鄭熙一時看滴的劍刃，亦被怔住神識。死士當是要行暗殺之舉，如何半點沒有反抗？

這思慮間，只聞另外三四個死士亦同前頭一般，一邊近一邊求饒。鄭熙腦海中電火石驚起，正勒馬傳令讓手下撤開，到底來不及。

夜黑月冷，又是幾道刀鋒冷芒，幾腔流噴灑，尸伏地，哀聲四起。

有百姓索抄起扁擔，提起柴刀，或要自保，或要報仇。被還有剩下的十余死士帶頭，竟都沖向鄭熙一行。

鄭熙所領分隊百人皆為暗子，面對對面連死士在的三四十人，原是勝券在握。但也正因對面多為百姓，且過半都是婦孺，一時難以手。

然稍作退讓間，人群里的死士便直取暗子命，不過片刻，暗衛營已有五六人命喪賊人之手。暗衛營中暗子原與死士無異，都是拼命格殺的主，如此見，本能還擊。盡管鄭熙同副手多番阻止，然不過片刻的廝殺，這所有維護死士的百姓都接連倒泊中，唯有一聲聲“藺賊魚百姓”，“東谷軍不辨是非，堵人之口”，“藺稷倒行逆施，禍朝綱在天地間回……

而于家莊剩余百姓聞得靜，本是或近或遠圍觀，這廂見此場景，聞此聲音，有與此間百姓沾親者，不同生憤恨；即便無親也為多年同村毗鄰人，可謂亡齒寒，則恨中生恐。

一時間不知哪個先有了反應，奔回屋中收拾行囊，道是逃命要。卻又有人哭而哀嚎，天下九州早藺賊之手，能逃去何？

逃亦亡，反亦亡，不若反了尚有一生機。

鄭熙收刀，匆忙發出信號，又村外東谷軍暫且圍困，以待后命。

月如霜，方、徐倆村亦是如此。

子時過半，藺稷在甘園收到三暗衛首領發來的一般無二的報，未幾理清前后事宜。

原本隋棠同他一道等消息的，但到底夜深熬不住，半個時辰前已經睡下了。

近八月天，夜中起寒，藺稷給腰腹上搭了條薄毯，起走。人便有些驚醒，睜眼拉住了他的手。

“今夜已無事，鄭熙他們回來了，我去見見他們。”藺稷將手放在腹部，沖笑了笑，“安心睡。”

“早些回來。” 隋棠了肚子，聽話合上眼睛。

鄭熙一行自然沒有回甘園，等藺稷的是報后的事宜，問他如何置？

這廂天子死士鸛流湖，行刺殺之舉自然是真的，然還帶著更大的目的。

藺稷想過他們會將人手分作兩半，于百里長街茶館的刺殺定不會傾巢而出。盡管近一個月的部署，但并不能保證就天無。對方極有可能也是將計就計，若是茶館的刺殺失敗，藺稷自然放松警惕，他們便來甘園行刺。誰也不會想到，他們敢行刺守衛最牢固的地方，如此勝算極大。退一步，即便行刺不，定然也能驚了長公主的胎，分散藺稷心神，擾他于南伐的心思。

藺稷想他們所想，在此侯了半夜，難得的事出他意料。剩下的一半死士并沒有來攻擊這，而是做了更讓他進退兩難的事。

按照三報回復，再顯然不過，剩下的死士并不是挾持了民眾為人質，乃自他們村，則如常人一般，同村民共，甚至幫扶鰥寡老，同他們出了，使民眾了他們的保護盾。而今夜之舉，民眾又了他們的矛，他們只哀求不反抗，束手死在鄭熙等人的刀劍之下，混中甚至還殺了村民以陷害，就是為激起民怨，毀藺稷名聲，搖東谷軍軍威。

三十余個死士混跡在三個村落三十余戶人家里，這廂于家村共死去村民二十三口，徐家村二十六口，方家村十九口，共計六十八人死在黑夜之中。而三村共有近三百人，如今剩得兩百活人……

藺稷目落在地圖上，只聞滴滴答，時辰紛紛過去。忽得一記揚聲，乃丑時至。丑時便是鳴時刻，鳴過去便是平旦。

平旦日頭高照。

等待復命的三位副首領默聲以待。

滴在潺潺細聲良久后，又起一記高聲，乃丑時過半。

藺稷終于闔上眼，抬手做了個“封口”的命令。

得令的屬下分往三個方向。

月亮躲去云后面，云霧疊層，不見天日。

唯有刀劍亮，鮮流，熱油起，最后火沖天，白骨煙。

廿九第一縷日升起的時候，以這三個村莊為中心，方圓十里的八個村落，兩個縣，近千戶人家，四千多人口，陸續得到訊息：

——方、徐、于三村中出現疫病，為控制疫病擴散，患病不得救治的人蓄已經服藥致死、生火焚化，可醫治及健康的百姓已經由東谷軍另設營帳安置。故而，所見三村之煙火余燼，不必理會，不必生懼，生活如舊。

訊息于這日午間傳遍八村兩縣，至藺稷午后在營帳中歇晌，各平靜如斯，沒有發生任何慌。

一場差點危及南伐戰役的晝夜間被平定，自該慶幸。然藺稷伏案睡去，并不輕松。

夕斂，營帳寢沒有點燈，灰蒙蒙一片。旃檀香香氣濃重，彌團團稀薄白霧。

伏在長案上的男人只讓人瞧得一個模糊的廓，走近了才看見他單手橫案

作枕，頭臥在上面，小出半幅面容，卻因眉宇深鎖，愁緒蔓延到了海目眼角，現出若有若無哀。被滿屋旃檀香掩蓋，又熏濃。

剩一只手捂在心口，熏香來而又散，散而重彌，似他心頭絞痛，一陣有一陣無。

隋棠放下燭盞，將一旁的旃檀香掐滅。回來捧起了他那只捂于心口的手，擼上他袖，按臂肘間的大陵。

一炷香的時辰，藺稷眉宇慢慢舒展，醒了過來。

“妾在此有一會了，藺相防范實在差了些。”隋棠聞他呼吸平緩許多，指尖發力了下他的大陵。

“我不適，你還這般鬧我。”藺稷蹙了下眉拍開的手，自個拂下袖，“旁人輕易不了大帳，更近不了我側。主要，我嗅到你的氣息了。”

“帳外遇到懷恩法師，他與我說了。后來林群也過來回話了，說你沒有提前發病，就是這段時日太辛苦。昨個又熬夜所致，有些微恙。”隋棠瞧著男人從掌中將手回，有些惱道，“讓醫看過病，且抓歇下，何必再見懷恩。”

“我與他論經，靜靜心。”藺稷伏案太久，手足發麻，看一眼示意自己歇下，一邊無奈道，“知你不喜歡他，下次不讓你們撞上了。”

“你喜歡的人，我不會生厭。”隋棠坐了一路馬車，腰背泛酸，這會坐不住只站著撐腰捶后背，“只是我也好奇，你——”

隋棠歪頭瞧他。

“我如何？”

“你這樣一個人，怎會好佛法，同懷恩這等方外之人結忘年的？”

屋中熏香淡了些，但還是霧蒙蒙、甜沁沁的繞人心扉。婦人烏發黃裳，髻上腰間皆以白玉作綴，豆燈燭火里，清麗似高枝盛放的玉蘭。

“許是前世的緣分。” 藺稷頓了片刻，低聲吐出話來。

隋棠腰間松泛了些，嗔他一眼，“走吧。”

“去哪？”藺稷問。

“天都黑了，你說去哪？”

藺稷環顧四下，這才意識到除了案頭一點油燈發出暖黃的，其余皆黑暗，灰蒙蒙一片。

獨明亮而已。

“我還沒問你，昨個讓你早些回榻安置，如何一夜不歸？ ”隋棠踱近他側，居高臨下看他。

“昨夜有些晚了，怕擾到你。”

隋棠瞪他，“好好說話。”

藺稷了拂在他面龐的流云廣袖，卻就此放下不握的手，垂眸不語。

“今日我不來，你可是打算今夜宿在這了？左右也是我前頭說的，若是事多繁忙，不必來回跑。”

藺稷低笑了一聲，眉眼也不敢抬起，“都說婦人孕中智，如何我家的愈發伶俐？”

“今日三村星火殘煙未盡，我看見便明白了七七八八。”隋棠攬袖捧來燭臺，繞過長案一角，目落在未曾卷合的地圖上，看著那三村落，又看三村后頭的其他村莊，眼中亦含悲憫，“那兩百余人自是無辜，但若放他們離去，定是怨聲載道，流言如滾球而起。最先的定是八村兩縣，而后是就近的麗郡，和安郡……他們或逃或反，直接影響南伐的進度，若是只影響也就罷了。但他們還會為旁人的刀聚勢捅來，到那會你再還擊鎮，只會死更多的人，流更多的，如今—— ”

隋棠在黑暗中同藺稷眸接上，回來方才的位置放下燭盞，一點微弱芒亮在彼此前。

視線糾纏中，依舊是居高臨下的姿態，手他發頂，“如今，你做得很好。”

隋棠掌心溫暖，若是放在平日，藺稷已經握來面蹭上去。然今日卻沒有，甚至有些僵地微微偏離了手心，低下頭去。

以戰止戰，以殺止殺這類事，不是沒有做過，相反他做的太多了。

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