第34章 醋意

謝明霽下到岸旁, 此湖面不算寬，尚能談。

容璇道：“你才回京城？”

“是啊，”謝明霽靠在樹下，“前日才到家中, 今日就被母親抓來了平侯府壽宴。”

容璇笑了笑：“那你科舉的案子, 還未查清楚啊？”

前些時日在書房無意發現一首詩：“士窮則躁進，此事古來有；要當期大節, 微眚豈足垢？”

從前便讀過的詩, 沒想到時隔幾年再度出現在書房中。觀紙上字跡, 應當是出自謝明霽之手。

想也知道，能夠讓宣國公世子一直在外奔忙的案子, 應該與科舉大案相關。

許久未得進展，瞧大有取笑的模樣，謝明霽道：“很快便有眉目。”

容璇挑t眉，謝明霽又道：“再說了, 你那幾份鄉試的卷子, 還不是我查出來的。”

他原本是順著槍手的供詞, 調了昌平府近幾年中舉考生的文章。百餘份可疑的八文中，陛下略略看過，竟單獨挑出了兩份，他還有些稀奇。

原是出自容長瑾之手，也不知陛下是如何認出來的，他至今都沒想明白。

容璇：“那可真是多謝你了。”

二人有一搭沒一搭聊著, 舊友重逢，毫不會冷場。

謝明霽道：“我聽母親說起, 太後接了言家小姐宮？”

“是啊，”容璇沒放在心上, 開口時，二人的注意皆不約而同被北側傳來的腳步聲吸引。

二人一同去，雲水藍的一錦袍，謝明霽一禮：“臣見過陛下。”

祁涵方在湖閣中弈棋，憑窗而，郎紅的錦在碧湖旁分外醒目。

走得近了，樹叢掩映下，謝明霽亦是緋紅的錦袍。二人俱著紅，隔岸稔敘話，倒顯得……

顯得後來者有些多餘似的。

容璇起，碧湖上只有一橋，離此地尚有些步數。

祁涵與謝明霽皆在湖對岸，過去有些麻煩。

不過在湖邊坐了一會兒，擺上便沾染些草屑。

隨行駕為宸妃娘娘備了一套新，祁涵自然地吩咐向萍道：“去取來。”

“奴婢領旨。”

容璇本覺得無礙，稍稍清理過便好。但帝王開口，只能無可無不可地應下。

嘉寧堂外賓客往來衆多，紫玉思忖，宸妃娘娘這般過去更有所不妥。

碧湖旁就有小徑通向後宅，隨機應變，請宸妃娘娘先往後院去，又留了小丫鬟在此等著娘娘邊的侍。

正巧半道遠遠遇見三姑娘，紫玉大喜過，預備請三姑娘拿主意。

言婉鈺福了福：“宸妃娘娘萬安。”

簡單聽過紫玉的話語，亦贊許的應對。平侯府作東，陛下與宸妃皆是貴客，容不得半點馬虎。

“臣的涵玉院就在前，”言婉鈺道，“娘娘如不嫌棄，便移步臣院中更？”

容璇頷首：“有勞。”

踏涵玉院，目先是一小花圃，當中一株墨的牡丹，清雅秀麗。

“娘娘這邊請。”

不多時向菱與向萍捧了衫首飾前來，容璇換過，又得言家小姐相邀，便去涵玉院書房中略坐坐品茗。

書房收拾得同樣雅致，三間正房，東側次間擺了一架古琴。

書架上顯眼俱是琴譜，方便主人隨時取用。

這是獨屬于言家三姑娘的一方天地，由安排，古琴譜泛黃的紙頁更給房中添些書香氣韻。

書案上擺了幾冊書，多為史書與歷代名臣傳記。

見宸妃娘娘目停留，言婉鈺解釋道：“這是臣向兄長暫借的。”

昨日才看的書，一時未讓侍收起。宸妃娘娘來得突然，倒忘了此事。

容璇畔漾起清淺笑意：“這些書卷，郎讀著甚好。”

言婉鈺，那一抹淺笑恍如月華下春花初綻，人失神片刻。

言家小姐不知不覺隨彎：“宸妃娘娘說得是。”

……

臨湖一八角亭中，祁涵與謝明霽品茗敘話。

科舉舞弊案的卷宗謝明霽昨日已上書稟明。眼下新朝兩樁要事，一為肅清科舉不正之風，二為改制天下稅賦。

前一件尚有進展，後一件閣閣臣幾番商議，都未有出彩良策，能夠令朝廷擔稅賦改制風險。

謝明霽嘆口氣，他雖不在六部，但也知曉眼下戶部幾無可用之才。昔年陳首輔便是出自戶部，一路青雲直上。後他閣，便不再兼任尚書一職。自他之後，戶部三年間換了四任尚書。原本首輔在時執掌戶部上下，戶部後繼無人的弊病尚且不顯。待他辭任，許多事端漸漸顯。戶部飄搖幾年，直到如今的劉尚書繼任。他雖是一味守，倒也勉強能獨當一面。

也是因戶部如此青黃不接的現狀，陳首輔才格外重容長瑾。不但親自舉薦戶部，更多番指點。正是因他力保，容長瑾才能在仕兩三年後便坐上五品戶部主事一位，也算是生逢其時。

今歲陛下再興科舉，亦是著意想為戶部選才。

祁涵道：“如今江南地界，已有州府嘗試改行稅制。折了部分糧稅，而以現銀代之。”

朝廷已下詔允準，果如何且拭目以待。

夏風吹一樹碧葉，容璇由秦讓引路，了臨湖亭中。

已換過一晴藍穿花如意紗，擺刺繡著大片的姚黃牡丹。行走之間，牡丹花盛放，盡態極妍。

帝王側一位空出，容璇落座後，侍為宸妃娘娘奉了茶盞。

容璇拈了一塊梅花糕，聽二人閑話。

湖水澄澈，柳枝倒映于湖面。

此此景，倒謝明霽想起那年江南亭中，仿佛也是他們三人商議賑災條陳。

他坐于帝王畔的明麗郎，不過兩年景，仍舊是他們三人，卻有白蒼狗之。

初到江南時，洪災未平，莊稼毀于一旦。耗盡了存糧的百姓四流散，以樹皮草為生，死、病死者數不勝數。

都道江南好風，大水漫灌，災最嚴重早已是殍遍野。

但江南并非無糧。

富商大賈囤積居奇，誰家閉鎖的糧倉不是堆滿白米谷粟。

朝廷賑災款撥下，江南幾府商勾結，用來購置糧食的賑災銀不出幾日便花銷幹淨，幾乎是杯水車薪。

每日都有數不盡的災民倒在路旁，江南幾府有暴之勢。富商們大發難財，差上門購糧時個個哭窮，私下裏卻將糧食高價賣于百姓。

謝明霽彼時氣得發抖，如此罔顧道義，滿銅臭，他幾乎都想直接帶兵闖富商家中，好過眼睜睜看災民喪命。

容璇那時冷靜得異乎尋常。

“要想搶糧，總得知道糧在何。”

商們上的賬目，還有東宮暗衛奉太子諭令暗中搜得的賬本，對比之下總有端倪。

“知府那有殿下頂著，我們得抓時間。”

東宮請來的賬房先生們齊聚于小院，聽候容大人調派。

謝明霽貿然領兵強闖，只會引得富商聯合反抗，借題發揮。

武力無可避免，但他們要的是人糧并獲，令商們啞口無言。

“再有，”容璇輕嘆口氣，“強龍難地頭蛇。”

朝廷隨他們前來賑災的軍隊不過千餘，江南州府若要從中作梗，多的是手段。最容易的便是命兵士扮作流民，與他們相抗，防不勝防。

容璇圈出賬上一：“但若是手上握了商勾結的實證，你猜，他們還敢妄麽？”

……

午時景，平侯求見，恭請陛下與老夫人一同迎金壽桃。

來去不過一刻鐘，容璇與謝明霽便在亭中等候。

說到帝王方才提起的江南稅賦一事，謝明霽道：“不知為何，總是江南先。”

容璇不假思索：“江南富庶，又多商賈，白銀流通也廣。”

對謝明霽所說江南新稅很興趣：“以白銀代糧稅，征收方便許多，運輸上更是輕便。不但能解百姓押運糧草的繁重徭役，沿途耗損也，可謂一舉多得。”

稍一思忖：“糧稅可用現銀折算代替，那麽徭役也可。”

“倘若百姓不願服徭役，那不如繳納銀兩，由府另行雇傭。如此便能不誤農時，百姓也可自由通行。譬如去外間經營，不必因非定時的徭役征召限于原籍。”

思路極快，謝明霽不通戶部庶務，聽起來著實有些費力。

容璇燦然一笑，也覺得自己說得多了些：“算了算了，你還是查你的科舉案罷。”隨口道，“還是去宣平府？”

謝明霽搖頭：“與宣平府相鄰。”

宣平、金平、昌平三鄉試皆已著暗衛監看，他記得眼前人原籍便在昌平府。

謝明霽仍在回想容璇方才關于徭役的話語，未曾發覺提到宣平府周遭時，郎低眸以品茗掩飾。

……

待得言府壽宴畢，容璇隨帝王回到宮中時已近申時。

卸了妝容，有些疲憊，還好尚未錯過午憩。

吩咐向菱不必喚醒，容璇這一覺直睡到夕西斜。

醒來仍覺困倦，不曾想，這竟是今日所做的最明智的決策。

晚間下起小雨，驅散了暑熱。

夜已深，不見月，紫宸殿唯有夜明珠照著微弱芒。

錦帳中事久久未歇，郎墨發散，被帝王嵌于懷中。

眼見著又是一罷，容璇已然疲乏至極，帝王眸中卻仍未有饜足之意。

……再度被……，容璇實在不知t他今日到底何故，興致如此好。

不想再奉陪，……不得。上人愈來愈過分，容璇忍無可忍，失了理智：“祁、祁守昭！”

第一次連名帶姓喚他，帝王名諱，平日裏無人敢直呼。

本該是氣勢十足的話語，但在床笫之間，平添趣爾。

祁涵低低一笑，將人…在懷中，吻于櫻、面頰。

……卻毫未減。

“怎麽不接著喚？”他在耳畔道。