蘇妙雪急中生智道：“爹，你饒了我們吧，這都是娘當年犯的錯，我們是無辜的啊！再怎麼說，我們都是您親手帶大的，以后肯定會孝順您的！”

“對啊，爹，您要罰就罰娘吧……”蘇耀祖在一旁附和道。

王氏氣得渾發抖，竟然養了這麼兩個白眼狼。

“那就將王氏沉溏，蘇妙雪和蘇耀祖在家中面壁思過……”

蘇父轉頭征求魏氏的意見：“你覺得呢？”

魏氏一直走的是人淡如路線，這會兒自然淡淡道：“全憑老爺做主。”

蘇怡言當年在京城吃的那些苦魏氏自然無法同，只覺得人左右都死了，還計較這些做什麼。

不讓丈夫為難，一家人和和睦睦的才是最重要的。

得了蘇父的吩咐，幾名力氣較大的下人將王氏裝進了豬籠，抬著出了府。

一直到了郊外的水塘邊，幾人將連人帶籠子撲通一聲扔進了水里。

王氏在水中不斷掙扎著，又臟又臭的水一點一點沒過的頭頂，直到最后再也沒有一聲響……

王氏死了。

那尸在水中都泡發了，面容可怖，蘇妙雪和蘇耀祖看完當場就吐了。

“妙雪，耀祖，你們兩個孩子到底是我看著養大的。如今就在府中幫忙做事吧……”

蘇父面上和善，眼中閃過暗芒。

兩人皆被王氏死狀嚇到了，連連點頭。

府中的房間雖然很多，但兩人被安排住在最差的下人房，吃食也是殘羹剩飯。

不僅如此，兩人還負責每日浣洗全府上下的裳，累得直不起腰。

蘇耀祖哪里做過這種活，裳稀爛了幾，被罰著不能吃飯，他第一次嘗到肚子的滋味。

蘇妙雪更是不敢再出門，生怕遇到那些悉的世家小姐，到奚落嘲笑。

畢竟前陣子，可是炙手可熱的準九皇子妃，沒在這些人面前顯擺得意。

不過他們覺得蘇父就是一時生氣，左右他也沒有別的子嗣，之后定然還會像從前那般對他們好。

他們只要再忍忍，再忍忍就過去了……

王氏的死訊傳到了皇后耳中。

替兄長上了一柱香后，皇后心中那團郁氣卻依舊沒有消散。

“王氏的那對野種蘇家居然還留著，要不要老奴暗中……”金嬤嬤做了個抹脖子的作。

皇后按了按太：“再等等。有時候人活著，比死了更難。”

那蘇父是什麼德行，略有聽聞。

此人重利，當年對待蘇怡言這個“親生兒”都能那麼狠，更別提那兩個野種了。

“娘娘，還有一事……”

金嬤嬤話未說完，外面傳來宮人的稟報，說是九殿下前來請安。

金嬤嬤自覺退了下去。

“母后，兒臣聽聞您不適，特來給您請安。”

林清墨行了一禮。

他一改往日淺衫，一襲墨直襟長袍，袖口用金線繡著祥云紋路，腰封懸著一只格格不的天青香囊。

那香囊上面，繡著兩只水鴨。

短短時日，原本清風攬月的翩翩年郎，如今削瘦了幾分，五更為立，眉宇間了溫潤清澈，多了幾分復雜與凜冽。

瞧見自己這個小兒子，皇后心里愧疚又難。

為了找尋蘇怡言的下落，他被迫答應娶一個不喜歡的子，以獲得統領王家軍的權利。

掌管王家軍后，他用最短的時間令眾人信服，在軍中立威。

那個向來與世無爭，至純至真的小兒子，終是被迫長，走進了皇權的殺戮之爭。

“母后并無大礙，倒是你，護國公主那邊的搜尋可有消息了？”

林清墨愣了愣。

這件事母后一直沒有過問，他便也不提。畢竟他能覺得到，母后對蘇怡言是十分不喜的。

見小兒子一臉戒備的模樣，皇后嘆了口氣。

想起在圍場春獵的時候，蘇怡言那優秀的馴馬，怎麼不算是繼承了兄長的優秀統？

可自己當時只顧著捧蘇妙雪那個草包，還為做保，丟了半只王家軍，現在想起來心里就如同吞了只蒼蠅一樣難。

“墨兒，你要相信母后，母后比任何人都盼著平安歸來。母后還希你們能夠在一起婚生子，白頭偕老……”

林清墨徹底呆在原地。

他萬萬沒想到，母后竟然會說出這樣一番話來。

“可是您之前不是還告誡兒臣，謹言慎行，不要生出妄念，兒臣與是親姐弟……”

“之前是母后弄錯了，與你并非親姐弟，說起來，你們二人還有婚約在。”

林清墨整個人僵住，一臉的震驚。

他的心怦怦直跳，他以為他這輩子都不可能再有那個機會了：“莫非，才是……”

“不錯，”皇后接過話：“才是你舅舅的兒，真正的王家大小姐。所以，墨兒是不是有的消息了？”

知子莫若母。

從林清墨的反應，皇后就約猜到蘇怡言那邊應該是有消息了。

“回母后，的確是有消息了，但我的人還在找……”

小鎮上的那幾人原本打算守株待兔，可等了這麼久都沒有等到謝淮的再次出現，林清墨派了更多的人向周圍的村莊主搜尋。

“好好好！活著就好，活著就好！”

皇后一聽到這個好消息，覺自己的病立刻好了八九分，不由得喜極而泣。

林清墨見高興的神不似做假，心中又安定了幾分：“母后放心，兒臣定會早日將表姐平安帶回的……”

“墨兒，這就喊上表姐了？”

連日來的擔驚怕一掃而空，皇后也有了打趣揶揄的心。

“母后，兒臣還有急事，先行告退。”林清墨紅著耳朵匆匆離開。

皇后臉上笑意更甚，看來只有提到蘇怡言，這個兒子才會變從前的模樣。

“真是一樁大好姻緣……”皇后欣地嘆道。

金嬤嬤從后殿出來：“那九殿下宮中的那個子該如何理？”

皇后并不在意：“不過是民間子，看在當初也算是救了墨兒一條命的份上，就留下當個侍妾吧。對了，方才你還有何事要同本宮說？”

“冷宮中的瑪瑙前陣子生了，是位小公主。”

“瑪瑙？”

皇后頓了頓，時間太過久遠，以至于一時間沒想起來這個人是誰。