館坐下，噸噸牛飲下三杯茶，來彌補自己剛剛掉的珍珠淚。

方才談間，聽出鄭婆婆話裏有些機鋒，對人牙子販賣頗為悉，可看言談打扮，又不像是家中有許多仆從之人，這才演戲試探，果真打聽到了些有用的消息。

雖然不知道最後能不能派上用場，但還是頗為自得。

啊，竇綠瓊可真是大有長進，一日較一日更聰明了也。

不過，喝完嫌棄地了手中茶杯，皺眉呸呸道：“這茶怎麽這麽辣耶？”

而茶館外的一桿子後，一人眼窺視，心底有了計較，快速回到知府衙門複命。

......

“那人是衛玠娘子？”楊熊皺眉。

“小的親眼所見，絕無半句虛言。小的先是跟著衛大人的馬車回府，隨後便看見他大氅裏鑽出個人來，正是那日城門口所見的小娘子。今日又在餞鋪子坐了許久，和一姓鄭的婆子說話。”

那人頓了一下，“說的什麽，小的沒聽清，好像聽到些什麽‘夫君’‘鞭子’‘怕怕’。”

他又接著補充，神頗為不忍，“那小娘子說著還哭了起來。”

聽罷，楊熊沉重地嘆息一聲。

此番下來，他心裏已經有了計量。常年在風月中走，年輕時什麽花樣都玩遍了，他焉能猜不中其中？

先是在衛玠府中，親眼目睹他的下人搬了一塞滿的箱子，要往後院走。如此明正大，明知主子在見客也不曾小心避讓，想來已是做慣了這等事。

而如今，在衙門裏好好的辦公，又要自己的娘子換上小吏的裳，，躲躲藏藏，指不定他來之前，二人在屏風後如何地顛鸞倒，不知天地為何。

他說呢，他就說呢。

凡正常男子，怎麽能忍住多年不親，在外又無風流名聲？原來表面上風霽月，端正嚴肅的衛大人，私底下，是個喜鮮，通房中，癡迷多種花樣，以及非床笫之間場合中刺激的好徒。

難怪那年輕又滴滴的小娘子，對著這樣一個潘安容貌，居高位的夫君，也要尋外人哭泣訴苦，紓解心中的害怕之。嘖嘖。

此刻，楊熊心中已經有了對付衛玠的計策，只需再驗證一件事實。