第57章 微服

餘府的新年比容璇想象得還要歡欣熱鬧。

從臘月二十八起, 府上的仆從們都換了新，在府中四下裏忙碌。

容璇聽淩音院的小丫鬟閑話說起，今歲夫人鋪中的生意紅火，府中人得的賞錢比往年添了兩。

闔府上下喜氣洋洋, 年節的氣氛愈發足。

到了除夕那一日, 餘府更是擡進了兩籮筐的新鑄銅錢，用作打賞添福。

懷月也得了一大把, 沾些新年喜慶。

夕西斜, 落霞餘暉映t照在院門口的福字上。

臨近晚膳的時辰, 容璇今日換了李夫人新給裁剪的緋雨花錦雲袖袍，上頭刺繡的如意蓮紋很合新年之景。

除夕團年飯設于榮慶堂中, 餘知府居主位，容璇的位置靠著李夫人，對側便是餘澄。

知府家的這位二郎君長三歲，一段時日相下來, 二人不錯, 彼此間笑了笑。

餘澄今夜著意收拾過一番, 他知道母親邀了長瑾一同過年，早早便開始盼著。

黃花梨嵌英石面的百靈圓桌上，滿滿當當鋪著各佳肴。李夫人一早就遣人來問了容璇心儀的吃食，特意將這幾樣菜式擺得離近些。

五六道常州府特的菜肴都偏甜口，容璇也吃得慣，尤其喜歡那蟹獅子頭還有白袍蝦仁。

膳桌上還備了數種酒, 李夫人的酒量甚好，聽說是隨了其父。

餘知府飲酒, 也是擔憂今夜常州府中出些什麽差池，飲酒誤事。

容璇和餘澄陪著李夫人飲了幾盅, 席上氣氛一片和樂。

李夫人笑瞇瞇地換了銀箸給容璇夾菜，這孩子什麽都好，就是瞧著清瘦了些。自從進了府衙跟著知府做事，更是日裏忙個不休。常聽自家夫婿誇耀長瑾，心中不免憾。若是長瑾早些年調任常州府便好，省得置朝局中，兩年房州流放之苦。

熱熱鬧鬧一頓團圓飯，賞過兩煙花，李夫人張羅著要打葉子戲。

年關前四下裏忙碌，一直沒有閑暇，可巧今晚就湊夠了四個人。

李夫人笑容滿面，吩咐丫鬟捧上了一盤銀錁子，又對容璇道：“好姑娘，今兒個我心好，贏了算你的，輸了歸我。”

侍們擺了牌桌，餘澄坐在容璇下家，笑著道：“你可得小心些。”

母親多年經商，和數不盡的賬本打道，算牌記牌如有神助。平素他們父子三人陪母親鬥牌，基本上都只有輸錢的份。

餘澄道：“我有一回，三個月的月例銀都輸得幹淨。”

容璇知道葉子戲的規矩，謹慎地點點頭。

李夫人又叮囑了幾句細節，試完過一把，牌局很快正式開始。

屋中和暖，窗子合上，偶爾能聽得外間隨風送來的幾聲炮響。

幾句牌走過，餘澄敬畏地自己上家算牌得心應手的郎，發現自己的擔心無比多餘。

李夫人也是許久沒遇見這麽有意思的牌局，眸中笑意更甚，打出一張牌。

一轉換到容璇手中，容璇微微一笑，很快便有應對。

可憐餘澄夾在母親與長瑾中間，毫無招架之力。

除夕佳節，今夜餘府中除了當值的婢仆從，其他人多半都領了賞銀回房守歲。

榮慶堂次間中留了兩人照看爐子茶水，懷月坐在郎君畔，瞧郎君一路順風順水，專心致志幫著郎君攏起贏得的銀錢。

牌局戌時末散去，李夫人將將盡興。

不盡興也無法，餘知府父子二人無一不是輸得慘烈。畢竟是新歲，總得給他們留些餘錢。

容璇笑著道：“取個年年有餘的兆頭。”

……

一彎新月懸于夜空中，天幕中時而可見綻放的一朵煙花。

容璇由懷月伴著回了自己的院落，沐浴過換上了李夫人給做的一家常緞。才拭幹的墨發松松挽髻，簪了那枚月季花釵。

懷月瞧郎君暫時沒有安寢的意思，便留在室中陪說話。

剪過一段燭芯，將屋中照得更亮堂些。

知道郎君今晚喝了些酒，方才鬥完葉子戲時又飲了三兩盞。

每每郎君薄醉，話都會多上許多。

容璇先與說了幾局有意思的牌，見懷月好奇，便一一告訴自己是如何猜牌算牌的。

荷包鼓鼓囊囊裝著方才贏下的銀錁子，分了不給懷月。銀錁子掂在手中，沉甸甸地很有分量。

懷月怕郎君不慎撒了銀錢，也仔細替收好。

容璇臉頰有些紅，了一會兒在燭火下閃著的小銀錁子，慢吞吞道：“我在宮中時，每年都收到過一只如意金錠。”

同懷月比劃，金燦燦的，上面刻著的如意紋好生致。

懷月撥了撥炭盆中的碳火，含笑聽著郎君絮絮叨叨。

……

層雲蔽月，重華殿中除夕家宴散去後，帝王駕一時未回紫宸殿，而是轉道去了明琬宮。

“陛下萬福。”

向菱與向萍行禮如儀，們二人仍是明琬宮的掌事宮。明琬宮上下一應人等皆未裁撤，奉陛下旨意將這座宮苑維持原狀。

宸妃娘娘未回宮的消息不曾傳出廷，後宮中風平浪靜。

陛下偶爾會到明琬宮小坐，不知何時會尋娘娘回來。

正殿中點起燈火，殿一應陳設如常，與主人在時并無二致。

書案上顯眼好生擺著一對金錠，未曾挪位置。侍們定時灑掃，如意金錠在燭火映照下依舊華燦爛。

月黯淡，今歲新鑄的一只百兩的金錠被擺上了桌案，與原先的兩只整整齊齊排列著，互相輝映。

可惜了，帝王默然一會兒，今年不能到手中，見不到歡喜模樣。

燭繾綣，祁涵坐于的書案前，間或翻一翻架上讀過的書。

經史子集，坊間小說，各式各類的都有，不乏用心的批注。

祁涵將從雅和苑中帶回的書冊手記也都存放于此，在金平府時，翻來覆去讀的都是為科舉準備的書。

朝後戶部公文堆疊，讀書的習慣卻未改。

而在宮中這兩三年，閱看的書更廣些，更能憑興趣。

書頁上的墨字無聲，唯有它們知道的來時路。

……

冬去春來，冰雪消融，兩載彈指而過。

尚未出正月，初七那日，平侯夫人宮向太後娘娘請安。

閑談品茗間，平侯夫人不無慨：“這年節啊，覺年年都一樣。”

上了歲數，日子都覺察不出變化。最能期盼著的，不過是兒姻緣，一天倫之樂。

言太後笑著道：“婉鈺還在忙明安堂中事？”

平侯夫人稱是，自從禮部開始興辦學，除了增設學堂外，明安堂、明義堂改制更是重中之重。

畢竟與子讀書相關，世家夫人和小姐們有時宴飲上相聚，也會談起這些事。

與皇家的姻緣不，原本心著兒的婚事，誰知道這孩子一聲不吭去求了太後，得了個六品司樂的職，每月都有數日要在明安堂辦事。

太後素來寵著，六品的位說給也便給了。司樂需在宮中點卯，太後娘娘還單獨辟了值房給婉鈺。

平侯夫人原本不贊許此事，奈何兒對明安堂事務興致正濃，又有太後娘娘的面，踟躕再三還是先不掃的興。

等冷靜下來想一想，平侯夫人忽地一驚，興許是兒開了竅。

明安堂改制乃是陛下親自下旨召命禮部安排，婉鈺到明安堂中，一來二去也是順應陛下心思。

或許……陛下總歸能看見。

這樣想著，也只能睜一只眼閉一只眼，由得兒自己安排。

但也僅限于這兩年。

說話之間，方去紫宸殿送湯羹的侍回來複命。

福寧問過幾句，回稟太後道：“娘娘，陛下在書房中議事，湯羹先溫在了爐上。”

平侯夫人奇道：“這才初七，陛下便已忙于政事？”

福寧退下，言太後只道：“依稀是為下江南之事，察江南水利。”

朝中大事後宮甚幹預，平侯夫人笑著道：“陛下勤勉，實乃社稷之福。”

……

辰時景，閣擬定的幾條南巡路途已送至陛下案頭。

謝明霽仔細翻看過，此番時間充裕，與三年前南巡僅到鎮江、揚州不同，這一回一直要到淮安府、清平府，便是當年水患最嚴重之地。

朝廷先後派遣不員前往治水，多年來總有些效。去年年底，那一帶修築的幾堤壩也陸續完工。

帝王二度巡幸江南，以視察堤岸閘壩、審閱治河要案為主，兼理江南賦稅一事。

謝明霽讀罷閣奏案，不免疑：“陛下，南巡不過常州府嗎？”

閣初步定下的幾條線路，無一例外都避開了常州府，不像是無意之舉。

雖涉及戶部庶務，但謝明霽也有耳聞。自從常州府兩年前推行銀稅以來，將收稅流程化繁為簡，有疏失，在江南幾府中可謂是後來者居上。

縱然江南新稅并非此行要務，但明面上的路途刻意繞開了常州府，連臨近的九江都避開，實在是奇怪。

祁涵書房中懸掛出的江南幾省輿圖，淡淡道：“自然是要去的。”

謝明霽t細細揣帝王用意，輿圖上常州府被單獨圈出。

他很快有了答案，單看常州府奏報，無外乎是一片平順。但若要尋求事實到底如何，還得微服私訪。

……

映明琬宮正殿，書案上排開的五枚如意金錠熠熠閃。

書案上扣著一封龍飛舞的書文，與賦稅相幹。

筆墨瀟灑潦草，卻能猜得主人彼時幾分心境。

祁涵將這封手記放回原本的書頁間。

他閉目養神，春寒料峭的時節，到了江南應當是恰逢春最盛時。

這封手記他讀過數遍。

但願他沒有猜錯。