大靖各地的正規書院都由國子監統管，學院里的學生之功名也由國子監奉旨頒發。

京兆尹向楊祭酒稟明事緣由，又把清風書院除名的告示遞給楊祭酒。這會兒子百花樓從吳硯手里買其兒的證據，也已經被衙役尋了來，鐵證如山，吳硯無法狡辯。

楊祭酒當堂便道：“吳硯此人自私自利、不學無、典妻賣……今日革除其秀才功名，我回去便會寫奏疏上達天聽。”

“不！不！我是秀才，那是我憑本事考來的，憑什麼革除！”吳硯徹底慌了，顧不得的疼痛，口齒不清地嚷嚷起來。

楊祭酒看他形銷骨立的模樣，失地搖搖頭，面上無至極。

書院里出了這樣一個敗類，是整個文人圈子的恥辱，他多待一刻都覺得臉上跟著火辣辣的，很快便走了。

吳硯失去“秀才”份的庇護，哪里還有底氣跟京兆尹囂。

京兆尹沒了后顧之憂，當庭便讓人給他行了杖刑。

吳硯早就因為沉迷花酒和賭博而垮了子，如今那瘦削模樣哪里守得住杖刑，莫說一百多杖，衙役們才打了他二十杖，人就兩眼發黑不省人事了。

珍娘捂著兒的雙眼，自個兒卻瞪大了眼盯著看，直到徐行走到三步開外喚了幾聲，才回魂。

“珍娘，走吧，他再也傷害不了你們。”徐行不必留下來細看，便知道吳硯活不過杖刑結束。

珍娘護著兒，埋著頭，從看熱鬧的人群中灰溜溜地離開。

聽多了閑言碎語，知道今日是吳硯太不做人，所以流言才會沖著他。等他死了，知道此事之人便會開始議論，議論的兒。

被出典之人，即便被徐行所救，那些心思齷齪者也會用難聽的言語侮辱。道已經被典者所欺，甚至道已經委給徐行。

真的聽夠了，不想懵懂純真的兒再問不該問的問題。

適才聽到脆生生地問“為什麼我們是賤人”時，心都碎了。

徐行沉默地跟在珍娘母后，人拉來一輛馬車后，送去了他給珍娘租住的小院。

晚棠則跟在徐行后，一起來到小院。

徐行的母聽聞消息后，便來到這個小院候著，原本在徐府吃香喝辣的老嫗，眼下頭發花白，一雙手糙生繭。

看到珍娘母，沖過去便用自己老朽的軀將們摟住：“吳硯那個沒人的混賬！都怪我沒用，他就是看你娘家連個爺們都無，才敢如此欺你！”

珍娘痛哭出聲：“娘，沒事了。我跟他已經義絕，再沒關系了。”

母倆抱頭痛哭，被們團在中央的小娘懵懂地仰頭看著們，明明不知們為何哭，也還是跟著落起淚來。

“阿嬤，珍娘，日后我照顧你們……”徐行眼眶發紅，看到們如此，哽咽著出了聲。

晚棠皺了下眉頭。

徐行和珍娘之間的事，早已經不是照顧不照顧的問題。珍娘經歷了這麼多，和還未過親的徐行所思所想都不會再有相似之。

其實早就不看好徐行的堅持，他的堅持興許更多是出于愧疚、補償，和年時的慕早已不同。

果不其然，徐行還沒說完，珍娘母忽然對視一眼，雙雙轉過朝徐行跪下。

“阿嬤！”徐行大驚，幾乎同時，也朝們跪了下去。

“郎君救了珍娘母，我給你磕頭謝恩！”母眼淚直掉，剛把腰彎下去，就被徐行扶住。

一旁的珍娘卻是趁機“砰砰”磕頭，徐行只好又趕去扶。

只是還沒到胳膊，珍娘就很避諱地往后了，余很張地瞄一眼兒的反應：“徐大夫請自重。”

徐行眸一滯，心口如有鈍斧穿鑿，悶悶地痛。

只是很奇怪，許是這段時日被避險太多次，他的難也不像起初濃烈。

晚一步看他們如此跪著，故意打趣道：“青天白日，徐大夫是想和珍娘義結金蘭嗎？”

院子里凝重的氣氛倏然一松，徐行看向母：“阿嬤，你們起來再說。”

滿臉滄桑的母點點頭，等徐行先起，這才拉著珍娘一起站起。

晚棠看徐行眉眼耷拉，沒有平日里的氣神，黑睫輕，茫然的眸子里滿是破碎的澤，仿佛一下，整個人都會碎掉。

對珍娘，他陷在愧疚的泥沼中難以自拔。

“徐大夫能否借一步說話？”

徐行看一眼晚棠，跟母介紹道：“這位是武安侯府的新夫人。”

母和珍娘敬畏地低下頭見禮。

珍娘怯聲道：“夫人若不嫌，進屋吃杯茶吧，院里熱。”

晚棠沒有拒絕，進屋還未坐下，便看到珍娘趕忙用一塊干凈的布帛凈兩張杌凳，徐行的母則利索地端來一盤果脯，然后便牽著小外孫去煮茶了。

徐行看著們的卑微之舉，言又止數次后，終是什麼都沒說。

珍娘好原本就幾乎沒有灰塵的桌凳后，垂著眸便如丫鬟般退下。

徐行看著的一舉一，眉頭一直深深擰著。

晚棠揮揮手，讓幾個丫鬟退下，才問徐行如何打算。

徐行艱難地把眼神從珍娘的背影上挪開，不解道：“珍娘已經義絕，兒也已經解救，我自然是要照顧們一生。”

“阿兄可問過們想不想要被你照顧？”

徐行狠狠皺起臉：“孤兒寡母，阿嬤也已經年邁，我不照顧誰照顧？”

“阿兄可還有親近珍娘的想法？譬如跟房花燭、親生子，如尋常夫妻那般親？”

徐行下意識道：“珍娘不喜，我自然不會唐突。”

晚棠咄咄人，非要問出一個結果：“若愿意呢？阿兄可會跟親？”

徐行怔住。

如今的珍娘早已經失了年時的鮮活，明明不過二十有四，可臉上已經布滿滄桑，眉目之中對權貴的畏懼更甚從前。

跟珍娘親熱？

徐行想到在承州時，主寬解帶要把自己給他的模樣，沒有半分年時的，眉目之中只有卑微和不堪。說他對亦是不甘，得到過便會發現的子引不起他的興趣……

徐行痛苦地合上眼，腦子里似乎有什麼東西炸開。

他悲哀地發現他沒有和珍娘親熱的想法，他只想補償、照顧，哪怕一輩子只做有名無實的夫妻，他也無怨無悔。這不是，不是。

“倘若們能照顧好自己，阿兄可愿放過珍娘，亦放過你自己？”晚棠直勾勾地盯著徐行，看他半晌沒反應，角了，“我看這個小院不止一間屋子，阿兄去別好好想想，我要跟珍娘說點兒己話。”

徐行聽話地點點頭：“好，珍娘膽小，你莫兇。”