遮雲在一旁看得雲裏霧裏，腦子裏只有一個疑問——蘇妙漪為何能將容玠的字跡仿寫得如此惟妙惟肖？

“并非是我自作主張，而是你家公子要我這麽做。”

待寫完這兩張字，蘇妙漪將它們放置一旁晾幹，才對遮雲道，“若我記得沒錯，容玠會用至五種書，這手楷草是他尋常最用的一種，可他這次卻偏偏用從前教過我的楷草來傳信，只因知道我能模仿出一模一樣的字跡。而且這暗語，不寫在頭，不寫在尾，偏偏寫在中間，寫在沒有印鑒的中間，也是為了方便我們撕毀仿造……”

遮雲愣住，“可是，公子為何要這麽做？”

蘇妙漪垂眸，想起了容玠之前說過的話。

“從鄂州到汴京，山高水遠，千裏迢迢，路上難免會出差錯。”

這封信上的暗語若不理了，怕是還沒送到京城，就先到了樓岳手裏，到時反而會壞了大事……

蘇妙漪將晾幹的紙頁夾回北狄送來的傳書中，又將重新謄寫了暗語的信紙收進一封信函中，“北狄的傳書，還給知州，走明路。另一封，給祝堅，走暗路。我會讓他立刻差人送回汴京知微堂，到江淼手裏，由江淼遞進宮……”

遮雲恍然大悟，將那兩封信函接了過來，“我這就去。”

待遮雲離開後，蘇妙漪才微微放松下來，往書案後的圈椅中一坐，只是一雙秀眉仍微微蹙著。

裏應外合，與北狄一戰……

這句話說起來容易，可想要得到朝廷的應允，恐怕是難如登天。

主戰一黨爭鬥了數年，好不容易才過主和派一頭，籌措到糧草要與北狄一戰。可湘城破，給所有人，包括皇帝都澆了盆冷水。而今湘城中還有百姓為質，朝堂上沒了容玠，端王獨木難支，樓岳獨攬大權，皇帝一旦搖，這“裏應外合”的“外合”就無法做到……

到了那時，只會讓城裏的應輸得一敗塗地、潰不軍。

對容玠來說，這本就是一盤賭局……

想明白這些後，蘇妙漪心裏愈發沉重，靠回圈椅中，不安地垂著眼。

往京城傳信，再得到回信，來來回回再快也要有半個多月的時間。難道這半個月裏，他們就只能坐以待斃麽？

窗外風聲凄厲，吹得蘇妙漪瑟了一下肩。

忍不住手環住了自己，神惘然。

***

七日後，北狄的傳書八百裏加急送進了汴京，送到了皇帝手中。然而知微堂的書信甚至比家驛差還早了一個時辰，傳到了汴京，送到了端王手中。

端王拿著知微堂的傳書，剛要進宮回稟，宮裏卻已經傳來消息，皇帝也看完了鄂州傳信，召王公大臣立刻進宮議事。端王便將知微堂的傳書帶在上，匆匆進了宮。

“一百金一人，十三座城池……他們北狄人是失心瘋了不？！”

“北狄是仗著我們不敢與他們開戰？我們的踏雲軍難道是擺設不？！他憑什麽覺得我們不敢打？”

“人心不足蛇吞象！這若是能答應，改明兒他們是不是就能直接要我們把汴京皇城都拱手送上？！”

北狄的無理要求猶如一石驚起千層浪。

原本那些在議和與起兵之間搖擺的朝臣們，頓時又被這十三城和百萬金推向了起兵。

眼見著嚷著要開戰的聲浪又大了起來，梁王臉有些難看，忍不住轉頭看向樓岳。樓岳坐在一旁，卻仍是神自若、波瀾不驚，仿佛一切盡在掌控之中。

直到朝堂上爭執得不可開，他才施施然起，目掃視了一圈氣得面紅耳赤的武們，“氣之怒不可有。若為了面同北狄人撕破臉，你們又將湘城那些無辜百姓置于何地？”

一句話，霎時堵住了衆人的口，讓書房再次靜了下來。

“北狄能輕輕松松奪下湘，足以證明我們的踏雲軍不能阻擋他們的鐵騎，大胤此時此刻還能與北狄相抗衡，唯有休養生息、以和為貴……”

端王忍不住站了出來，“依樓相的意思，割讓十三座城池給北狄，再送于他們百萬兩黃金，便能為大胤爭取到休養生息的時機？縱使能拖延一年半載，可財匱，失其民，談何休養生息？不過是茍延殘！”

“殿下，千金散盡還複來。”

千金散盡還複來……

當初端王對蘇妙漪說過的話，如今竟又落回了自己頭上。

端王氣極反笑，“錢財可散，名辱不複、士氣不複！”

樓岳卻是一口咬死了湘城中的人質，儼然一幅大義凜然、恤民之患的姿態，像是全然忘了湘城百姓的劫難皆是由自己所造。

“湘城中的數萬條命，比什麽都重要。若今日不顧他們的生死安危，執意與北狄開戰，怕是會讓大胤百姓寒心，自此，民心盡失！”

皇帝眉頭鎖，一言不發。

見狀，端王心中咯噔了一下。

樓岳趁勢上前道，“十三城、百萬金的要求的確有些荒唐，想來是老臣之前想岔了，容相雖博學多識，可于談判一事上卻不得要領。不如換梁王殿下去湘，或許能威懾北狄人，談下更合適的條件。”

“……”

眼看著皇帝的態度似乎有所松，端王驀地上前，從袖中拿出了知微堂送來的另一封書信，“父皇！此乃容玠送回來的另一封信報，半個時辰前才由知微堂遞到兒臣手中，讓兒臣呈給父皇！”

此話一出，衆人皆是一愣。

樓岳的神也是隨之頓滯，與梁王相視了一眼。

皇帝像是見到了救星，立刻揚手，讓劉喜取來了知微堂的傳書，展開一看，便看見了容玠簡短的暗語。

端王繼續道，“容相人在湘，眼見為實！湘城中的北狄軍并沒有我們想象中那般不可戰勝。相反，今年北狄亦有蕭牆之患，拔都又一直小覷大胤，于是只留了一小部分親兵在湘城中，其餘兵馬都鎮守在後方。況且北狄只會攻不會守，又長于騎兵，在開闊的草原上或許會勝我們一籌，可像城中巷戰，他們經驗甚，遠遠不如我們！”

聽了這番話，員們忍不住頭接耳，大有認可之意。

端王越說底氣越足，“容相在信中說，城中還有踏雲軍的餘部藏，未被北狄發現，只要裏應外合，不僅能奪回湘、救下那些百姓，還有可能生擒拔都！”

一句生擒拔都，衆人聽著都有些激起來。

湘城破，本是敗局。可誰想到峰回路轉，如今竟又看到了反敗為勝的契機！

這一回，不止是梁王，就連樓岳的臉都變得難看起來。

就在皇帝下定決心要開口時，樓岳冷不丁出聲道，“等等，有一事老臣不明，容相為何要將這書函一分為二，一封給驛差，一封給知微堂？”

端王冷笑，“容相如今在湘，城中形乃是他冒死傳出。若送信回京的路途中，被北狄細作想方設法得知，恐怕消息還未傳回京中，北狄那邊就已經知曉，將容相就地置了！知微堂蘇妙漪與容相是生死之、結義兄妹，他自然更能信得過蘇妙漪，讓知微堂暗地裏傳信有何不妥？”

“自然不妥！”

梁王走上前，與端王針鋒相對，“四弟既然已提到北狄細作，那就該知道，蘇妙漪的繼父，正是那通敵賣國、被斬首示衆的閆如芥！閆如芥叛國，他的那些家眷本該有一個算一個，全都下獄治罪，是父皇仁慈，才并未牽連婦人。可如今，四弟你竟要我們在這個關頭去相信一個叛臣家眷，相信送來的書函，再搭上所有在邊關的踏雲軍？這難道不荒謬，不兒戲嗎？！”

端王臉驟變，“你……”

沒有知微堂，這封傳書恐怕都進不了京城。

可恰恰因為知微堂，卻也讓樓岳和梁王抓住了把柄……

端王咬咬牙，驀地轉朝皇帝跪下，“父皇，兒臣願用命擔保，蘇妙漪與北狄絕無勾連……”

梁王亦是在殿前跪下，直接打斷了端王的話，“父皇，起兵一事事關重大，寧可信其有、不可信其無，否則搭上的便不止一個湘了！”

“夠了！”

皇帝忍無可忍地吼出了聲，接著便死死按著太xue，儼然一副頭疾發作的模樣，片刻後才啞著聲音，百般痛苦地，“此事容後再議。傳，傳太醫……”

劉喜當即攙著皇帝從龍椅上起，蹣跚著離開了書房。

梁王率先起，輕蔑地看了端王一眼，拂袖而去。樓岳隨其後，神沉沉。

殿很快只剩下端王一派。

衆人朝端王圍了過去，氣極低。幾個老臣相視一眼，率先出聲，苦口婆心。

“殿下，此時萬萬不可冒進啊……”

“生擒拔都，乍一聽的確人振。可容相畢竟是文臣，從未帶過兵打過仗，他說能戰，又有幾分把握呢？”

“是啊，湘一戰失利，已殿下失了民心。若再戰再敗……”

“倒不如此刻先往後退一退，明哲保，就讓梁王殿下去湘城贖人。縱使這次算他們贏了一局，咱們也還有翻的機會。”

宋琰怔怔地收回視線，目在那一張張臉孔上掃過，只覺得荒謬至極。在他們眼裏，戰或不戰，勝或是敗，都只不過是奪嫡與黨爭的砝碼……

越來越多同樣的聲音在宋琰周圍環繞著——

往後退吧，退一步，就暫時地退那麽一步……

「有些事若退了，退到底線之外，便永墮深淵。」

「九安也在賭，賭殿下與我一樣，是忍辱懷真、無愧于天地的同路人。」

“夠了！”

宋琰忍無可忍地叱了一聲。

所有勸誡聲戛然而止，衆人錯愕地看向宋琰。

“本王相信容玠。”

宋琰咬著牙，斬釘截鐵地，“他說能打，這一仗就必須打！此刻我們若是退一步，便是置他于死地，置大胤于死地！就連湘城的那些俘虜，你們以為二哥真能救得了他們？！”

“……”

“本王會繼續上奏，誓死請戰，一日不就兩日，兩日不就三日！”

宋琰定定地掃視了一圈衆人，眉宇間鋒芒畢，“本王不退，爾等也絕不能退！”