“快！大家一起加把勁，趕在下雨前把房子搭起來！”

顧知行正伏案翻閱沈今棠之前做的筆記，窗外的喊聲打斷了他的思緒。

他皺了皺眉，起推開木窗，冷風裹脅著的泥土氣息撲面而來，讓他不打了個寒。

城西隔離區里，一片混。

一群衫單薄的百姓正艱難地扶著斷裂的梁木。

前夜的狂風肆，掀翻了幾間本就搖搖墜的草屋，此刻烏云頂，厚重的云層仿佛隨時都會傾瀉出一場大雨。

顧知行心頭一，那些咬牙扛著木料的，大多是頭發花白的老人和瘦弱的婦人，他們蠟黃的臉上泛著不正常的紅，那是疫病的痕跡。

他推開門，正要大步走出去幫忙，卻被侍從慌張地攔住了。

“世子爺別靠近！”侍從的聲音里帶著一抖，勸解道：“那些人上都帶著病氣……”

病氣？

顧知行看了看他們，又下意識地低頭看了看自己的手，這雙修長干凈的手，握過筆，拿過劍，卻從未做過一點兒活。

此刻，他的手微微發抖，不是因為寒冷，而是因為心的糾結。

遠，孩的咳嗽聲斷斷續續地傳來，像鈍刀般一下一下地割著他的耳。

“哐當——”

一聲巨響，刺破了顧知行的思緒。

一位老丈踉蹌著摔倒在泥地里，沉重的木梁住了他的。

人群瞬間慌起來，圍了上去，卻沒人有力氣抬起那木頭。

老丈的聲在風雨來的空氣中顯得格外刺耳，顧知行的眉頭皺在一起，他能到自己的心跳在加速，一種強烈的沖在他心中蔓延。

顧知行的腦海中突然浮現出時在《尚書》中讀過的一句話：“民惟邦本，本固邦寧。”

那時，太傅捋著胡子，耐心地解釋道：“百姓是國家的基，萬民供養者，當以萬民為念。”

彼時的他，只是懵懂地點頭，卻從未真正理解這句話的分量。

此刻，他的指尖微微發。

這些年來，他錦玉食，出皆華蓋，卻從未都沒有想過這句話的深意。

直到現在，看著老人枯瘦的手腕在泥水中掙扎，看著周圍百姓絕的眼神，他才突然意識到，原來那些供奉給王侯將相的綾羅綢緞、珍饈味，都是這些糙的手一點一點掙出來的。

他猛地拽下掛在屏風上的布外袍，推開侍從就往那邊跑：“別跟過來。”

“世子！”侍從的驚呼聲被他遠遠甩在后。

顧知行沖進雨幕，冰涼的雨水順著他的脖頸灌進領，昂貴的錦靴陷進泥濘，他卻渾然不覺。

當他的手掌上的木梁時，木刺扎進皮的疼痛讓他瞬間清醒。

這不是施舍，是償還。

他跪在泥濘中，肩膀抵住的木頭，大聲喊道：“數三下，一起用力！”

周圍的人都愣住了。

那個總是遠遠站在廊下，高高在上的年輕世子，此刻袖口沾滿泥漿，發冠歪斜地卡在散落的發間。

他現在是在幫他們。

“三、二、一——起！”

隨著他嘶啞的喊聲，周圍陸續出更多的手。

有婦人皸裂的手指，有年磨出泡的掌心，還有老人抖的胳膊。

當木梁終于被掀開時，顧知行跪在泥水里，小心翼翼地扶起老丈。

他這才發現，老丈那件破舊的棉下，肋骨分明，瘦得讓人心。

老丈渾濁的眼里含著淚，卻不敢他那繡著暗紋的袖，里喃喃道：“貴人……臟……”

顧知行一把攥住老人想要回的手，這才發現，這雙勞作了一生的手，糙得像塊老樹皮，滿是裂痕和老繭。

雨水順著他的下頜落，混著眼角的熱意，砸在兩人握的手上。

雨越下越大，噼里啪啦地打在泥濘的土地上，如同他此刻擂鼓般跳的心臟聲。

“世子殿下，喝口水吧。”

在他出神的時候，有人遞來一只豁口的陶碗，里面晃著有些渾濁的水。

這已經是這里能找到的最干凈的水了。

顧知行接過碗，眼神有些復雜，但他在眾人驚詫的目中，仰頭一飲而盡。

冰冷的雨水和渾濁的水混合在一起，順著他的嚨下，卻讓他到一種從未有過的清醒。

“繼續干活。”

他把碗塞回呆住的小手里，轉走向堆積如山的茅草堆。

這一次，他不會再惶恐地退避。

當渾的顧知行扛起第一捆茅草時，沉默的人群仿佛被注了生氣。

有人開始指揮：“東邊再來兩個人遞草簾！”

“屋頂的缺口先補上！”

此起彼伏的喊聲里，顧知行在搖晃的梯子上抹了把臉。

雨水沖淡了掌心的跡，卻沖不散腔里翻涌的熱意。

原來，活著的覺，不是錦玉食的長公主府，不是貪圖樂的各種玩，而是此刻肩上沉甸甸的茅草，是四面八方來的、長滿繭子的手。

當最后一片茅草嚴實的時候，雷聲正好滾過天際。

顧知行站在屋檐下，著在一起避雨的百姓。

不知何時起，那些曾讓他心驚的咳嗽聲，已悄然變了此起彼伏的笑談聲。

的袍在背上，寒意骨，可他卻覺得，自己從未如此清醒地活過。

接下來的十多天里，顧知行的生活悄然添了一抹新。

除了照顧沈今棠、讀書，他多了份新任務——和這里的疫民聊天、干活。

他喜歡聽他們說些家長里短，聽老張頭絮叨他年輕時走南闖北的見聞，聽李大娘抱怨自家養的總往隔壁跑，聽幾個半大的孩子圍著他，嘰嘰喳喳地問京城是什麼模樣。

漸漸地，他們不再戰戰兢兢地稱他“世子爺”，而是親昵地喚他“顧公子”，甚至有人塞給他一把自家曬的柿餅，小聲說：“公子讀書辛苦，墊墊肚子。”

顧知行著那塊甜的柿餅，心里涌起一種從未有過的滿足。

更令人欣喜的是，沈今棠的燒終于退了。

大夫診脈后，捋著胡子笑道：“脈象平穩，再養幾日便大好了。”

顧知行懸了許久的心終于稍稍放下。

更值得慶幸的是，城西的疫病也逐漸得到控制，因為染病而死去的人越來越，連帶著眾人的臉上也多了幾分生氣。

然而，春闈的日子悄然而至，從京都來了十二封信，每一封都在催促著顧知行踏上歸程。

他站在沈今棠的床前，凝視著仍有些蒼白的臉，心中滿是不舍。

這些日子，他日日夜夜守在邊，看著一點點好轉，卻終究不能親眼看著徹底康復。

他輕輕握住的手，那雙手雖然依舊瘦弱，卻著一溫暖。

他低聲道：“對不起，我得走了。”

的手指微微了，像是在回應，卻仍未醒來。