東宮。

“都理干凈了？”

太子顧君澤緩緩擱下手中的狼毫筆，午時的過雕花窗欞斜斜地灑在案幾上，將他修長的手指鍍上一層金的暈。

他微微抬眼，那雙如寒星般的眸子在日中更顯銳利，仿佛能穿人心。

戶部尚書王儉，曾經是他不得不暫且利用的棋子。

這就是一個貪生怕死的蛀蟲，靠著阿諛奉承在朝中混跡十余年，如同一只吸的螞蟥，半點真本事都沒有。

當年他手上無人可用，只能忍氣吞聲，任由王儉在戶部撈了十幾年的油水，任其肆意妄為。

如今，他早已將該拿的都拿到手，王儉這顆棋子自然也就失去了利用價值。

他的江山，又豈能讓這種蛀蟲繼續肆意啃噬？

是時候清理這些礙眼的絆腳石了。

“回主子，人……跑了。”

墨書的聲音在靜謐的殿顯得格外刺耳，仿佛一把刀子劃破了平靜的水面。

話音未落，一只青瓷茶盞已挾著勁風襲來，“砰”地砸在他額角。

瓷片四濺，滾燙的茶水混著鮮順著他繃的下頜線落，在青石地磚上綻開朵朵紅梅，目驚心。

“屬下該死！”

墨書立即伏跪于地，額頭冰涼的金磚，微微抖。

鮮滴答作響，在空曠的大殿里格外清晰。

正午的將他的影子拉得老長，汗水早已浸里，黏膩地在背上，讓他如坐針氈。

時間一分一秒的過去，太子卻遲遲都沒有開口。

墨書的心里就像在打鼓一樣，耳邊正剩下了心跳聲。

突然——

“孤的表弟……”太子忽然開口，聲音不疾不徐，卻讓墨書脊背一涼，仿佛有一寒氣從腳底直沖頭頂，“可是剛調任大理寺？”

“回殿下，顧大人昨日剛升任左評事。”

墨書的聲音帶著細微的抖，每一個字都像是從嗓子眼里出來的。

太子指尖輕叩紫檀案幾，發出清脆而有節奏的聲響，在他鎏金的裳上跳躍

“員失蹤，理當由大理寺查辦。”他角微揚，出一個意味深長的笑，那笑容中帶著幾分冷冽與算計，“傳孤口諭，令他三日之將人緝拿歸案。”

話音未落，掌中剩余的半片瓷盞已被他狠狠得碎。

殷紅的珠順著指滲出，在下泛著妖異的澤。

“若辦不到……”太子的聲音陡然一冷，“按失職論。”

自皇上收回長公主權柄后，大理寺已盡歸東宮轄制。

墨書重重叩首，額頭與金磚相撞發出沉悶聲響。

“屬下即刻去辦。”

殿門開合間，盛夏的熱浪裹挾著蟬鳴撲面而來，刺目的讓人睜不開眼睛。

墨書的影在日中微微踉蹌，很快消失在宮道盡頭。

太子獨坐明堂，著地上漸漸凝固的跡，眼底閃過一晦暗不明的。

案幾上的奏折被穿堂風吹得嘩啦作響，朱筆未干的批閱在下鮮艷如。

與此同時，大理寺。

正午的過窗欞，一縷縷灑進來，在地上投下細碎的斑，像是被打碎的金琉璃。

窗外的蟬鳴聲此起彼伏，聒噪得仿佛要將整個世界都吞沒，暑氣仍未消散，連穿堂風都帶著幾分燥熱，吹在臉上像是火燎一般。

沈今棠倚在案邊，微微前傾，指節有一下沒一下地敲擊著桌面，發出清脆而單調的聲響。

茶盞早已涼，茶水在杯中泛起一層薄薄的水霧，卻毫無換茶的心思，目時不時瞥向門外，眼神中帶著幾分焦灼，顯然在等人。

“別急，”顧知行轉頭看向沈今棠，語氣放得輕緩，聲音在燥熱的空氣中顯得格外沉穩，“星回辦事向來穩妥，很快就會有消息。”

“嗯。”沈今棠雖然應了一聲，但是顯然心思不在這上面。

站起來，坐到窗邊的椅子上，微微前傾，指尖無意識地挲著袖口的繡紋，像是在安自己心的不安。

抿著，眉頭鎖，連落在上都驅不散那繃的氣息。

案子查到這一步，王儉突然失蹤，絕非偶然。

若他真被人滅了口，那這端時日的謀劃，怕是真要竹籃打水一場空。

正想著，院外突然傳來急促的腳步聲，由遠及近，打破了這片沉默。

二人同時抬頭去——

“老大！我們來得正是時候吧？”葉輕舟人未到聲先至，大步流星進門來，后跟著顧晏清。

他額上還帶著薄汗，顯然是剛剛一路疾行過來的。

顧知行直起，目在二人上掃過，問道：“這個時間點，你們來做什麼？”

“這個點過來，當然是有重要事，我們可還帶著太子口諭。”顧晏清開口說道，語氣中帶著幾分嚴肅。

“可不是嘛，”葉輕舟抓起桌上的涼茶，仰頭灌了一口，抹了抹，語氣輕佻中帶著幾分無奈，“太子讓你三天找到王儉，活要見人，死要見尸，否則……”他聳聳肩，故意拖長了聲音，“按職論。”

“啪”的一聲，沈今棠手中的茶盞重重落在桌上，茶水濺出，打了桌面。

顧知行眼神一沉，指節叩桌的作戛然而止，整個房間的氣氛瞬間凝固。

太快了！

他們的人剛確認王儉失蹤不到一個時辰，太子的令就下來了。

除非東宮一直盯著王儉，又或者……王儉的失蹤，本就是太子一手安排的。

“你們這反應……”

顧晏清敏銳地察覺到不對，和葉輕舟換了個眼神，眼中滿是疑。

顧知行閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼神已恢復如常：“此事復雜，一時半會兒說不清。眼下最要的，是必須趕在其他人前面找到王儉。”

窗外的蟬鳴依舊，卻莫名讓人覺得刺耳，仿佛在耳邊不斷地重復著“快點，快點”。

照進來，映得每個人臉上的神都格外分明，張、焦慮、不安……似乎都在這熾熱的下被無限放大。

正午的火辣辣地曬著大理寺的院子，知了在樹蔭里得人心煩。

不知等了多久，院突然出現一道人影。

“主子，查清楚了。”

星回快步走進來，額頭上還掛著汗珠，顯然是剛剛一路小跑過來的。

看見屋里這麼多人，話到邊又咽了回去，眼睛不安地瞟向沈今棠，眼神中帶著幾分遲疑。

“說吧，都是自己人。”

沈今棠放下茶盞，瓷在木桌上發出清脆的聲響，在安靜的房間里顯得格外清晰。

今天穿了件淡青的衫子，的布料在上，襯得的臉越發蒼白，仿佛連都照不進的心里。

“主子，青崖口那邊有消息了。”星回低聲音，“昨夜有人看見一個形似王儉的人黑上了山。”